Efter en spektakulär återintroduktion som nästan-men-inte-helt torkade rent, snurrade Doctor Who runt för att göra precis motsatsen: Understryka hur mycket den tidigare eran betydde. Dessutom gjorde det det i en underbart spänd fristående thriller, ett framdrivande riff på The Thing som kommer att fungera fint som ett perfekt avsnitt för att introducera nya tittare till hur fantastisk showen kan vara på att slå ut krångliga sci-fi-mysterier.
“Wild Blue Yonder”, den andra 60-årsjubileumsspecialen med David Tennant som den fjortonde läkaren och Catherine Tate som hans följeslagare Donna Noble, fortsätter omedelbart där “The Star Beast” slutade, och TARDIS rullar på och sätter igång dem genom tiden och Plats. Saker och ting blir snabbt värre därifrån: TARDIS släpper doktorn och Donna på ett övergivet rymdskepp och försvinner sedan.
Huvuddelen av avsnittet kretsar kring The Doctor och Donnas försök att lösa mysteriet med vad som hände med skeppet och dess besättning samtidigt som de försöker komma på hur man tar tillbaka TARDIS till dem. Som nämnts är avsnittet en läckert twisty timme som bäst lämnas oförstörd – men det mest överraskande med “Wild Blue Yonder” är inte lösningen på mysteriet, utan i hur det refererar till programmets tidigare inkarnation.
Något som 2000-talets Doctor Who-författare ofta har återvänt till är The Doctor som en uråldrig varelse, och vad att vara en person som har sett så mycket kan göra med ditt sinne, din själ, ditt perspektiv. Oftast visar detta sig som att doktorn är en mycket udda person, men ett återkommande tema för Davies ursprungliga tjänstgöring (och Moffats efter honom) var hur doktorns funktionella odödlighet kom med en nackdel: det kunde göra honom elak. Det är därför en följeslagare alltid var nödvändig eftersom de skulle jorda doktorn och hålla honom i schack.
Bild: Disney Plus
I “Wild Blue Yonder” kommer det här ögonblicket när The Doctor och Donna pratar kort om de senaste 15 åren av hans liv – eller uttryckt på ett annat sätt, vad han har hållit på med sedan nuvarande huvudförfattaren Russell T. Davies lämnade showen och dessa två karaktärerna var tillsammans sist. Specifikt tar de upp “The Flux”, krisen i centrum för den trettonde läkarens (Jodie Whitaker) sista säsong på Doctor Who, och den ilska han känner över att vara ansvarig för att ha förlorat “halva universum”.
Senare pratar de två om om han kommer att må bra. “Jag kommer att vara det”, säger doktorn, om “en miljon år”, en linje som är både skarp och smärtsamt sann.
Det är ett beat som ekar ett annat av Davies beslut från 2005, som omarbetar doktorns historia och anspelar på ett tidskrig utanför skärmen som dramatiskt förändrade hans status quo och gav karaktären en underström av mörker och tragedi som skulle prägla mycket av den efterföljande årtionde. Den här gången är “Time War” dock inte en bekväm återkomst, utan “The Flux” – den sista stora krisen som Whitakers trettonde läkare ställs inför, vilket bestämt placerar hennes nedslående körning som en annan instrumental spelare i den stora traditionen av Doctor Who.
I samband med dessa jubileumsspecialer – som, till skillnad från de flesta tidigare jubileumsspecialer, inte inkluderar någon annan tidigare inkarnation av The Doctor (åtminstone inte ännu) – är detta ett fantastiskt litet ögonblick. Det antyder att Russell T. Davies återkomst till Doctor Who inte bara är intresserad av regression och att återvända till det som fungerade förra gången, utan hur man går vidare och överväger vem The Doctor kan vara nu, med hänsyn till allt som karaktären har varit med om under de senaste 15 åren.
Doktorn är en otroligt elastisk karaktär, en som kan vara vad en författare eller artist behöver vara i en given berättelse så länge som en handfull grundsatser finns kvar. Men det som gör honom unik är sättet som Doktorn kan erkänna sin egen historia när han kallas till, och alla fåniga, utmärkta och till och med missfödda berättelser kan omkontextualiseras på ett sätt som ger resonans. Allt spelar roll. Alla lever.