Assassins och Zelda, sitter i ett träd …
Ibland gillar jag ett spel för att det är unikt, för det är innovativt, för det är oväntat. God of War var ett av dessa spel. Det var också Breath of the Wild. Spelet som tidigare kallades Gods & Monsters, som nyligen döptes om Immortals Fenyx Rising, är inte ett av dessa spel.
Ibland gillar jag ett spel eftersom det är bekant, eftersom det är mer eller mindre vad jag förväntade mig, eftersom det är en bekväm täcke av saker jag har sett och haft tidigare. Uncharted: Drake’s Fortune var ett av dessa spel. Immortals Fenyx Rising är också ett av dessa spel.
Det var en höjdpunkt i E3 2019 (en före tider offentlig sammankomst av tusentals – föreställ dig det!), Under vilken Ubisoft överraskade premiär för en trailer för ett spel som såg ut som om det tog Breath of the Wild.
Sedan dess har vi hört väldigt lite. Spelet var ursprungligen planerat för en release den 25 februari 2020 men var tyst försenad. Vi har sett ännu mindre, såvida du inte räknar läckta påstådda läckta bilder. Rykten om en otydlig förändring av riktning och titel uppträdde, men det fanns inget officiellt. Och sedan, förra veckan, under större delen av tre timmar, slog jag händerna runt en kontroller och spelade Immortals Fenyx Rising.
Ja, så det namnet.
Först och främst, en pop av Midwestern ursäkt för vad som kunde låta som snark: Första gången jag hörde namnet Immortals Fenyx Rising, trodde jag att det var ett skämt. Det är inte lika bra som Gods & Monsters, eller hur? Som min vän och kollega Russ Frushtick sa låter det som ett gratis-spel-mobilspel. Det är en nedgradering, säger jag. Och om den titeln var ett tecken på den ryktade riktningsförändringen, vad sa det då om resten av spelet?
Det visar sig att titeln är mer meningsfull i sammanhanget, eftersom du och jag kommer att spela som titulären Fenyx, den ödmjuka frälsaren som kämpar igenom det övernaturliga angreppet i antikens Grekland.
Bild: Ubisoft Quebec / Ubisoft
Och det tar oss till resten av spelet, vilket jag inte har något annat val än att beskriva som exakt vilken typ av spel du får när människorna på Ubisoft Quebec som skapade den utsökta Assassin’s Creed Odyssey gör ett nytt spel som också spelas i antikens Grekland men nu mindre realistisk och istället starkt inspirerad av The Legend Zelda – och inte bara Breath of the Wild. Det finns någonstans mitt i Odyssey och Breath of the Wild och försöker blanda det bästa av båda.
Ta till exempel skicklighetsträd. Breath of the Wild har inte dem. Odyssey gjorde det säkert. Immortals Fenyx Rising har dem, men utan så många alternativ. De är mindre, mer hanterbara.
Jag tillbringade det sista året plus att tänka på karaktären som visas i originaltrailern som Ubisofts Kid Icarus, men jag blev förvånad över att min demonstrations färdiga version av Fenyx var en kvinna. Baserat på bilder som Ubisoft senare tillhandahöll av något som heter Aphrodite’s Beauty Chair, som ser misstänksamt ut som en nyckfull karaktärsskapare där du kan anpassa hela modellen samt röst och frisyr, Immortals Fenyx Rising inkluderar modeller av män, ett alternativ som skulle vilja ha det många saker, speglar sin kusin Assassin’s Creed Odyssey.
Immortals Fenyx Rising målarligt ser ofta ut som min favoritdel. Jag är en enkel kille. Jag gillar vackra saker. Jag vill också berätta för alla som lyssnar på att grafik kan göra ett anständigt spel bättre i marginalerna, men de kan inte göra ett bra spel bra. Immortals Fenyx Rising gör ett bra första intryck, men kan det upprätthålla den känslan av undring?
