Filmen återspeglar den tvångsmässiga stölden och självföreställningen av Steven Soderberghs The Informant!
Den lockande incidenten i Cory Finleys skarpa, underhållande HBO-drama Bad Education kan slå vissa tittare som alltför näsa. När studentjournalisten Rachel (Miracle Workers ‘Geraldine Viswanathan) kommer till kontoret för Long Island-skolans superintendent Frank Tassone (Hugh Jackman) för att fråga om ett nytt skolprojekt, vill hon bara ha en avslappnad, känsla bra ljudbit. “Det är bara en puffbit”, berättar hon för honom när han invänder mot hennes brist på uppföljningsfrågor. “De sparar de verkliga berättelserna för seniorer.” Frank föreläser henne om hennes brist på ambitioner. “En riktig journalist kan förvandla varje uppdrag till en berättelse,” säger han och gör meningsfull, stödjande, lärare-som-förändringar-ditt-liv ögonkontakt.
Så Rachel tillbringar pliktskyldigt resten av filmen att gräva djupare in i den berättelsen och avvecklar upptäcker en fantastisk enorm skandal i Frank’s district. Fallet, som manusförfattaren Mike Makowsky drog från faktiska händelser i sin hemstad 2004, är tillräckligt för att förstöra flera liv och karriärer.
Har Rachel faktiskt löst ner bedrägeriärendet eftersom ett skälligt litet pep-samtal vände hennes liv och gav henne inspiration och drivkraft hon saknade? Eller för att Frank milda nedlåtelse gjorde henne borst? Eller är det bara ett ögonblick av berättande ironi, en oavsiktlig koppling som syftar till att ge berättelsen mer form när Frank och Rachel hamnar på motsatta sidor av en kamp, medan de knappt samverkar? Bad Education rensar inte upp frågan, men det bjuder tittarna på att tänka över alla konsekvenserna av det ögonblicket, och hur lätt saker och ting kunde ha gått annorlunda för både Frank och Rachel. Och när skandalen utspelar sig använder Finley och manusförfattaren Mike Makowsky detta som bara en påminnelse om att Tassone tjänade allt som händer med honom – även om han verkar vara en bred sympatisk karaktär.
Foto: HBO
Liksom andra filmer om tvångsstöld och självförfalskning – 2003’s Owning Mahowny kommer upprepade gånger att tänka här, liksom Steven Soderberghs mästerverk 2009 Informanten! – Bad Education gör sina förmodade skurkar samtidigt lättillgängliga och okända genom att distansera dem från de brott de begår och genom att bagatellisera varje känsla av skadan de orsakade. Det är klart tidigt i filmen att Franks assistent Pam Gluckin (spelad med snabb, skarpsam effektivitet av Allison Janney) inte bara missbrukar skolfonderna enormt, hon släpper också in sin familj. Men Frank hävdar framgångsrikt att det är nödvändigt att täcka hennes förskingring för att skydda hans skolas rykte. Och skolstyrelsen stöder honom för att skydda deras instituts starka ranking och rykte.
Den tidiga installationen sätter hela historien på ett hus-av-kort. Det är tydligt att något mycket större pågår, och att Frank vet vad det är. Det är lika tydligt att han är en mästare av ursäkter, undvikelser och manipulation, och att när hans utmaningar eskalerar kommer han att stärka sitt spel för att hålla saker tyst. Den dynamiken förvandlar Bad Education till en angenäm lågmässig övning i spänning, byggd kring den mycket enkla frågan om hur länge Frank kan hålla plattorna snurrande och hur högt en krasch de kommer att göra när de oundvikligen faller. Dålig utbildning är inte exakt ett journalistiskt förfarande i förhållande till alla presidentens män eller strålkastare – Finley och Makowsky lägger relativt lite tid på Rachels tråkiga grävning till sanningen. Det är mer ett porträtt av Franks kämpar när öglan strammas åt hans nästa.
Det betyder att filmen lutar sig kraftigt på Jackmans lugna charm för att inte bara bära historien utan tonen. Frank skrivs som en gladadministratör som är stolt över att veta allt om sitt folk – inte bara namnen på skolans föräldrar och elever, men vem de är släkt med, vilka hobbyer som intresserar dem och så vidare. Men han kommer sällan av som en oljig säljare. Jackman är normalt specialiserad på mycket större och bredare föreställningar, oavsett om han spelar den svällande antihjälten Wolverine i olika X-Men-filmer, eller slår ut låtar i Broadway-stil på scenen eller i musikaler som The Greatest Showman och Les Misérables. Här är han mycket mänsklig, en snygg men till synes uppriktig funktionär som har hittat sin exakta nivå och har framgångsrekordet för att bevisa det. Han är en älskad, prisbelönad administratör som autentiskt verkar bry sig om människorna runt honom, och Jackman säljer både uppriktigheten och känslan av något som lurar under det.
Foto: HBO
Bad Education mest anmärkningsvärda brist är att det köper in idén att det i slutändan är omöjligt att förstå en man som Frank. Det visar hans olika sidor utan att fullständigt förena dem, eller fördjupa sig i frågan om hur en man kunde bete sig som det verkliga Frank gjorde. Det är underhållande och spännande att se honom försöka undvika det oundvikliga, samtidigt som man undrar vilken taktik han kommer att försöka varje ny gång han verkar vara hörnig. Det finns ett självberättigat nöje att se distriktets brott avslöjas, och se Rachel lära sig och tjäna sitt förtroende även när hon blir mer desillusionerad över världen.
Men filmen kommer så småningom att känna ytan och grunt när det gäller båda. Det reducerar hennes motiv till några klappscener med Frank och hennes far, och lägger fram Frank’s motiv i en oövertygande monolog om hala sluttningar. Den berättar en underhållande historia, men belyser den inte på ett insiktsfullt eller ambitiöst sätt.
Fortfarande försöker för många baserade-på-en-en-sann-historien filmer för någon klapp och förutsägbar moral, någon form av förenklad förklaring som förpackar ett mänskligt liv i en lättförståelig bunt. Bad Education försöker inte helt förklara Frank, så det misslyckas inte genom att göra det dåligt heller. Filmskaparna nöjer sig med att lägga fram fakta i en beräknad uppsättning men vänta-det finns fler avslöjanden som fortsätter att eskalera insatserna och hålla spänningen stram men inte överdriven. Det här är inte en film om biljakt och explosioner, det handlar om den snurriga men tillfredsställande känslan av att se rättvisa gjort, och det är ett nöje att se bitarna falla på plats.
På så många sätt, börjar med det försöket att skämma Rachel, ingenjörer Frank sin egen lilla och småförstörelse. Dålig utbildning verkar inte helt förstå varför han gjorde det, men det antyder att det räcker för att ha Rachels tillgång till fakta och hennes förtroende för att göra en tydlig och spännande historia av allt.
Dålig utbildning strömmar nu på HBO Go och HBO Now.