Game of Thrones TV-universum har haft sin beskärda del av barnsliga, petulerande, ljushåriga kungar. Och till en början verkade House of the Dragon säsong 2:s tillägg till den lineupen, Aegon II Targaryen (Tom Glynn-Carney), som om han skulle kunna sluta med en lite mindre ond uppryckning av Joffrey, som att serien tar foten från gasen och spelar hits. Men i de första två avsnitten av säsongen har Aegon redan bevisat att det finns mycket som skiljer honom från Game of Thrones största skurk.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för House of the Dragon säsong 2. Det innehåller också spoilers för Game of Thrones, om det på något sätt är ett problem för dig.)
Joffrey är av nödvändighet en ganska enkel karaktär. I säsong 2 av Game of Thrones, när han först verkligen tar makten, introducerar programmet ett halvdussin nya fraktioner och dubbelt så många karaktärer. Joffrey är omogen, grym, våldsam, impulsiv och allmänt tanklös i de flesta av sina handlingar. Det betyder inte att hans karaktär är dålig för det är enkelt, bara att han fyller en mycket nödvändig roll. Säsongen är en malström av moraliskt grå karaktärer med Joffrey i centrum för att ge publiken ett ankare, som en mätpunkt för att bedöma den jämförande ondskan hos alla andra kungar; när alla andra är moraliskt komplexa hjälper det att ha en skurk att orientera oss kring.
Men som de flesta karaktärerna i House of the Dragon är Aegon mycket mer nyanserad än hans närmaste Game of Thrones-motsvarighet.
Bild: HBO
I sina tidigaste ögonblick den här säsongen får Aegon ett liknande upplägg. Vi ser honom på ett litet rådsmöte, agera som ett fräckt barn, driva på för krig på ett ögonblick, rasande över att någon skulle ifrågasätta hans anspråk på tronen. Men hans mänsklighet tar inte lång tid innan han kommer fram. Under hans tid att ta hand om sina lågfödda undersåtar, blir det tydligt att Aegon vill bli en bra kung. Han försöker lätta på boskapsskatten på bönder, bara för att få veta att det skulle förlama hans drakar, och han vill helt klart ge smederna pengarna de begär. Inget av dessa är, som Otto påpekar, särskilt bra beslut. Men de är empatiska och förståeliga på ett sätt som Joffrey aldrig skulle kunna vara.
På det sättet är Aegon mer påverkad av tragedi än vad Joffrey någonsin var. I det andra avsnittet av säsongen, efter hans sons och arvtagares död, bryts Aegon på ett mer nyanserat sätt än vad Game of Thrones-karaktärerna någonsin har varit, åtminstone på skärmen. Vi ser honom impulsivt uppmana till krig och Rhaenyras huvud; vi ser honom döda den tidigare Goldcloak som fångades när han försökte färja sin sons huvud från King's Landing; och vi ser honom gråta ensam i sitt rum i en av de sorgligaste tv-scenerna i det senaste minnet, gjort ännu mer gripande av det faktum att Alicent helt enkelt går ut ur rummet när hon ser detta, för ledsen själv för att ens konfrontera sin son.
Foto: Ollie Upton/HBO
Det är all den häftiga rastlösheten som vi såg från Aegon under det första avsnittets små rådsmöten, men som visar sig genom sorg istället för tristess. Aegons bortskämda liv tar bort honom från tragedi men immuniserar honom inte mot det. Så när det gäller honom också har han ingen aning om vad han ska göra med de känslorna. Det är djupt, ofrånkomligt och förödande mänskligt, allt på sätt som Joffrey aldrig behövde vara. Och det är precis vad House of the Dragon behöver, med sitt trassliga nät av familjekonflikter, missförstånd och maktövergrepp.
Föga överraskande kommer den bästa sammanfattningen för den typ av kung Aegon II Targaryen är, och hur annorlunda han är från Joffrey, från Game of Thrones själv. I originalseriens andra säsong berättar Tyrion för Joffrey att Westeros har haft elaka kungar och idiotekungar, men att Joffrey kan vara dess första elaka idiotkung. I Tyrions språkbruk är Aegon en idiotkung. Inte den förolämpande sortens idiot som Tyrion menade, utan en tragisk sorts idiot. I en annan tid kunde Aegon ha haft en tillräckligt bra regeringstid, och bara det faktum skapar en enorm klyfta mellan honom och Joffrey, och gör Aegon till en ännu sorgligare karaktär i processen.