Du behöver inte veta ett uns om bästsäljande författaren Haruki Murakami för att njuta av den nya animerade filmen Blind Willow, Sleeping Woman, som anpassar hans verk.
Murakami är känd för att vara produktiv, både när det gäller publicering och antal sidor för varje bok. Hans författarskap är tätt med referenser till mitten av 1900-talets popkultur, japansk historia, jazz, The Beatles minutiae och det manliga sexuella id, vilket vill säga att han är både omedelbart underhållande och lika omedelbart avskräckande. Filmatiseringar av hans författarskap är å andra sidan ofta mer innehållsrika och tillgängliga – de är i slutändan fristående verk från enskilda skapare.
De som streamar Blind Willow på ett infall kommer att få ytterligare ett gediget exempel på västerländsk vuxenanimation, den sorten som tills nyligen inte konsekvent kunde hitta investeringar, inte ens från indiestudior. Blind Willow sitter vid sidan av filmer som Flee, Tower och Anomalisa, även om den har mest gemensamt med den senaste filmen, med sina berusande samtal om det banala i vuxenlivet, lite nakenhet och ett stänk eller två av freakish gore.
Men om du känner till Murakami, Blind Willow, är Sleeping Woman mycket mer som liknar ett mashup-evenemang en gång i generationen. Det här är inte en Murakami-film; det är Murakami-filmen.
Bild: Zeitgeist Films
När Murakami publicerade antologin Blind Willow, Sleeping Woman 2006 skrev han i inledningen att det var hans “första riktiga novellsamling”. Det var en rolig sak att säga. Murakami hade publicerat i två decennier, inklusive 2002:s kritiskt älskade novelluppsättning After the Quake. Men för honom var Quake “mer som ett konceptalbum.” Blind Willow, Sleeping Woman, som jämförelse, fångade bredden och djupet av hans hantverk, och sträckte sig över 24 berättelser skrivna under lika många år. De hade lite bindväv eller till och med kuration, förutom att de kom från en man. Det var litteratur som grippåse.
Blind Willow, Sleeping Woman, filmen från 2023 med samma namn, är förbryllande nog inte en anpassning av novellsamlingen. Istället använder den franske kompositören och regissören Pierre Földes det för att återge namnets syfte: att sätta ihop en avsmakningsmeny av Murakamis verk för en ny generation. Där novellsamlingen introducerade läsarna till författarens ständigt växande litterära katalog, är filmen en jämförbar utgångspunkt för kön av Murakami-filmatiseringar spridda över dina favoritstreamingtjänster.
Även om filmen tar namnet på berättelsesamlingen, lånar den mest från andra Murakami-verk. De två männen i filmens centrum kommer från två separata berättelser i After the Quake: “UFO in Kushiro” och “Super-Frog Saves Tokyo.” I den förstnämnda, 30-nånting säljare Komura frivilligt att leverera ett mystiskt paket efter att hans fru försvinner. I den senare får Katagiri, en ödmjuk medelålders kontorsarbetare, i uppdrag av en groda i människostorlek att rädda Tokyo från en jordbävning genom att bekämpa en jättemask. (Denna premiss kommer att låta bekant för fans av japanskt berättande eller alla som har sett den nyligen släppta Makoto Shinkai-filmen Suzume.)
Földes peppar de parallella resorna med berättelser från Blind Willow, Sleeping Woman — som när ett samtal utvecklas till en sammanfattning av den samlingens titelkort. Men mer överraskande, Foldes går mycket längre in i Murakamis bibliografi och slår samman kortfilmer, romaner och allt däremellan.
