Så Brackens hatar Blackwoods, och Blackwoods hatar Brackens. Det har varit så här så länge någon kan minnas. Början på allt, får vi veta, är förlorad i tiden. Spelar det någon roll att Brackens lovade Aegon och Blackwoods till Rhaenyra? Antagligen inte. Våld är cykliskt, och de unga männen från varje familj som bråkar i början av veckans House of the Dragon var redo för konflikt långt innan de föddes. De är dömda till en bister död, liksom de otaliga landsmän som kommer att ansluta sig till dem, när trögheten i just denna cykel går sin väg.
Inledningsvinjetten av veckans House of the Dragon understryker hur dess karaktärer inte längre är herrar över sina egna öden. Krig är lätt att glida in i och svårt att undvika, eftersom det inte behöver någon motivering för att föreviga sig själv. Det betyder dock inte att de är villiga att acceptera detta. För att fortsätta med metaforen om sorgens stadier från förra veckan, handlar veckans avsnitt om förhandlingar – som kulminerar i ett sista samtal mellan Rhaenyra (Emma D'Arcy) och Alicent (Olivia Cooke) där de två försöker precis det. Med ett nytt status quo som har placerat ett hav mellan dem, får relationen som House of the Dragon bygger på dyrbar liten skärmtid, även om det fortfarande driver deras individuella övertygelser. En gång i tiden hade dessa unga kvinnors vänskap potential att bryta de cykler som män satt igång; nu är den potentialen i fara. Finns det någon utväg?
När tvillingarna Arryk och Erryk begravs, påminner Rhaenys Rhaenyra om att hon inte är över att gå vilse i denna cykel. Hon frågar vad som orsakade den nuvarande konflikten Westeros befinner sig i. Var det den stulna tronen? Eller Lucerys död? Eller Aemonds förlorade öga? När kampen börjar, kommer det ens att spela någon roll? “När lusten att döda och bränna får fäste”, säger Rhaenys, “är allt förnuft glömt.”
Foto: Ollie Upton/HBO
Eller, som Ser Simon Strong, castellanen i Harrenhal, säger till Daemon när han anländer för att göra anspråk på det mycket fuktiga, lustigt obestridda fästet: “Synd föder synd föder synd.”
Rhaenyra skulle vara annorlunda. Hennes krona togs ifrån henne för att hon skulle ha varit annorlunda, för att hon skulle ha brutit kedjan av patriarkalt styre och hotat själva maktstrukturen i Westeros. Således gör hon en sista, desperat satsning för att bryta slingan, för att svänga bort från kriget som männen i denna värld längtar efter, samma typ av krig som de har fört i generationer. Hon smyger in i King's Landing för att träffa Alicent under hennes böner.
Det är ett uppenbart absurt uppdrag, ett som tittaren – som just har sett Rhaenyras råds dysfunktion, blodtörsten i Aegons svar och Ser Simon Strongs uppriktiga sammanbrott av konflikten som för alltid har spridit sig över flodländerna – skulle ha rätt att vara skeptisk. av. Men kanske en dröm förtjänar en begravning, och Rhaenyra behöver en sista chans att sörja, hur hänsynslöst det än må vara.
Foto: Theo Whiteman/HBO
“Vi visste till och med (som barn) att män som tränats för strid är ivriga att slåss”, säger hon till Alicent, och tror att de fortfarande kan vara annorlunda, att de kan hitta frid. Alicent anser sig dock fortfarande ha rätt, att Viserys ändrade uppfattning om sin arvtagare på dödsbädden, och att det är Rhaenyras handlingar som kastar dem in i krig. Samtalet övergår i skuld och avböjning tills det centrala missförståndet som drev paret isär till slut klarnas: Alicent inser att kung Viserys sista ord handlade om Aegon Erövraren, och inte hans barnbarn Aegon.
Olivia Cooke spelar det fruktansvärda ögonblicket av insikt oklanderligt, när chock och förståelse tar sig igenom hennes ansikte innan hon kurar till bister beslutsamhet. De är redan engagerade i potten; det finns inget att göra. De kommer också att glida in i krigets tidvatten, men till skillnad från många av de män vi såg tidigare, kommer de att veta exakt varför.
The Brackens hatar Blackwoods. Blackwoods hatar Brackens.