På klassiskt Star Wars-sätt har Jedi of the High Republic-romanerna – som nu har tagit steget till live action i form av The Acolyte – ägnat stora delar av de senaste åren åt att vända mot katastrof. Mitt i den “stora katastrofen”, som gav en explosiv öppning till Charles Soules The Light of the Jedi, var de första responders. De katastrofala händelserna i Claudia Grays The Fallen Star gjorde dem till offer. Nu, efter en prequel-utflykt i The High Republic fas 2, är fas 3 i full gång med den andra vuxenromanen i sekvensen, Tessa Grattons Temptation of the Force, där Jedi äntligen börjar slå tillbaka.
Efter uppföljningen av George Manns The Eye of Darkness, återförenar Temptation of the Force Jedi från High Republic Era efter att marodör-terroristgruppen känd som Nihil iscensatt ett våldsamt övertagande av en del av Outer Rim som kallas Occlusionszonen. Fokuserad på återföreningen av stjärnkorsade Jedi Avar Kriss och Elzar Mann, lovar Temptation of the Force att löna sig en del långkokande karaktärsarbete samtidigt som de samlas för vad som borde bli en explosiv slutsats i nästa vårs Trials of the Jedi av Charles Soule.
I det här exklusiva utdraget ur Temptation of the Force, inför sin debut den 11 juni, ser vi början på Jedi-offensiven mot Nihil – en som inte involverar krigsvapen, utan inspirationsord.
Medan Jedi tar kampen direkt till Nihil, inom ocklusionszonen, arbetar en grupp frihetskämpar för att stödja planeterna som är fängslade i Nihil-rymden och sprider ett budskap om hopp och frihet.
RILIAS II, INNE I OCKLUSIONSZONEN
Cair San Tekka hade varit många saker under sitt relativt korta liv: en spion, en musiker, en hemlig make, en säkerhetsassistent, en sekreterare, en punkunge, en bråkmakare, en pilot och nu en smugglare och frihetskämpe. Han var inte den ende som körde olika uppror i hela Nihil-rymden, och flera sådana rebellgrupper hade hittat sätt att komma åt de ständigt föränderliga anti-scav-koderna för att möjliggöra säkrare resor här ute på gränsen, samt en kommunikationssubrutinkanal som tog sig igenom Nihil comm-embargot. Cair klarade de sakerna också. Men vad han hade som ingen annan hade var någon som försåg honom med ofta uppdaterade tidsfasade Path-koder som kunde användas av Jedi för att penetrera Stormwall.
Och allierade med sina egna skepp.
Bild: Lucasfilm Ltd.
Dessa fartyg var det som gjorde att Cair kunde vara nere i den centrala vattenträdgården på Rilias II, ihopkurad i skålen med deras foris-legeringstratt. Tratten hade byggts för några generationer sedan som en dekorativ fontän i storleken av en liten byggnad, av en metall utvunnen på en av deras månar som möjliggjorde en exakt resonans med mineralerna som finns i deras perma-scatter-moln. Tratten samlade tunna droppar av vatten hela dagen och natten från vattenträdgården, och vid soluppgång och solnedgång de flesta dagar på året, när ljuset filtrerade genom molnen, träffade den legeringstratten. Trattens efterklang fick partiklar i luften att vibrera till små regnbågsstjärnor.
Den förstärkte också vissa ljudfrekvenser.
Cair flyttade remmen på sin sele för att bättre nå den lilla panelen som var en del av kontrollerna i botten av tratten. Han balanserade mot den sluttande, hala väggen med fötterna och arbetade snabbt för att ta bort ett datachip och ersätta det med sin skivade frekvenssändare.
Detta skulle vara det femte moralfallet han personligen ledde, men det första som inkluderade en visuell komponent.
Ända sedan han träffade Rhil Dairo förra månaden, hade hon metat för att hitta ett sätt att inkludera bilder i sina droppar. Symboler och leenden, hade hon insisterat om och om igen. Cair hade inte varit oense med känslan, bara det praktiska.
