Det är verkligen inte varje dag som en utvecklare meddelar att de gör ett nytt spel som utspelar sig i Hellboys universum, Mike Mignolas långvariga serieserie med övernaturlig action. För Patrick Martin och Adam Langridge, medgrundare av den brittiska spelstudion Upstream Arcade, var det en dröm som gick i uppfyllelse.
“Jag minns på mitten av 1900-talet när jag var på Lionhead, jag drömde alltid om att göra ett spel i stil med Hellboy,” sa Langridge till ProSpelare. “Det har sipprat i bakgrunden under en lång tid och hoppat ut mer än en gång, särskilt med vårt tidigare spel, så det är en riktig ära och ett privilegium att äntligen ha fått det att hända.”
Det tidigare spelet var West of Dead, ett tvåstavigt skurkliknande skjutspel där spelare tar rollen som en odöd revolverman som färdas genom skärselden och jagar wendigos, häxor och alla möjliga andra otrevliga övernaturliga konstigheter. Det spelet delade mycket gemensamt med Mignolas distinkta konststil, särskilt i dess betoning på stark belysning, taggiga skuggor, överdrivna silhuetter och dämpade färgpaletter; så mycket, faktiskt, att när Martin och Langridge talade med olika förlag tidigt i West of Deads utveckling, erbjöds de möjligheten att arbeta på ett riktigt Hellboy-spel.
Bild: Upstream Arcade/Good Shepherd Entertainment
“Medan vi arbetade med det spelet började vi prata med Good Shepherd Entertainment,” sa Martin till ProSpelare. “De tog en titt på bilderna för West of Dead och sa: “Hmmm, har du någonsin tänkt på att göra ett riktigt Hellboy-spel?” då smälte vi uppenbarligen helt inför prospekten och fick fullt upp med att arbeta på en pitch med dem.”
Mitt i avslutandet av West of Dead presenterade Upstream Arcade sin idé om en Hellboy roguelike bråkare för Dark Horse Comics, som gav teamet tillåtelse att börja produktionen. “Vi blev helt blåsta av möjligheten och verkligen tacksamma till Good Shepherd för att han fick affären i ordning.”
Bild: Upstream Arcade/Good Shepherd Entertainment
Efter att arbetet med West of Dead slutförts började teamet omedelbart på Hellboy Web of Wyrd. Att skapa ett spel i den etablerade kanonen av Hellboy-serierna, med dess stora och trassliga tidslinje av händelser som sträcker sig tillbaka till tusentals år före början av Hellboys egna äventyr på jorden, skulle vara en skrämmande uppgift för vem som helst. Lyckligtvis visste Martin och Langridge exakt var de ville lägga spelet. “Som en del av vår pitch för Hellboy Web of Wyrd identifierade vi ett område i seriernas tidslinje (där vi) kände att det var lite mindre känt om honom”, säger Martin. “Vi ville inte replikera en historia som redan hade berättats, och vi ville inte bråka med tidslinjen eller förstöra något för någon som inte har läst serierna.”
Det beslutet ledde till att teamet satte Hellboy Web of Wyrd i slutet av 80-talet, där Hellboy skickades av BPRD till en övergiven ockult herrgård i Argentina känd som Butterfly House för att återställa en förlorad agent och undersöka källan till en psykisk störning. Vad han hittar är Wyrd (uttalas “ord”), en alternativ dimension som sträcker sig över all tid och rum och som är befolkad med en mängd övernaturliga hot.
“Redaktörerna på Dark Horse var väldigt bra på att guida oss till vad som fanns tillgängligt och vad som inte fanns”, säger Martin. “Mike (Mignola) själv var väldigt uppmuntrande. Han erkänner gärna att när det kommer till Hellboy är serierna för honom, filmerna är för filmfolket och spelen är för spelfolket. Han sa, ‘Hellboy är som min bebis som har vuxit upp och gått på college’, och han kan inte riktigt berätta för dem vad de vill göra längre när han går för att göra dessa saker. På grund av det tillät det oss att forma en berättelse som fungerar med spelet som vi försökte skapa.”
Bild: Upstream Arcade/Good Shepherd Entertainment
En del av den friheten i att forma historien för Hellboy Web of Wyrd var att casta någon att spela deras speciella återgivning av karaktären. När det kom till beslutet att casta Lance Reddick i rollen, krediterar Martin och Langridge sin utgivare för att ha gjort kopplingen. “Det finns redan vissa röster som allmänheten lätt identifierar som Hellboy,” säger Martin. “Good Shepherd insåg verkligen möjligheten här att göra spelets Hellboy till vår version av Hellboy, och de slog till på Lance Reddick som ett val tidigt. Jag kan inte riktigt prata om processen eftersom vi inte var så involverade i det, men vi var bara vördnadsfulla. Mike fick träffa honom också på inspelningssessionerna; Jag tycker att de lyckades väldigt bra.”
För Martin och Langridge var Lance Reddicks prestation som Hellboy en viktig del av att skilja deras syn på karaktären från tidigare inkarnationer. “Beskrivningen som jag alltid tänker på med Hellboy är att han ser på att hantera varulvar och riktigt läskiga saker som en rörmokare som tittar på ett blockerat handfat eller något,” säger Langridge. “Han är alltid jordad, lite sliten och lite snett. Lances syn på det var helt perfekt. Vi är verkligen glada att vi fick ha honom som vår Hellboy. Jag tror att han gav sin egen smak (till) många av karaktärens nyckelelement.”
Reddicks död den senaste mars av hjärtsjukdom var en chock för både fans och kollegor, inklusive teamet på Upstream Arcade. “Det är väldigt svårt att prata om honom i dåtid eftersom vi har hört hans röst så länge under produktionen”, säger Martin. “Jag känner att en del av honom liksom lever vidare genom hans framträdande. Det var ett privilegium att få jobba med honom.”