Det är svårt att tänka på Tim Burtons The Nightmare Before Christmas eller edgy detaljhandelskedjan Hot Topic utan att tänka på den andra.
Under de senaste 30 åren har Jack Skellingtons ansikte prytt T-shirts, ryggsäckar, skor och mer på Hot Topic – och därmed fyllt gymnasiets korridorer över hela Amerika. Tillsammans har stop-motion-kultklassikern och den altvänliga kläd- och accessoarbutiken varit kännetecken för motkulturtonåringar i 20 år, även om båda har tagit sig från kulturens utkant till mainstream. Berättelserna om hur var och en nådde centrum för tonårskulturen är obönhörligt sammanflätade, och de har varit det sedan början av 1990-talet.
The Nightmare Before Christmas fyller 30 år
Bild: Walt Disney Studios
Det har gått 30 halloween och 30 jular sedan The Nightmare Before Christmas gick upp på bio, och dess inflytande bara växer. ProSpelare hyllar Henry Selick och Tim Burtons mästerverk av stop-motion-animation med en trick-or-treat-påse med historier på goth kid-provstenen. Öppna resten av dina Nightmare Before Christmas presenter här.
Men var det Hot Topics starka alternativa varumärke som gjorde det till den perfekta platsen för Nightmare att blomstra till ett kulturellt landmärke, eller var det Nightmares mörkare-än-vanligt-Disney-pris som förberedde det för Hot Topic? Som det visar sig var det lite av båda.
“Merchandising har utan tvekan varit lika avgörande för framgången med The Nightmare Before Christmas som det har varit för Star Wars”, säger författaren Lisa Morton till Emily Zemler i Beyond Halloween Town: The Story, the Characters, and the Legacy. Och som det visar sig var timingen en perfekt storm. “Filmens ursprungliga premiär 1993 sammanföll också med uppkomsten av Halloween-samlarföremål, så den gav en ny tsunami av förtjusande samlarföremål som var billigare än många av de eftertraktade vintageföremålen.”
Även om det fanns en hel del omedelbar efterfrågan på Nightmare Before Christmas-varor, var utbudet begränsat, särskilt på klädfronten, som mestadels var begränsad till T-shirts med Jack Skellington och inte många andra karaktärer. Det var där Hot Topic kom in. Grundades 1989 på baksidan av Orv och LeAnne Maddens garage, i början av 90-talet blev motkultur-återförsäljaren den populäraste för emo-barnkläder, band-t-shirts och snygga accessoarer – oroliga föräldrar hävdade det var en härd för sataniskt inflytande, ett säkert sätt att få rebelliska barn intresserade.
Foto: Justin Sullivan/Getty Images
The Maddens hade en puls på vad ungdomarna ville ha, och vad ungdomarna ville ha – bortom fingerlösa handskar som fick sina föräldrar att flippa ut – var fandom merch, men butiken hade ännu inte en signatur franchise. Hot Topic från början av 1990-talet hade sakta byggt upp popularitet, men hade inte riktigt blivit den fandom-hotspot det är idag.
På samma sätt, medan Nightmare Before Christmas samlarobjekt var tillgängliga vid filmens premiär runt helgerna, fanns det inte en dedikerad plats under hela året för mer hardcore fans. Hot Topics tidiga status som helt enkelt “goth-butiken”, med svaga ljus och en nedklottrad blodröd logotyp, gjorde det till ett perfekt skyltfönster för den distinkta konststilen Nightmare, som var mörkare och edger än typisk Disney-mat. Nightmare blev en av de första delarna av popkulturen som Hot Topic satsade hårt på och löste båda varumärkenas problem.
Den första Nightmare-varan dök upp i Hot Topic 1994, efter filmens premiär. Enligt Beyond Halloween Town, under det första året som Hot Topic sålde Nightmare Before Christmas-varor, var försäljningssiffrorna 10 gånger det beräknade beloppet. Det var ett par som bara var helt vettigt, och en som skulle forma ödet för båda franchiseföretagen under de kommande tre decennierna.
Nuförtiden ökar Hot Topic anime Funko Pops, Stranger Things T-shirts och mängder av andra varor för populära fandoms – och det gör även Target, Walmart och andra kedjor. Men Hot Topic sörjde för utkanten av popkulturen när den faktiskt var frans, vilket lät fandomarna bakom dessa off-kilter filmer och shower blomstra när ingen annan återförsäljare var uppmärksam.
Bild: Walt Disney Pictures
Som en retrospektiv från New York Times 2019 berättar var Hot Topic den första butiken med South Park-varor. Den hade “Vote for Pedro” T-shirts eftersom Napoleon Dynamite var på väg att bli en kultklassiker. Det var Twilight-evenemang planerade på Hot Topic-platser runt den första filmens premiär, innan någon visste hur stor den skulle bli.
Från starten marknadsförde Hot Topic sig till tonåringar som tillhörde icke-mainstream subkulturer: goths, emos, skridskoåkare, you name it. Och det växte snart till att inkludera fangemenskaper, särskilt eftersom internet hjälpte fansen att få kontakt med varandra och behålla intresset för deras utsedda popkultur. Och det faktum att det fanns dedikerade ställen att köpa fandom-relaterade varor, bortom konventioner, hjälpte spirande internetfandoms att blomstra i IRL-utrymmen. Andra återförsäljare skulle så småningom ta upp denna spirande marknad, men Hot Topic och The Nightmare Before Christmas gjorde det först.
Hot Topic har fortfarande Nightmare Before Christmas-varor i lager, även om utbudet har utökats kraftigt. Idag kan du hitta ögonskuggspaletter med mardrömstema, luvtröjor i mörkret, brevpappersset, prydnadsburkar, ryggsäckar, baddräkter och mer på Hot Topic-webbplatsen. I nästan 30 år hade fans av filmen en pålitlig plats att gå till, särskilt för produkter som var mer spännande än bara T-shirts med Jack Skellingtons ansikte på dem.
“Oavsett trendcykeln mellan genrer och popkultur har Nightmare alltid ett hem,” sa Ed LaBay, senior vice president general merchandise manager för Hot Topic, i Beyond Halloween Town.
Hett ämne tog en chans på The Nightmare Before Christmas innan filmen blev en kultklassiker – och någonstans på Disney tog någon licensieringschef en chans på den här udda motkulturbutiken långt innan den blev den bästa källan för fandom-varor. Hett ämne blev en konstant för alla som älskade Nightmare, vilket lät filmens spirande fandom växa och växa. Och Nightmare var det första av många, många fandom-samarbeten som skulle forma Hot Topic till vad det är idag.
Hot Topic vänder sig till fansintressen, och det innebär att du ska fylla på med Loki-varor i den nya säsongen och hålla Friends-t-shirts i rotation. Ibland rensas de från Stranger Things Hellfire Club T-shirts; ibland hopar sig The Flash (2023) doodads på försäljningsställen. Men oavsett hur andra trender ebbar och flyter, så finns Jack Skellingtons och Sallys leende ansikten alltid närvarande på Hot Topics hyllor, och kommer förmodligen alltid att vara det.