NFL-tränare kämpar med två motståndare, varav en kan avsluta sin säsong innan den börjar
Premiäravsnittet av Hard Knocks, HBOs årliga look i NFL-träningslägret, kan börja med de tråkigaste, otelegena 30 minuters bilder NFL-filmer någonsin har levererat. Det är fortfarande fascinerande. Och det är fortfarande en av de bästa realtidsdokumentärerna om det pågående livet i COVID-19-pandemin.
Jag gick in i det första avsnittet, som HBO Max gjorde tillgängligt på tisdag, skeptisk att ligan till och med kommer att spela i år. Major League Baseball levererar en objektlektion i hur det går gränsande dårskap att bära en säsong utanför en kontrollerad “bubbla” -miljö.
Och det är det nationella tidsfördrivet: fotboll är den nationella kontaktsporten, där det finns en legitim oro för att fånga coronavirus längst ner i en fumblehögen. The Big Ten och Pac-12: s högskolor, som utvecklar mycket av den talang som proffsen använder på söndagar, spelar inte fotboll alls i år. NFL kommer inte att spela några spel före säsongen, inte för att de verkligen kommer att missas. Jag har avgått från idén att Madden NFL 21 kommer att bli den enda fotboll på min TV i år.
Och ändå, på Hard Knocks, inramar Los Angeles Chargers-tränaren Anthony Lynn problemet med pandemin på ett så rent fotbollscoach-sätt, med en så karakteristisk utmaningsacceptabel inställning, att jag inte kan låta bli att tro att NFL kommer att fortsätta . Eftersom fan, detta kan allt fungera till en strategisk fördel för vissa klubbar.
“Det team som hanterar detta bäst nu kommer att ha den bästa chansen att vinna den trofén,” sa Lynn till sina spelare i deras läger första Zoom-möte, ett av flera som Hard Knocks tittar på.
Mannen har en poäng. Under normala år är mästerskapsklubben ofta den som registrerar de minsta skadorna, särskilt på de viktigaste positionerna. Med ligans COVID-19-protokoll om en tegel som är tjock på papper, orsakar Lynn att laget som följer det mest noggrant och det mest fullständiga inte bara kan spela fotboll i år, de kan vinna allt.
”Du har två motståndare. du har ditt schema och du har COVID. ”
”Du har två motståndare. Du har ditt schema, och du har COVID, ”säger Lynn i ett samtal med media. ”Båda spelplanerna är lika viktiga, COVID kan vara viktigare. Den som visar det mest personliga ansvaret och ledarskapet, jag tror att de kommer att ha fördelen i år. “
Sean McVay, tränare för staden Rams (de två klubbarna delar en helt ny stadion i år) ser det på samma sätt så småningom, om inte initialt. När hans läger öppnas, organiserar McVay pliktskyldigt utomhusmötet och viktområdena och planerar att möta brottet och försvaret i olika riktningar medan de befinner sig under ett enormt tält på 70 gårdar. Men för sig själv verkar han lite avslappnad om risken för den nya coronavirus.
Under senare hälften av showen får McVay religion. Terrell Lewis, en Rams-nybörjare, testar positivt för COVID-19. (Laddarna får inget positivt resultat.) McVay på nästa lagmöte instruerar alla att fördubbla sina pandemiska säkerhetsinsatser. “Jag har inte visat ett bra exempel,” medger han. “Jag måste göra ett bättre jobb.”
Presentationen av allt som lagen gör för att förbli säker medan de fortfarande fortsätter med sina försörjningsförhållanden – som de har rätt att vilja så mycket som vi alla vill göra våra jobb också – ändrade verkligen min melodi om NFL borde till och med försök att hålla en säsong. Från sociala avståndande golvmarkörer med lagets logotyp på dem till instruktioner om att spelare ska öppna stående svalare dörrar med fötterna för att få Gatorade, gör NFL det som NFL gör bäst: Det kastar en beställning av zillion på 20-åringar och krävande att de följer varenda. Du kommer bort från det första avsnittet av Hard Knocks som tänker, skit, den här ligan kan vara unikt beredd att hantera detta.
(Naturligtvis, medan jag skrev detta, klippte Seattle en rookie defensiv rygg som fångas och försökte smyga en kvinna – klädd i Seahawks-dräkt, inte mindre – till träningslägrets hotell.)
Hard Knocks första avsnitt handlar inte bara om coronavirus. Den kontrollerar de typiska dramorna för träningsgrupper som försöker hänga på ytterligare en vecka, den hårda affären att klippa spelarna som inte kan, och stora superstjärnor som Rams ‘Jalen Ramsey och Joey Bosa antingen söker eller signerar för livsförändring pengar i deras nästa kontrakt.
Inget av det gör att jag vill rösta för något av lagen, dock. Hard Knocks, under 15 säsonger under de senaste två decennierna, vanligtvis efter icke-häktiga icke-utmanare, gav mig sällan en god anledning. Nu har jag en. Jag vill se laddarna Justin Jones, som bara tränade med en person under hela lågsäsongen, och tillbringade resten av sin tid hemma, få spela fotboll. Jag känner att han har tjänat det. Jag skulle vilja se Anthony Lynns vilja-do-optimism och hans engagemang för säkerhetsprotokollet lönar sig med framgång efter säsongen. De och ramarna är ett bra exempel för denna liga och andra. Och de agerar också som förebilder för allmänheten.
Det första avsnittet av den 15: e säsongen av Hard Knocks lanserades den 12 augusti. Nya avsnitt kommer varje tisdag via HBO Max.