En science fiction-berättelse om hårda kvinnor genom generationerna
Vad har framtiden att erbjuda? I vår nya serie “Imagining the Next Future” utforskar ProSpelare den nya eraen av science fiction – i filmer, böcker, TV, spel och vidare – för att se hur berättare och innovatörer föreställer sig de kommande 10, 20, 50 eller 100 år under ett ögonblick av extrem osäkerhet. Följ med när vi djupt dyker in i det stora okända.
Horizon Zero Dawn berättar en klassisk science fiction-berättelse, ett av mina favoritexempel på genren: en berättelse om hur mänsklighetens okänsliga ande och överlevnadsinstinkt kan erövra de mest fientliga omständigheter man kan föreställa sig. Men det bara är inte därför jag älskar det så mycket. Specifikationerna för Horizon Zero Dawn går utöver den välbekanta ramen för att ge en unik känsla av spänning och hopp som är mycket mindre vanligt – en vision om framtiden som är optimistisk på grund av hur starkt den centrerar kvinnor.
[Warning: The following contains full spoilers for Horizon Zero Dawn.]
Guerrilla Games 2017-äventyr äger rum tusen år i framtiden, på en knappt igenkännbar jord som har drabbats av den katastrof som vi kanske fruktar mest: utrotningen av allt liv på planeten. Men i spelets fiktion kommer utrotningsevenemanget inom en snar framtid, med en plåga av mördare-robotar som konsumerar allt organiskt material på jorden någon gång i slutet av 2060-talet – vilket skulle vara under livet för många människor som läser den här artikeln.
Ett skal av en tusen år gammal krigsmaskin från Faro Swarm, känd i Horizon Zero Dawn’s nutida som en “Metal Devil”, ligger på snötäckta berg. Bild: Guerrilla Games / Sony Interactive Entertainment via ProSpelare
Den tidsramen kan låta absurd, tills du överväger apokalypsen som Horizon Zero Dawn uppfattar den. Saker och ting börjar gå söderut på 2030-talet med klimatförändringarnas krusningseffekter, vilket resulterar i mer än en miljard dödsfall under “Great Die-Off.” Mänskligheten spenderar det påföljande decenniet med att försöka klo sig tillbaka från klimatkrisen, med hjälp av avgiftningsinsatser från miljöreningsrobotar utvecklade av Dr Elisabet Sobeck, en känd robot- och AI-expert som arbetar på ett företag som heter Faro Automated Solutions.
Företagets grundare, Ted Faro, skapar omedvetet förutsättningarna för jordens sjätte massutrotning när han svänger företaget till militära kontrakt och producerar automatiserade försvarssystem för regeringar, företag och andra enheter. Dessa självreparerande, AI-drivna krigsmaskiner är redan byggda av AI-drivna fabriker, men i ett sista, dödligt steg mot katastrof utvecklar Faro-ingenjörer en stridsrobot som kan konsumera biomassa och förvandla den till bränsle – dvs äta – istället för att behöva laddas. När vissa robotar börjar skämma i slutet av 2064 inser Sobeck snabbt att det inte finns något som hindrar dem från att konsumera varje levande cell på planeten.
”Varje gång vi lägger till något i vår alternativa tidslinje, tar vi mycket ont [to] se till att det känns riktigt, säger Ben McCaw, berättande regissör på utvecklaren Guerrilla Games och huvudförfattare på Horizon Zero Dawn, i en e-postintervju med ProSpelare. “Vi tittar särskilt noga på tekniska trender – AI, automatisering, robotik, transport etc. – och försöker extrapolera troliga science-fiction-resultat som förstärker franchise-teman.”
Jag har läst en hel del rapporter om kapaciteten för klimatförändringar för att helt omforma livet på jorden, speciellt om människor runt om i världen inte omedelbart gör alla möjliga ansträngningar för att sakta ner det. Om du tittar på de potentiella konsekvenserna av att ignorera detta till synes otrevliga problem och svårigheten att ta itu med det börjar det kännas uppenbart att klimatförändringarna utgör ett existentiellt hot mot planeten. ”Vi kände att alla versioner av en tidslinje för 2020-2065 måste inkluderas [climate change] eller det skulle inte kännas trovärdigt, säger McCaw.
Bild: Guerrilla Games / PlayStation Mobile
Sobeck representerar det bästa av mänskligheten: ett geni som sätter sitt lysande sinne för att rensa upp konsekvenserna av klimatförändringen. I protest mot Faros övergång till försvarskontrakt slutar hon sitt jobb och startar sitt eget företag, som slutligen vinner alla slags utmärkelser för sina ”gröna robotar”. Och när Faros militära robotar blir dödliga är det Sobeck som han vänder sig till, desperat efter en lösning på ett problem som han själv gör.
