Marvel Studios avslöjade rollbesättningen för sin Fantastic Four-film på onsdagen, vilket bekräftar Pedro Pascal, Vanessa Kirby, Joseph Quinn och Ebon Moss-Bachrach som Marvels första familj. Men en annan medlem i teamet kommer tydligen också till Marvel Cinematic Universe: HERBIE, Fantastic Fours robot-sidekick, som har en ovanlig ursprungshistoria.
I casting-affischen för The Fantastic Four serveras The Thing en cuppa joe av en liten vit-blå robot som ser ut att vara HERBIE.
HERBIE, som står för antingen “Humanoid Experimental Robot, B-type, Integrated Electronics” eller “Highly Engineered Robot Built for Interdimensional Exploration”, beroende på eran, skapades 1978. Han gjorde sitt första framträdande i den animerade serien The New Fantastiska fyra. (Marvel skapade en tidigare animerad serie kallad Fantastic Four som sändes 1967.)
Serien i den kortlivade tecknade filmen från 1978 inkluderade Mr. Fantastic, The Invisible Girl, The Thing och HERBIE. The Human Torch var inte en del av laget. Enligt Mark Evanier, veteranförfattare, seriehistoriker och engångsassistent till Fantastic Fours medskapare Jack Kirby, kunde Marvel inte sätta in Human Torch i sin animerade serie på grund av rättigheter.
Bild: John Byrne och Joe Sinnott/Marvel
En mångårig urban legend, som till synes underblåsts av desinformation, hävdade att Marvel och NBC valde att inte sätta upp den mänskliga facklan i The New Fantastic Four av rädsla för att barn som tittar på programmet skulle försöka imitera Johnny Storm och sätta eld på sig själva.
Evaniers förklaring, publicerad på hans personliga hemsida, säger att den verkliga anledningen till att Human Torch sparkades ut från New Fantastic Four-serien var för att Universal ville göra en live-action-film baserad på karaktären.
1977 gjorde Marvel en affär som licensierade ett antal av deras karaktärer till Universal Studios för att utvecklas som live-action TV-filmer och potentiella serier. The Incredible Hulk TV-show (den med Bill Bixby och Lou Ferrigno) kom ur den affären, liksom TV-filmer/piloter av Dr. Strange och Captain America som aldrig blev vanliga serier. The Human Torch var en av karaktärerna som Universal ville utveckla, och ett telespel skrevs men producerades aldrig.
Detta innebar att, året därpå när NBC ville köpa en ny, animerad Fantastic Four-serie, var rättigheterna till Facklan belastade. Universal – som inte skulle vara inblandad i den tecknade showen – skulle inte göra ett avtal som skulle tillåta att facklan inkluderades. Därför ersattes han av en robot som heter HERBIE, uttänkt och namngiven av Stan Lee och designad av Jack Kirby.
Evanier säger att rädslan för att barn ska göra en hemma “Flama on!” var “stödda av några uttalanden från folk som arbetade med Marvel-animerade projekt” som antingen “hade korta minnen eller ansåg att det fanns någon PR-fördel med att hävda det.”
Medan HERBIES tecknade karriär var kortlivad – The New Fantastic Four sprang i bara 13 avsnitt – integrerades roboten i Marvel Comics 1978 med Fantastic Four nummer 209. Den serieserien introducerar HERBIE som en skapelse av Reed Richards och Master Xar, chefen vetenskapsman på planeten Xandar. HERBIE, förklarar Reed, designades för att bearbeta intensiva beräkningar, ursprungligen för att spåra Galactus hyperrymdresor.
Roligt nog, i det numret förklarar Reed också varför HERBIE finns i tecknade The New Fantastic Four:
Bild: John Byrne och Joe Sinnott/Marvel
Ja, enligt Marvel Comics kanon licenserades The New Fantastic Four-tecknad film av Fantastic Four själva, men Johnny Storm var inte på plats för att kvittera bort hans likhet. Så Reed föreslog att HERBIE – som tydligen avstod från alla likhetsrättigheter – ställde upp för den mänskliga facklan.
HERBIE har en lång historia inom Marvel-serierna, där han så småningom avslöjas som en sovande agent för den onde Doctor Sun, och senare ombildas som en sorts barnvakt för Franklin Richards, den superkraftiga sonen till Reed och Sue. .
Om HERBIE faktiskt kommer att dyka upp i The Fantastic Four när den kommer upp på bio den 25 juli 2025 är för närvarande oklart. Men om han gör det, finns det redan en perfekt röstskådespelare att fylla rollen: Frank Welker, rösten till Scooby-Doo, Garfield och Megatron från Transformers. Welker röstade HERBIE i The New Fantastic Four, och uppträder fortfarande idag.