Det Clive Barker-inspirerade projektet ligger halvvägs mellan en film och en TV-serielansering, utan att förbinda sig till någon av dem
Med så mycket skräckinnehåll tillgängligt på strömmande kanaler just nu är det förvånande att det inte finns fler samtida skräckantologiserier i stil med Tales from the Crypt. Det finns en handfull nyligen, från HBO: s Room 104 till Amazons Lore till Jordan Peele’s revitaliserade Twilight Zone på CBS All Access, men mestadels inspirerar de senaste serierna från formatet utan att helt engagera sig i det. Föreställningar som Lovecraft Country använder veckovisa element för att berätta en pågående historia, medan antologiprojekt som Welcome to the Blumhouse erbjuder fristående historier med en funktionslängd.
Hulus nya film Books of Blood fortsätter den mix-and-match-metoden. Ibland känns det som två och ett halvt avsnitt av en skräckshow omblandad till en superstor pilot – passande för en långfilm producerad av flera TV-företag. Dess ovanliga struktur gör den både ny och otrevlig.
Filmen inspirerades av Clive Barker’s Book of Blood novellantologier, av vilka några redan har plockats ut och anpassats till andra filmer. Kommer du ihåg Midnight Meat Train, med Bradley Cooper i huvudrollen? Nej? Vad sägs om den irländska filmen Rawhead Rex från 1986, eller den komiskt dåliga Scott Bakula-filmen Lord of Illusions? Åtminstone en anpassning av Books of Blood fick framgång – “The Forbidden” blev 1992 kultklassiker Candyman. Och ännu andra har tagits fram för olika skräckprogramantologiprojekt. Kanske är det därför som den mest levande och betydande delen av den nya filmanpassningen inte verkar komma från böckerna alls. Det är en oroande historia som följer Jenna (Britt Robertson), en ung kvinna som lider av misofoni – en psykologisk känslighet som framför allt tuggarna blir en mardrömsk, överväldigande prövning.
Foto: Chris Reardon / Hulu
På flykt från sin familj och blockerar världens symfoni om att krossa och stänka med brusreducerande hörlurar, hamnar Jenna på en bed and breakfast i en liten stad som drivs av ett skönt äldre par. (Varför hon tillbringar så mycket av berättelsen på ett webbkafé är ett skrämmande mysterium för tiderna.) Jennas insisterande paranoia håller det här segmentet på språng utan en uppenbar koppling till olika undergränser som “maskerad mördare” eller “fuktig” spöke.” Det finns en genomgripande allomfattande läskighet som vrider spänning från det enkla, medvetet tempoet mysterium om var denna historia i slutändan går. Filmen genererar också nyfikenhet om hur Jennas berättelse kommer att knyta sig till den till synes orelaterade berättelsen om en sorgsskeptiker (Anna Friel) som på flera sätt förförs av ett psykiskt medium (Rafi Gavron).
Men på egen hand är den här andra handlingen mer manipulerande än att kyla, klämmer den begåvade Friel i en bred nördprofessor och rusar igenom både hennes personliga smärta och hennes förhållande till Gavron i en övertygande oskärpa. En tredje berättelse, som handlar om ett par brottslingar som letar efter en sällsynt bok till ett värde av miljontals dollar, spelar som en inramningsenhet obekvämt och i onödan bifogas det som redan i huvudsak är en inramningshistoria. Det är också den värsta förövaren av filmens övergripande skrivstil, som har en gammal tv-kvalitet, där alla andra dialograder är antingen exposition eller någon form av kliché.
Det är vettigt, eftersom regissören och medförfattaren Brannon Braga främst har arbetat med nätverks-TV. Det är mindre meningsfullt när man tänker på att Braga är en veteran från flera Star Trek-projekt som balanserar massa-äventyr med tankeväckande karaktärsutveckling. Den enda karaktären i Books of Blood som är någonstans nära fullt föreställt är Robertsons skitna, oroliga Jenna, och till och med hon kommer ofta över som ett detaljerat koncept snarare än en levande, andad människa. Genom att syntetisera sina tre-ish-berättelser till en enda berättelse utan ett tydligt tematiskt syfte blir Books of Blood en shaggy-dog-historia med några imponerande makabra ögonblick och bilder.
Det drar också ihop ibland olikartade skräckfilmpåverkan. Det är kul att upptäcka bitar av Texas Chainsaw Massacre här och Insidious-serien där. Men det här projektet, som tydligen en gång var tänkt som en fullständig TV-serie, liknar närmast en skräckantologi från 1980-talet som Cat’s Eye, bara med mer berättande ambition och mindre övergripande spöklik historia. Braga har gjort en synlig fax av några TV-avsnitt, som verkar vagt utformade för att inspirera några uppföljare eller en serie spinoff, men inte exakt kräver dem heller. Istället flyter Books of Blood runt i den mystiska underjorden mellan tv och film.