”Genom att kontrastera det [military] automatisering med vad Elisabet gör, vi ville visa att tekniken alltid har två möjliga riktningar, en ansvarsfull / etisk och en som drivs av makt och girighet, säger McCaw.
Faro-pesten är ostoppbar – robotarna kommer att konsumera allt levande på jorden och planeten kommer att bli livlös och obeboelig – så Sobeck kommer med en lösning som kommer att bevara livet på jorden, tillsammans med årtusenden av mänsklig historia och kultur, så att århundraden senare kan en AI-enhet stänga av maskinerna och återuppliva planeten. Det är en plan för långa skott som går mot omöjliga odds. Allt måste gå rätt för att det ska lyckas. Och det gör det nästan inte – för Faro försöker sabotera det.
Uppenbarligen drivna galna av, du vet, skulden för att orsaka apokalypsen, mördar Faro alla Zero Dawn-teamledare som arbetar för att uppnå Sobecks vision, och han förstör också Apollo, den del av projektet som skulle ha utbildat framtida människor om hela världens historia och framsteg. Varför? Han ville att mänskligheten skulle börja med en ren skiffer. Bekvämt skulle detta rena skiffer innebära att kommande generationer inte skulle veta om hans skyldighet i utrotningsevenemanget.
”Kvinnlighet och moderskap vävs in i berättelsen på alla nivåer”
Sobeck offrar så mycket för sitt livsverk – vid ett tillfälle klagar hon över att hon “aldrig haft tid” att få egna barn – och hon slutar med att offra sitt liv för att skydda Zero Dawn, med vetskap om att arbetet måste fortsätta till det goda av planeten. Och det gör det. Inom 400 år efter apokalypsen har Zero Dawn inaktiverat Faro-robotens svärm; producerade mekaniska varelser som terrormerar jorden så att den återigen kan stödja liv; och konstgjorda människor i minst en av dess “vagga” -anläggningar, som släpper ut dem i den omskådda världen.
Det faktum att Zero Dawn slutar bli en framgång trots den förstörda Apollo-funktionen gör Faros sabotage till en ännu mer tragisk händelse, ett arrogant, självisk beslut som sätter mänskligheten tillbaka till stenåldern och trotsar Sobecks önskningar om projektet.
“Vi skrev spelet med tanken att om Faro inte hade mördat Zero Dawn Alphas, skulle Elisabet dröm ha kommit i uppfyllelse”, säger McCaw. “Det kanske inte hade varit en perfekt värld, men det skulle ha uppfyllt hennes vision om en lovande ny början för mänskligheten.”
I slutändan får dock mänskligheten en ny början, tack vare Sobecks ansträngningar. Hon skapar mästaren AI bakom Zero Dawn och döper den till Gaia, efter grekisk mytologis koncept om själva mamman Earth. Sobeck designar Gaia enbart för att övervaka och hantera alla underfunktioner som krävs för att hålla Zero Dawn igång i årtusenden. Men när hon interagerar med Gaia över tiden lär sig AI av henne och tar på sig några av hennes kvaliteter och blir en vårdande och moderlig närvaro som upplever mänskliga känslor. Denna nya dimension är förmodligen det som ger Gaia en önskan och tro att fortsätta när en okänd katastrof drabbar den.
Dr Elisabet Sobeck pratar med Gaia, master AI-chefsprojektet: Zero Dawn. Bild: Guerrilla Games / Sony Interactive Entertainment via Bearborg / Horizon Wiki
Liksom skaparen förråds Gaia inifrån, när en vilande felsäker underfunktion, Hades, mystiskt förs online, och hotar att vända Zero Dawn arbete och återställa jorden till sitt obebodliga tillstånd. Och precis som skaparen gör Gaia ett sista steg för att rädda projektet.
Innan Gaia offrar sig själv i en självförstörande operation utlöser produktionen av det enda som kan rädda planeten: Elisabet Sobeck (eller någon med samma genetiska kod), som kan använda ett åsidosättande kommando för att stoppa den oseriösa AI-funktionen. Gaia börjar dräktigheten av ett nytt embryo i hopp om att det ska växa till en person som räknar ut hur man besegrar Hades och tar tillbaka Gaia online. Född den 4 april 3021 heter detta barn Aloy av Nora-stammen – och hon är själv en klon av Sobeck.
Sobeck räddar liv på jorden; Gaia skapar ett nytt liv för att säkerställa att Sobecks arbete fortsätter; och det nya livet är på ett sätt dottern som Sobeck aldrig hade. När vi spelar som Aloy lär vi oss om Sobecks glans och hennes livsverk – och vi förverkligar det och uppnår hennes “mammas” döende önskan.
“Kvinnlighet och moderskap vävs in i berättelsen på alla nivåer”, säger McCaw. Han tillägger: “Vi ville skriva en berättelse om hur kärlek, till och med gått över otaliga generationer, har makten att övervinna alla hinder, maskiner eller vapensystem.”