Landskapet med Immortals Fenyx Rising blir vackrare ju längre det kommer från kameran Bild: Ubisoft Quebec / Ubisoft
Det var tillfällen när jag stirrade in på långt avstånd och Immortals Fenyx Risings målarfärgade konststil charmade sig rakt in i mina hörn av munnen, och jag kände mig själv le mot pastellskönheten. Kartan – en kamera uppifrån och ner som panorerar över ett 3D-landskap, precis som i Assassin’s Creed Odyssey – är det bästa exemplet på detta. Istället för att sikta efter noggrannhet återges den bokstavligen i breda penseldrag. Det innebär en känsla av nyckfullhet, även när jag planerade min väg genom det dystra industrilandskapet i The Forgelands, en karg, desaturerad ödemark av hårdpan där jag tillbringade nästan hela min tid.
På nära håll blir dock spelvärlden avgjort mindre nyckfull och Ubisoft Quebec gör Fenyx närmaste omgivning mer realistisk. Det är bra för att visa upp invecklad utrustning som rustning och vapen jag hittar och utrustar, men det är också en konstig kontrast med många andra (och jag skulle argumentera, mer visuellt tilltalande) delar av spelet.
Ibland försöker spelet vara både stiliserat och realistiskt samtidigt. Till det bästa jag kommer ihåg, nästan varje gång jag dödar en (realistiskt återgiven) fiende, flyger de iväg i en lekfull båge och lämnar efter sig en puffig spår av grå rök, gjord på ett skuggigt, tecknat sätt. Den tecknade röken står i kontrast till den realistiska återgivningen. Jag gillar kontrasten, men det känns också som att designteamet inte riktigt har valt en fil.
Combat känns bra, främst för att det känns som Assassin’s Creed Odyssey, särskilt de frenetiska stridsmomenten som känns som Dark Souls. Jag låser fast fiender med ett klick på höger pinne. Right Bumper är min lätta attack. Höger avtryckare är min tunga. Om jag gör det rätt – och det gör jag ofta för att det är mycket kul – kan jag slå båda stötar samtidigt för att avleda attacker och bedöva mina fiender.
Bild: Ubisoft Quebec / Ubisoft
Fenyx har en lista med speciella drag som kallar saker som en gigantisk hammare för att slå fiender, dussintals spjut som skjuter ut ur marken för ett område med effektangrepp och en löpande sköldbas, som alla ger berättande nickar till den antika grekiska miljö.
Och när jag inte kommer i slagsmål / skrapor / vad som helst, löser jag miljöpussel, som alla är smarta. Några av dem äger rum i fängelsehålor kopplade från den verkliga världen. De har hemligheter. De har kistor att trycka på och öppna, precis som i Breath of the Wild. De är abstrakta som de konstiga geometriska nivåerna i 3D-Mario-spel. Vid ett tillfälle, jag kidna dig inte, för att lösa ett pussel, jag spelar gigantisk sten flipper. Det är ingen mening, men det överskridar inte sitt välkomnande. Det är mycket roligt i några minuter.
Det är det mesta jag letar efter i ett spel med öppen värld. Jag är alltid mindre intresserad av de övergripande berättelsesuppdragen än om att bara vandra runt för att se vilken typ av problem jag kan komma i, några minuter i taget. Jag älskar inget mer i ett Assassin’s Creed-spel än att snubbla över en grotta och utforska den de närmaste åtta minuterna.
I sina bästa ögonblick känns det som Immortals Fenyx Rising – ett spel jag kan gå vilse i.
Ju mer jag spelar det, desto mer gillar jag det och desto mer vill jag utforska denna öppna världshandlingsäventyrs rollspelshybrid som bär sina influenser på sin ärmlösa antika grekiska rustning. Vi kommer alla att kunna göra det på ett ton hårdvara om cirka fyra månader. Immortals Fenyx Rising släpps 3 december 2020 på Stadia, Switch, Xbox One, Xbox Series X, PlayStation 4, PlayStation 5 och Windows PC.