Säsong 2-premiären av House of the Dragon gör tittarna en vänlighet. Istället för att följa upp nästan varje tråd från säsong 1-finalen, handlar “A Son for a Son” huvudsakligen om en: den chockerande döden av unge Lucerys och hans drake Arrax i händerna på sin farbror Aemond. Det kanske är konstigt att kalla denna bistra öppning “snäll”, men genom att göra detta kan showen leda med känslor, inte lore eller politik, även om det finns gott om det också. För det mesta är det en berättelse om att alla insåg att de startade ett krig, och typ ångrade det.
Detta trots Dragons öppningsögonblick på väggen, hundratals mil bort från King's Landing, där huvuddelen av avsnittet utspelar sig. I den här första scenen träffar Jacaerys “Jace” Velaryon (Harry Collett) Cregan Stark (Tom Taylor) för att se vilka män från Night's Watch som kommer att ansluta sig till hans mamma Rhaenyras sak i det kommande inbördeskriget. Cregan accepterar, men inte innan han funderar lite över muren och dess syfte. The Night's Watch i den här showen är inte ett återvändsgränd jobb, som det är i Game of Thrones, utan ett ädelt kall, och dess medlemmar kommer ihåg vad muren är till för, åtminstone symboliskt: att hålla döden i schack, med en linje att även drakar fruktar att korsa.
Med denna återuppringning påminner House of the Dragon tittarna om sitt uppdrag och hur det skiljer sig från Game of Thrones: Detta är inte en show om existentiella hot. Det här är en mer innehållsrik berättelse, om de små och ofta småaktiga klagomålen, missförstånden och ambitionerna hos en liten grupp människor som plågsamt är medvetna om historiens tyngd, eller som är desperata att släppa dess band.
Foto: Ollie Upton/HBO
För det ändamålet handlar “A Son for a Son” om de många spelarna i King's Landing och bortom dem som oroar sig svagt över hur man kan avvärja öppet krig, eller djävulska för det. Unge Aegon, den nye kungen, vill vara en snäll och storsint härskare, men blir kontrollerad av sin hand, Otto Hightower, som påminner honom om att varje hans ord ger ett prejudikat. Hans bror Aemond vet att ingen mängd välvilja som den unge kungen kan göra kommer att avskräcka dem som stöder Rhaenyras anspråk på tronen och längtar efter handling. Rhaenyra själv har dragit sig tillbaka i sorg och letat efter kvarlevorna av sin son och hans drake, medan de i hennes krets – som hennes man/farbror, Daemon – otåligt strövar i sina kammare, ivriga att hävda rättfärdigheten av sin sak för invånarna i rike.
Men skala är inte det enda sättet House of the Dragon skiljer sig från sin föregångare. Det som gör den till en så fascinerande spinoff-serie är dess källmaterial och hur showrunners har valt att anpassa det. Fire & Blood är ingen roman; det är en historisk skildring i universum, komplett med olika perspektiv på avgörande händelser. Showrunner Ryan Condal och House of the Dragons författarstab har beslutat att utnyttja denna aspekt av Martins arbete som en källa till dramatisk ironi. Eftersom Game of Thrones och A Song of Ice and Fire använde rent avstånd och tid som separerade karaktärer för att skapa tragiska bågar, hittar House of the Dragon stunder av oprecision eller kaos för att luta sig mot karaktärsbrister och introducera osäkerhet. Förstår två karaktärer varandra egentligen? Varför skulle de? Varför skulle de inte göra det?
Foto: Ollie Upton/HBO
Den sista akten av “A Son for a Son” beror på ett sådant ögonblick av osäkerhet, då Daemon (Matt Smith), som inte vill låta Lucerys död gå obesvarad, anlitar en råttafångare för att mörda Aemond i hans säng. Men han är slarvig, arrogant, helt enkelt intresserad av att en blodskuld ska betalas, och hans korta instruktioner återspeglar det. Någon annan dör som ett resultat, och historiens gång skiftar igen.
Det hela är så mänskligt, så trivialt, bedömningsbortfall eller tanklösa handlingar som vrider på kraften och sveper upp otaliga liv i deras spår. House of the Dragon känns byggt för att idissla om dessa ögonblick, för att låta tittaren bittert undra hur enkelt saker kunde ha gått på ett annat sätt, om inte ett bättre. Game of Thrones, i sin bearbetning av ett oavslutat verk och större prioriteringar i berättandet, kände sällan detta från topp till botten som påminde om grekisk tragedi. Men i House of the Dragon lurar själva ödet i salarna på King's Landing. Iron Throne kommer att rosta. Människor kommer att göra fruktansvärda val som kommer att riva genom livet för oskyldiga människor. Men vi kommer också att se, med fruktansvärd tydlighet, just de ögonblick som dessa människor nästan valde annorlunda.