Bild: Zeitgeist Films
Bild: Zeitgeist Films
Denna fantastiska sammanblandning av prosa kan vara specifik och bokstavlig – till exempel när Komura, på jakt efter sin förlorade katt, snubblar in i The Wind-Up Bird Chronicles värld och sedan stannar ett bra tag. Földes – som skrev och regisserade filmen, tillsammans med att bidra i art direction, ljudavdelningen, partituren och rösten för grodan – låter hans karaktärer glida från den ena berättelsen till den andra och tillbaka. Effekten är som att ha Murakamis berättelser sammanfattade av någon som konsumerade dem alla för decennier sedan, och som nu inte riktigt kommer ihåg vad som skilde en berättelse från en annan.
När den här metoden fungerar, vilket den ofta gör, hjälper Földes publiken att se hur Murakamis vanor kompletterar varandra, hur deras narrativa rytmer ekar över årtionden av skrivande. I Murakami-universumet slappar deprimerade och oroliga människor bara vid den mörkaste punkten på natten, när alla andra sover och tiden verkar stanna. Och de har alltid en krispig, isig öl att amma.
Földes stämmer också in på Murakamis kärlek till liminala utrymmen. I filmen går genomskinliga spöken om sina liv. Kanske är de döda av en nyligen inträffad naturkatastrof, omedvetna om sitt öde, omedvetet upprepar de sina dagar till illamående. Eller så kanske de är de levande som gör exakt samma sak. Kanske är det ingen skillnad. Och precis som en bra Murakami-historia punkterar Földes denna existentiella ångest med fläckar av det vackra och djupa, som två osannolika vänner som slappar på en övergiven tomt och lyssnar på klassisk musik på radion när åskväder rullar in.
Ibland går berättelserna dock inte ihop. Eller så kanske de går för bra ihop. I dessa ögonblick känns filmen som en parodi på Murakami, fullspäckad med försvunna katter, talande djur, en fixering vid den punkt där det vardagliga och det surrealistiska möts, och en bisarr förmåga för förlorarmän att ge ifrån sig en magnetisk sexuell laddning för vackra , yngre kvinnor.
Bild: Zeitgeist Films
Bild: Zeitgeist Films
Vi får rader som två arbetskamrater som chattar på en bar: “Knullar du henne? (…) En gång då och då behöver en hustru ett bra knull.” Vi ser blixtar av sexuell fantasi övergå på ett ögonblick till sexuellt våld. Murakamis villighet att krascha erotik i ohämmad manlig sexuell frustration positionerade honom som en djärv litterär röst. Men dessa vanor har alltmer känts som en krycka i hans böcker. Någon som aldrig har stött på den tendensen genom att läsa honom kan hitta idéns uttryck här fräschare än långa läsare tyngda av bagaget av hans upprepning.
Slutresultatet är att se en begåvad artist försöka fånga en annans själ, som att försöka fånga en svärm av myggor med ett nät. Vissa åker fast. Lika många fladdrar genom hålen.
Blind Willow, Sleeping Woman markerar den fjärde filmatiseringen av Murakami på fem år. Två av dessa filmer – Burning and Drive My Car – kommer att bli ihågkommen som några av decenniets bästa filmer. De använder författarens text som en startramp och sträcker sig efter något lika bra, om inte större, än deras källmaterial.
Men Földes känner istället att han siktar på att gå ingenstans särskilt. Han njuter av Murakamis arbete och hoppas att du också kommer att göra det. Vi hör mycket kritisk diskurs nuförtiden om “filmer gjorda för fans.” Men här är en film gjord av ett fan, en artist som ges friheten att utforska och laga och till och med lätt kritisera en samling skrifter som verkar förfölja honom som alla de spöken som går på gatorna – inte ett hot, men som aldrig försvinner. Det är en dystert vacker (eller vackert dyster) värld Földes har skapat, från hans författarskap och regi till hans karaktärsdesign och partitur. Detta är ett verk av en besatt konstnär.
Liksom männen i centrum av sin berättelse kan filmen inte låta bli att fråga: Varför leta efter ett nytt hem när du gillar det du har?
Blind Willow, Sleeping Woman gör sin amerikanska debut på New Yorks filmforum den 14 april.