Men idag hade de medel och möjlighet.
Det var en tredelad uppställning: Cair här nere skär tratten för att matcha de nödvändiga frekvenserna, Rhil upp i omloppsbana med Brightbirden – eller som det var känt i dessa delar, Nihil-transportblodgamen – och Belin redo i sitt skepp på andra sidan av de gnistrande felsiska klipporna som kantar staden. Rhil hade tappat den återmonterade comm-bojen med sin senaste sändning, aktiv för de frekvenser som Cair matchade med tratten, och Belin skulle flyga över staden och släppa ut en hydrospray för att aktivera molnen i förtid. Sedan skulle deras show börja.
Cair avslutade sin skiva och slog på nedräkningsmonitorn han hade med sig. Det synkroniserades med den liknande nedräkningen inbäddad i hans konstgjorda hand. Han flinade. Än så länge är allt bra.
Det tog lite tid att klättra upp ur tratten, men Cair hakade upp benen över kanten och hittade en plats på en bred ruggig liljedyna. Han lutade sig tillbaka på den mjuka mossan och lutade upp huvudet. Den kricka himlen var randig av tunna rodnande spridda moln, och då och då kom en personlig skyttel förbi.
Rilias II hade drabbats hårt av Nihil, men dess centralregering hade kapitulerat snabbare än många och gett efter för krav på total kapitulation och tillåtit regelbundna Nihil-upplopp under täckmantel av “skatteuppbörd”. Omgivningar hade raserats och alla som kämpade emot greps eller dödades. Det var en fruktansvärt typisk berättelse om det senaste året i ocklusionszonen, men tack vare snabbt tänkande eller fega ledare hade tillräckligt med befolkning och rikedomar offrats för att halvmollifiera Nihil.
Det gjorde bara Cairs jobb viktigare. Han var tvungen att påminna folk om att de behövde slåss. Och de kunde överleva. Det fanns hopp. Det var värt att nå ut, värt att prova. Alla behövde försöka.
Vattenträdgården ryste under honom när stadens inre mekanismer öppnade de underjordiska floderna. Det var nästan dags.
Cair försökte att inte känna för djupt för ögonblicket av frid. Att vänta var den enda frid han fick dessa dagar. Freden mellan planering och handling.
Som alltid låtsades han att han kunde känna kraften dundra genom allt, förbinda honom med liljeklossen och vattnet, till luften och atmosfären, till hans allierade i deras positioner, till stjärnorna bortom, till hans familj – som alla var i Republic space nu, tacka Force. Cair var inte det minsta stark i styrkan, men han hade fostrats till att lita på den ändå. Ibland låtsades han så bra att han faktiskt kunde känna det i sina ben.
Nedräkningslarmet meddelade honom att han hade en minut och Cair reste sig på fötterna. Han stod vid kanten av tratten som om han inte brydde sig i världen. Säkerhetsteam – den lokala konstabulären som nu står i skuld till Nihil och förtryckt av dem – kunde se honom om de tittade. Om Cair sågs kan han bli skjuten i synen. Eller han kanske blir påhejad.
Men Cair kände djupt att han behövde ses. Någon skulle berätta historien: En människa hade varit här och orsakat denna störning. Inte från rymden, inte från avståndet bortom Stormwallen. Någon här. I köttet. Riskerar död och tortyr för att ge dem detta budskap.
Cair stod och ignorerade rädslan. Det här var värt att vara rädd. Värt att dö. Det måste det vara. Han hade ägnat för stor del av sitt liv åt att bara tjäna sin familjs fördel, gjort underhandsaffärer istället för musik, lekt med industrispionage istället för nya våglängder för sin dulcimer. Han var bra på att skapa problem och spionkonst, och han hade aldrig ångrat att han prioriterade det som hans farbröder och föräldrar drev honom mot. Tills han träffade någon ännu bättre på sådana spel och gifte sig med honom.
