Favourites medförfattare återvänder med mer påkostade kostymer, anakronistisk dans och slösande humor
Författaren Tony McNamara, som tillsammans skrev Yorgos Lanthimos ‘Oscar-vinnande mörka historiska komedi The Favorite, känner tydligt till historien bakom sin nya Hulu-serie The Great. Katarina den Stora träffade först Peter III, barnbarn till Peter den Stora, när han var 10. Hon blev vän med sin moster, den ryska kejsarinnan Elizabeth, och tillbringade 17 år för att gratulera sig till den ryska domstolen innan Elizabeth dog och lämnade Peter i kontroll över Land. Då planerade Catherine att störta honom.
Endast den sista delen av dessa händelser är sant i The Great, en 10-avsnitt satirisk miniserie om Katarinas uppkomst till makten. McNamara, som skapade serien och fungerar som dess showrunner, innehåller historiens bitar som gör för god tv. Resten av det kastar han ut genom fönstret. Resultatet har The Favourites roliga Mean Girls-kostymdramatisk känsla, samtidigt som du stärker insatserna med tillräckligt våld, sex och intriger för att tillfredsställa Game of Thrones-fans.
Elle Fanning av Maleficent-filmerna spelar en version av Catherine som först anländer till domstolen som ung vuxen och är omedelbart gift med kejsaren Peter III (Nicholas Hoult, som spelade Hank McCoy i de senaste X-Men-filmerna), som har skrivits om som Peter den Stors son. Han lever definitivt inte upp till sin fars rykte – han tillbringar merparten av sin tid på att dricka och spränga glasögon med gusto av Thor på sin första resa till jorden, eller ha sex med sin bästa väns fru. När Katarinas tidiga försök att få honom att älska och respektera henne misslyckas, börjar hon planera för att störta honom istället.
Foto: Hulu
Fanning är fenomenalt och projicerar en annan världsskönhet medan man går rakknivens kant mellan att vara naiv och brutalt listig. Hon verkar helt säker på att hon kan charma alla som hon interagerar med, och när detta misslyckas, finner hon smarta sätt att undergräva dem och förbättra sin egen ställning inom domstolen.
Historiska drama tenderar att röra sig långsamt, låta atmosfären och kostymerna (som är spektakulära här) stå i handlingen och hålla dialogen seriös och seriös. Men The Great använder snabbt eldande bitande komedi, vilket gör att det känns som en TV-anpassning av The Favorite, eller delarna av Game of Thrones när Tyrion Lannister gjorde sitt bästa för att drunkligt klä alla. Hela rollen gör en fantastisk måltid med att leverera absurde vulgära linjer som “Du måste göra honom fitta”, eller “Tydligen knullade hon en häst innan hon kom hit. Huzzah!”
Katarinas första medsammansvärde är hennes tjänare och före detta damen i domstolen Marial (Phoebe Fox), som hjälper till att markera Katarinas optimism, vanligtvis genom att påpeka hur hemskt Ryssland är. Hon guidar också Catherine för att hjälpa henne att komma tillbaka till de små, vapida kvinnorna som glädde sig över att se Marial få låg. The Great påminner mest om favoriten när den fokuserar på kvinnorna som inte förstår varför Catherine inte delar sin entusiasm för att spendera dagar med att dunkla djurformade kakor i vodka eller göra anakronistiska danser. Marial och Elizabeth (Belinda Bromilow), som har avlägsnats från kejsarinnan till “excentrisk moster som försöker utbilda fjärilar och onanerar i skuggan av en massiv skulptur av Peter den Stora,” båda uppmuntrar Catherine att ignorera dessa slackers, och sätter hennes syn på vinna vinsten av de män som har verklig makt.
Foto: Hulu
Efter att ha brutit loss från bojorna med historisk noggrannhet, gick McNamara ett steg längre och genomförde rasblind casting för serien. Det är ett underbart drag för en genre som ofta förvisar människor av färg helt eller begränsar dem till att spela tjänare eller slavar. Den främsta välgöraren av det kreativa beslutet är Sacha Dhawan, som var en av de bästa delarna av Netflixs Iron Fist-serie, och är nästan oigenkännlig som den dweeby karriärpolitiker Orlov.
Orlov kämpar ständigt för Peters fördel medan han försöker sakta pressa honom för att genomföra europeiska reformer, som ofta ställer Orlov i strid med domstolens ortodoxa kyrkans representant, Archie (Adam Godley of Powers och The Umbrella Academy). Archie och Orlov två har en dynamisk påminnelse om Varys och Littlefinger i Game of Thrones, även om båda är bättre människor än deras HBO-motsvarigheter. Medan Archie verkar olikbar vid första anblicken – som Catherine uttrycker det, går de på fel fot när han fingrar henne för att bekräfta att hon är en jungfru – visar sig Archie vara betydligt mer progressiv än hans kyrkas äldste, i det att han är villig att se kvinnor i ögat. Även hans visioner från Gud, som till en början verkar som en rättfärdigande för vilket schema han kläcker, visar sig vara droginducerade hallucinationer, som Catherine briljant utnyttjar.
Medan Game of Thrones författare fann chockvärde när de porträttade de flesta av sina karaktärer som monströsa, är The Great charmig just för att det har så få riktiga skurkar. Peter kan ibland tyckas vara en Trumpisk karikatur, särskilt när han utreder sin naturliga militära glans i ett möte med generaler och introducerar en nonsensisk strategi som han insisterar på kommer att avsluta Rysslands krig med Sverige. Men det finns något ledsen och sympatiskt i Hoults skildring av en ung man som är försårade av misshandlande föräldrar och tvingas av omständigheterna vid hans födelse till en position han är dåligt utrustad för.
Foto: Hulu
Han visar stunder av sårbarhet, i sin besatthet mot sin mamma – han fick henne mumifierad och visad i palatset, för han kunde inte bära tanken på att begrava henne. Den behövligheten, och den skarpa vidd som han ibland visar när han klä sig i domstolar, är nästan tillräckligt för att göra honom gilla. Sedan bryter han trollformeln med en uppvisning av brutalitet, som att stansa Catherine eller tvinga alla vid en festlig middag för att ta fram ögonen på de halshagda svenskarna. Kraften i komiskt drama kommer från kontrast, och Peter är en utföringsform av den fängslande känslomässiga berg-och dalbanan McNamara har skrivit.
McNamara får fortfarande ha den bästa delen av ett kostymdrama, med detaljerade uppsättningar och fantastiska dräkter. Men han är fri att göra vad han vill, som att damerna bär pastell peruker medan de dansar, för att ge scenen en Candyland-känsla, eller att ha Katrins stiliga, charmiga älskare (Sebastian de Souza of Skins) uppfinna Moskva Mule medan han loungar med henne i palatsets obefläckade innergård.
Gymnasieelever som letar efter ett enkelt sätt att studera för sina historikprover, notera – The Great är inte särskilt lärorik, med tanke på hur smidigt det avviker från verkligheten. Men det är en extremt underhållande fantasiversion av en sann historia. McNamara har satt en ny standard för historisk fiktion på skärmen och presenterar en vild resa till det förflutna utan att ta något för allvarligt – till och med fakta.
Alla 10 avsnitt av The Great är tillgängliga att strömma på Hulu nu.
Pro Spelare har anslutna partnerskap. Dessa påverkar inte redaktionellt innehåll, även om Pro Spelare kan tjäna provisioner för produkter som köps via affiliate-länkar. För mer information, se vår etikpolicy.