Det finns få saker som är mer hemska än en pojk-kung. När de är som värst är de småtyranner, alla impulser och aptit, som Joffrey i Game of Thrones. När de är som bäst är de bara galjonsfigurer, en marionett som slängs runt av människor som är klokare än han, som förstår hur man arbetar effektivt med maktens spakar och som inte bryr sig om allmännyttan. House of the Dragon's King Aegon II (Tom Glynn-Carney) är någonstans mellan de två: självmedveten nog att han vill ses som en bra och ädel kung, men också, viktigare, extremt tonåring. Han vill känna att han har makt, men allt han kan känna är att andra människor använder den.
Detta har inte hindrat Aegon från att njuta av kronans prylar. Han älskar att ha sina kompisar samlas runt järntronen för att prata skit, gå in på en krog och täcka allas flik, och ge cush Kingsguard-jobb till kompisar som förmodligen hellre skulle springa innan de fångade en bortsprungna för honom. I förra veckans avsnitt, “The Burning Mill”, ser vi vilken typ av kung Aegon hellre skulle vara, om han inte hade något ansvar, karuserande på en bordell och gör ett grymt spektakel av sin bror Aemond (Ewan Mitchell).
I “A Dance of Dragons” inser Aegon dock att han blir distraherad. Hanteras. Militära rörelser har gjorts utan hans input, och Aemond kan poängen bättre än han. Vid ett litet rådsmöte vänder Aemond på steken och får Aegon att känna sig liten, och visar upp sin list och sitt kommando över High Valyrian i en scen som får hans kungliga bror att stamma impotent, medan de andra rådsmedlemmarna obehagligt flyttar blicken.
Foto: Ollie Upton/HBO
Hittills i House of the Dragons andra säsong har det oundvikliga kriget behandlats med gravitas av en hotande tragedi, ödets växel har vänts för att krossa varje karaktärs önskningar och ambitioner under dess passionerade maskineri. Men det här är en show om makthavare – enorm, oförmögen makt, den sorten som maler upp oskyldiga liv för att bevara sig själv och förbättra sin ställning. Och så här ser makten ut när den är som värst: käbblande syskon och listiga rådgivare, som dömer hundratals att dö så att de kan vinna sin blodfejd. (Även om de upptar avsevärt mindre skärmtid, är Rhaenyras kontingent lika benägna att käbbla och småaktiga maktgrepp, medan hennes lilla råd knappt är effektivt och Daemon tar det eländiga kommandot över det vattensjuka Harrenhold.)
“A Dance of Dragons” kulminerar i striden vid Rook's Rest, när Ser Criston Coles trupper marscherar mot fästet och Rhaenys och hennes drake hjälper till att försvara det. Rhaenys kamp är ett av få ögonblick av nåd och värdighet som finns i denna eländiga verksamhet, och tyvärr är det hennes sista. Mellan den överraskande ankomsten av Aegon och hans drake och bakhållet noggrant planerat av Aemond på toppen av Vhagar, är Rhaenys överväldigad, och en av House of the Dragons mest principiella karaktärer möter sitt slut.
Men det verkar också göra Aegons korta regeringstid. Striden slutar med kungens öde osäkert, då Aemond höll tillbaka Vhagar för att låta sin oerfarne bror slitas sönder av Rhaenys innan han slog in för dödandet. För de gröna är denna pyrrhoseger symbol för deras interna stridigheter: Aegon fick kronan med hjälp av en konspiration av män med vision, och nu är den konspirationen avskuren. Det finns ingen morgondag i Aegons domstol, bara idag, med makt ges till män som Criston Cole som bara förstår konflikter. Nu står en pojkkung för att ersätta en annan – men den här är all aptit, och smart nog att tillfredsställa dem. Westeros kommer att lida för det.