Naturligtvis, med Nihil-ockupationen var ingenting längre ett spel. Cair hade gjort sitt bästa för att lägga sig lågt, hjälpa dem han kunde och hindra sig från att sätta ett mål på sin mans rygg. Han visste inte vad han skulle göra mer.
Nu visste han.
Han hade sett människor offra allt för att hålla sina familjer vid liv. Han hade sett långt borta San Tekkas ignorera vinst och utforskning och allt Cair trodde gjorde San Tekkas San Tekkas bara för att rädda en handfull människor i fara. De hade varit mer än modiga, riskerat allt, lämnat allt bakom sig, inte för ära eller vinst utan för hopp. Han hade tappat handen och lärt sig att göra samma val.
Det var fortfarande inte lätt att göra. Men varje gång Cair valde hopp blev det lite mindre läskigt.
Varm vind borstade slingor av stökigt svart hår över hans ansikte. Han fick sig själv att le. Det skulle vara det sista han gjorde, om det var det sista han gjorde. Hans dramatiska make skulle säga, att springa borde vara det sista du gör, din idiot.
Cair hörde det höga skriket från Belins motor innan han såg glimten från skeppet ute vid raden av felsiska klippor.
Det var tid.
Cair vred en liten röd urtavla på sin svartmetallhand och den knäppte med en frekvens. Tratten nynnade till svar.
Resten var upp till Rhil och Belin.
Plötsligt blåste Rhils röst över himlen: ”Hälsningar, fria gränsmedborgare! Det här är din vän och allierade Rhil Dairo, och idag har vi ett meddelande från en hjälte som ni alla känner!”
Cair skrattade. Rhils sändning gick från boj till boj tills Nihil lyckades stoppa den.
Tratten dunkade hårdare och där kom Belin och strök över himlen i sin skarpnäsade skyttel. Bakom honom släpade ett skimmer när hydro-sprayen klamrade sig till den lägre atmosfären, redo.
Cair höjde en hand till Belin, som försvann över den avlägsna horisonten.
Sprayen fångade solljuset och tratten flammade upp.
“Hej, det här är jedimästaren Avar Kriss,” hörde Jedins röst.
Överallt i det här systemet, och förhoppningsvis även grannarna, och i varje Nihil-fartyg och stad med kommunikationer som kunde nås, talade Avar Kriss till de som lyssnade.
Men här på Rilias II, hållen i form av regnbågens frekvenser i legeringstratten, såg Avar Kriss ansikte ner som en gud.
Om Cair kände Jedi alls, visste han att hon skulle hata jämförelsen. Men Cair njöt av det. Han flinade och skrattade igen. Och innan han höjde den för att bli hämtad i all hast stod han där och tittade och lyssnade.
“Jag kommer med ett budskap om hopp, även om det är svårt att höra. Men lyssna, snälla. Till och med jag är bekant med förtvivlan. Jag vet det. Den där känslan när allt är för mycket, när pressen att leta efter något i morgondagen är överväldigande. Det gör ont. Jag vet det också. I sådana här tider kom bara ihåg vem du är – vem du vill vara. Vem du kan vara. Fokusera på det. Kämpa med mig, om det är den du kan vara. Men om du inte kan, behöver du inte kämpa. Jag kommer inte att fråga dig det. Det finns människor som redan kämpar för dig. För oss alla. Allt jag ber dig idag är att du lever. Lev idag och försök hitta hopp imorgon. Det här är Jedi-mästaren Avar Kriss. Hjälp är på väg.”
Återtryckt från Star Wars: The High Republic: Temptation of the Force av Tessa Gratton. © 2024 av Lucasfilm Ltd. Publicerad av Random House Worlds, ett avtryck av Random House, en division av Penguin Random House LLC.
Star Wars: Temptation of the Force (The High Republic)
-
28 USD
-
30 USD
-
8% rabatt
Priser tagna vid publiceringstillfället.
-
$28 i bokhandeln
-
$27 på Amazon