USA:s högsta domstol har avböjt att höra överklaganden från både Epic Games och Apple i deras enormt kostsamma och långvariga juridiska strid om Apples App Store-avgifter – ett drag som sannolikt kommer att frustrera båda företagen, men som lämnar Epic med en partiell seger.
Enligt Reuters gav högsta domstolens domare ingen anledning till att avböja att höra överklagandena.
Epic och Apple har varit i krig i flera år över Apples vägran att tillåta utvecklare att kringgå dess App Store för nedladdningar och köp i appar på iPhones och iPads. Apple minskar med 30 % på alla inköp som görs via dess skyltfönster (liksom andra plattformsinnehavare som Nintendo och Valve). Epic (som har väckt ett liknande fall mot Google, med större framgång) hävdar att detta är konkurrensbegränsande och bryter mot antitrustlagar. Den juridiska striden har resulterat i att Fortnite inte är tillgängligt på iOS-enheter sedan augusti 2020.
Högsta domstolens vägran att engagera sig upprätthåller i praktiken ett beslut från 2021 av den amerikanska distriktsdomaren Yvonne Gonzalez Rogers, som därefter bekräftades 2023 av den 9:e US Circuit Court of Appeals. Beslutet avvisade Epics påståenden om att Apple agerade som ett olagligt monopol, men slog fast att Apple bröt mot lagen genom att inte tillåta utvecklare att inkludera länkar för att göra betalningar på webben, utanför Apples ekosystem.
Att tillåta utvecklare att kringgå App Store för betalningar kan kosta Apple en förmögenhet i intäkter. Bloomberg rapporterar att utgifterna i appar förväntas nå 182 miljarder dollar 2024. Apple-aktien föll med 2,6 % på nyheten.
Även om det inte är den förkrossande segern Epic ville ha, är det ett viktigt steg i att öppna iOS för mer konkurrens att tillåta utvecklare att erbjuda alternativa alternativ för betalningar i appar. Och det är bara början – Apple och Googles appbutiker står inför betydande antitrustutmaningar även i EU.
Microsoft, för en, ser öppnandet av Android och iOS som en självklarhet. Man planerar att lansera en Xbox-märkt mobil skyltfönster för spel där förvärvet av Activision Blizzard kommer att spela en nyckelroll.