Då och då kommer en show som får dig att komma ihåg exakt varför du älskar berättelser. Inte bara tv-serier eller animationer, utan det större, större konceptet med berättande i allmänhet, och hur någons personliga erfarenhet kan inspirera till något större och universellt, utan att någonsin förlora den individuella gnistan.
Blue Eye Samurai kommer från man-och-hustru-teamet Michael Green (Blade Runner 2049) och Amber Noizumi. Den var inspirerad av ett mycket personligt ögonblick i Noizumis liv: Efter parets barns födelse tittade hon på sitt barns blå ögon och undrade varför hon blev så glad över att se vita drag hos sin dotter. När han förhörde den tråden kom Noizumi med historien om Blue Eye Samurai, Netflix senaste animerade show.
Varje del av Blue Eye Samurai kommer helt klart från en personlig plats för Green och Noizumi – och den passionen talar om hur briljant suggestiv och spännande den är. Showen är mycket längre än vanlig animerad tv, men den svepande omfattningen av berättelsen förtjänar så mycket uppmärksamhet. Det är inte en show som tar tid att gela. Från början hakade det på mig, och det var inte en sekund där jag kände hur min uppmärksamhet avtog under de åtta avsnitten. Blue Eye Samurai påminde mig om att de bästa berättelserna känns som att de talar direkt till dig, även om de handlar om platser du aldrig har varit och upplevelser du aldrig har haft.
(Red. anmärkning: Den här recensionen innehåller spoilers för Blue Eye Samurai.)
Bild: Netflix
Blue Eye Samurai börjar i välbekant territorium: en hämnddriven samuraj, en ensam krigare som inte har tid för vänner eller några meningsfulla relationer. Men från början finns det tillräckligt med små vändningar för att skilja den åt. Krigaren i centrum är en blandras kvinna vid namn Mizu (Maya Erskine), som döljer både sin tvårasliga identitet och sitt kön för att ta sig fram i världen. Och männen hon försöker döda är de fyra vita männen som var i Japan vid tiden för hennes födelse – en av hennes fyra möjliga fäder.
Längs vägen korsar Mizu vägar med Ringo (Masi Oka), en evigt optimistisk nudelmakare fast besluten att uppnå storhet trots sitt funktionshinder; Taigen (Darren Barnet), en egentillverkad samuraj som försöker återvinna sin ära, som också delar ett förflutet med Mizu; och Akemi (Brenda Song), den högfödda dottern till en herre som söker sin egen väg i en värld där kvinnor inte har så mycket väg alls. Showen är fortfarande centralt Mizus, men de tre andra huvudkaraktärerna visar sig alla vara fantastiska folier för att stärka hennes båge. Även när de inte är på skärmen tillsammans, väver serien skickligt ihop sina berättelser. Deras individuella bågar utvecklas tillsammans med varandra, var och en speglar de andra och driver den större historien framåt. På sina egna sätt talar de alla till föreställningens större teman, en övergripande berättelse om Japans isolationism och det västerländska inflytandet. Men att knyta det till dessa specifika karaktärer gör de större insatserna mer personliga. Genom dem, och deras resor, förstår vi världen bättre samtidigt som vi förstår var varje karaktär kommer ifrån. Det är en vacker synergi och en ständigt knepig balans som Green och Noizumi briljant lyckas med.
Bild: Netflix
Bild: Netflix
Allt detta förhöjs ytterligare av showens animation. Ett historiskt drama är inte nödvändigtvis den genre man tänker på när man föreställer sig en berättelse som gjorts starkare av animation, men Blue Eye Samurai är lika spektakulär som den är på grund av mediet. Det möjliggör dynamiska bilder och för att berättandet kan skjutas till högre nivåer. Ett särskilt suggestivt avsnitt använder traditionella japanska bunraku-dockor för att berätta en historia som ställer både händelserna under den aktuella dagen och en tillbakablick. Den hybrida 2D-3D-animationen, med en distinkt, mjuk målarkvalitet till det visuella, är en stil som sällan ses i mainstream-animation, än mindre i animerad tv för vuxna. Det känns som Arcane på det sätt som det höjer de visuella förväntningarna på tv-animation. Resultatet är hisnande, från de distinkta karaktärsdesignerna till de underbara bakgrunderna och miljön.
Konsten lyser särskilt i föreställningens kampsekvenser. Jag är inte någon som vanligtvis ser fram emot långa kampsekvenser, men jag kunde inte se bort från Blue Eye Samurai, inte ens under de långa striderna (och ibland, särskilt under de). Kampkoreografin är levande och fräsch. En del av det är verkligen animationen och hur varje strid är ny och spännande. Men allt kommer tillbaka till Mizu, och vilken stark, övertygande karaktär hon är – och hur hon inte skulle existera utan att världen runt henne var vad den är. Hennes kampstil är en samling olika tekniker som hon plockade upp från sin oortodoxa barndom och blandar olika träningsskolor. Hon känner till in- och utsidan av var och en, och hur i grunden det inte finns någon verklig överlägsen stridsmetod.
Varje del av Blue Eye Samurai synkroniseras tillsammans i perfekt harmoni. Jag drogs till en början till showen eftersom huvudpersonen, liksom jag själv, är blandras. Men jag började älska Mizu för hur olik hon är mig, formad så totalt av sin värld och sin egen historia. Hon och resten av karaktärerna är väldigt mänskliga och verkliga, men karar sina egna vägar. Det gör föreställningen både familjär och unik; även om jag aldrig kommer att bo i Edo-eran i Japan eller utmana någon till en duell för min ära, genom skrivandet och skådespeleriet, förstår jag världens större insatser på samma sätt som Noizumi spunnit sin personliga erfarenhet till något mycket större. Den använder animation och action för att hjälpa till att driva den berättelsen vidare till något bredare och mer fantastiskt, men förlorar aldrig huvudpersonens centrala konflikt ur sikte mitt i spektaklet och den växande skådespelaren. Det är det bästa programmet jag sett på flera år.
Blue Eye Samurai finns ute på Netflix nu.