Halos första säsong kändes som en gammaldags videospelsanpassning: desperat efter att bli tagen på allvar och livrädd för alla specifika konstigheter med källmaterialet som folk faktiskt älskar. Visst, det fanns eldstrider, Spartans, Cortana och Master Chief, men det fanns också en skohornsromantisk handling, ett påtvingat tema av trauma, och inte alls så många utomjordingar som du kan hoppas. De goda nyheterna är att de första minuterna av säsong 2, som har premiär den 8 februari, är en perfekt inkapsling av allt som Halo-serien kan vara, och ljusår bättre än allt från säsong 1.
Säsong 2 börjar med att Master Chief och hans team av spartaner försöker rädda en by av människor på en planet som heter Sanctuary. Förbundet närmar sig planeten och på gränsen till att glasa den, men det hindrar inte spartanerna från att försöka rädda vem som helst. Det finns en scen där Master Chief tar hand om okända odds och så småningom tar sig an dussintals Sangheili. Trots den ibland tvivelaktiga CGI:n är kampen spännande, intensiv och en fantastisk uppvisning för vad som gör Master Chief och hans andra Spartans speciella – plus att det till och med slängs in en kort Arbiter-tease. Det är den typen av slagsmål du kan föreställa dig att han gör i spelen, om de inte var förstapersonsskjutare som höll dig klistrad vid ett gevär hela tiden.
Foto: Adrienn Szabo/Paramount Plus
Men tystnaden som följer Chiefs upprörande möte med Covenant är ännu mer intressant. När utomjordiska rymdskepp regnar ner från himlen som förberedelse för att förstöra planeten, har Chief ett samtal med en kvinna från byn som väljer att stanna och dö i sin hemvärld istället för att springa. Hon förklarar sitt resonemang lugnt och tittar direkt in i Master Chiefs bärnstensfärgade visir med bara hennes reflektion som tittar tillbaka på henne. Hon ifrågasätter Chiefs eget förhållande till död och offer, sedan går hon in i elden och accepterar sin död.
Trots att allt detta händer med Chiefs hjälm på, precis som i tv-spelen, är hans känslor inte mindre tydliga än om vi hade en närbild av Pablo Schreibers ansikte. Chief är förvånad, i konflikt över att han inte lyckats rädda någon och fullfölja sitt uppdrag, men också över tanken att det finns ett slags heroiskt offer som kan kännas så främmande för honom. Schreibers kroppslighet i den skrymmande spartanska rustningen är utmärkt och kommunikativ, och mer effektiv än vad Chief försöker reda ut något av detta i ord någonsin skulle kunna vara. I det ögonblicket står det omedelbart klart att Chief fortfarande är djupt mänsklig och brottas med de sårbarheter som UNSC:s utbildningsprogram inte helt kunde ta bort från sin nästan perfekta soldat.
Bild: Adrienn Szabo/Paramount Plus
Dessa korta minuter är helheten av en fantastisk Halo-show i mikroskala. Den har action, den har energisvärd, och ännu viktigare, den drar in en av spelets mest ikoniska blank-slate-karaktärer och använder bokstavligen sitt visir som en hyperpolerad spegel för att reflektera sin egen trasiga mänsklighet tillbaka mot honom. Det är allt som spelen vill göra utom bättre, mer komplicerat och mer mänskligt, tack vare Schreibers fantastiska in-pansarprestanda. Den enda nackdelen är att resten av avsnittet inte kan matcha dess kvalitet.
Efter denna fantastiska premiär förvandlas showen tillbaka till Paramount Plus’ Halo, åtminstone mest. Dialogen är märkbart bättre, handlingen är smidigare, uppsättningarna och VFX är bättre, men det är fortfarande mest en show om byråkratiskt tidsslöseri och människor som vägrar prata om de väldigt coola utomjordingar som försöker förstöra mänskligheten. Inget av detta är hemskt, det är bara en enorm nedgång efter öppningsscenens höga ribban. Åtminstone, till programmets kredit, är det hela mycket bättre än säsong 1, och en lovande start på säsongen som helhet.