Det har gått fyra år sedan förra säsongen av Haikyu!! — en certifierad torka för fans av sportanime- och mangaserien, som följer ett underdog high school volleybolllag. Visserligen är långa sträckor mellan säsongerna inget nytt för Haikyu!! fläktar; det var ett liknande fyraårsgap mellan säsong 3 och säsong 4. Men väntetiden väcker bara glöden. Den nya filmen Haikyu!! Dumpster Battle – som öppnar på bio före en Crunchyroll streaming release – tar i princip upp i slutet av säsong 4 och ger tillbaka Haikyu!! till vad den gör bäst. Regissören Susumu Mitsunaka, som arbetade med de första säsongerna av programmet, återvänder för den här filmen, som i princip bara är en direkt uppföljare till säsong 4 – och början på mangans sista båge.
Det gör det till ett förslag endast för fans: Om du redan har en investering i franchisens volleybolllag och karaktärer, slår den här filmen. Och pojken fångar det de episka topparna i showen. Det kommer sannolikt att återuppliva fandomen igen.
Bild: Toho Animation/Crunchyroll
När vi senast lämnade Karasunos pojk volleybolllag höll de på att möta sin långvariga rival, Nekoma High. Men även om de två skolorna har historiskt nötkött kommer allt från en vänlig plats. Avsnitt under den första säsongen visade upp träningsmatcher mellan de två lagen, med en delad träningslägerbåge som följde under säsong 2. Showen har konkretiserat Nekoma-atleterna och deras relationer, både med varandra och med medlemmar i Karasuno-teamet. Vid det här laget är Nekoma-teammedlemmarna i stort sett Haikyu!!s sekundära karaktärer, eftersom vi vet så mycket om dem. Det gör filmens pivot till deras sida av nätet helt vettigt.
De flesta av filmen kretsar kring Nekoma-teamet, särskilt deras setter, Kenma Kozume. Filmen tillbringar fortfarande tid med Karasuno-teamet när de diskuterar strategi, där var och en av huvudkaraktärerna får en chans att lysa. Men historien är mestadels rotad i Kenmas synvinkel, som dyker in i hans förhållande till sporten, hans lagkamrater och hans rivaler.
En av de första sakerna som seriehuvudpersonen Hinata Shoyo lärde sig om Kenma i deras första möte för säsong 1 är att även om han är en riktigt talangfull setter så gillar han faktiskt inte volleyboll mycket. Han spelar för att hans bästa vän, Kuroo, är lagkapten, och för att Kenma tycker om att analysera sina motståndare och bestämma den bästa strategin för att vinna. Men han är inte särskilt atletisk, och han spelar hellre tv-spel än volleyboll. Efter den första träningsmatchen mellan Karasuno och Nekoma säger Hinata till Kenma att de en dag kommer att spela en match mot varandra som kommer att få Kenma att erkänna att volleyboll är kul.
Bild: Toho Animation/Crunchyroll
Filmen integrerar den här scenen, såväl som andra tillbakablickar till programmet, om du behöver hjälp med att komma ihåg detaljer om ögonblick som sändes för första gången för flera år sedan. Men dessa tillbakablickar är inte riktigt användbara om du inte redan har kunskap om och investeringar i dessa karaktärer. Dumpster Battle är verkligen en fortsättning på säsong 4, inte en separat film i sin egen fickdimension, à la Spy x Family Code: White eller någon av Hunter x Hunter-filmerna.
Det är en kulmen på Nekomas båge i showen – och Kenmas. Karasuno-teamet är fortfarande den centrala kontaktpunkten, och filmen handlar fortfarande om hur långt de har kommit sedan säsong 1. Men det ses genom Kenmas ögon när han planerar hur hans lag kan vinna. Karasuno har utvecklats mycket som ett lag sedan första gången Nekoma mötte dem, och nu erbjuder de Kenma en lockande utmaning, första gången han har hittat motståndare som är helt värda hans talanger under hela hans volleybollkarriär. Sann mot Haikyu!! mode, den aktuella matchen varvas med tillbakablickar från Kenmas liv, särskilt när det kommer till hans förhållande till volleyboll, att bygga ut hans motivationer och få hans nuvarande båge att ge ännu mer resonans.
Bild: Toho Animation/Crunchyroll
Haikyu!! har alltid utmärkt sig i att visa varje spelare och lags individuella relation till sporten, och betonat att båda lagen förtjänar att vinna. Det finns aldrig en direkt antagonist, även när Karasuno, publikens POV-team, möter allt mer begåvade konkurrenter. De är alla idrottare bundna av kärleken till sin sport.
I slutet av The Dumpster Battle är det svårt att inte heja på Kenma, och Nekoma-laget också, även om slutet av matchen verkar vara en självklarhet. (Karasuno har den där huvudrollen.) Vi har lärt oss så mycket om Nekoma från showen, och filmen väver all den tidigare investeringen ihop med den aktuella matchen och med Kenmas tillbakablickar till hans förhållande till volleyboll. Det är en känslomässig resa över hela linjen. (Eh, domstol?) Hur Kenmas passion för sporten utvecklas, och hur lagmedlemmarnas relationer med varandra och med Karasuno manifesterar sig, är dess egen typ av vinst. Kanske är det en ännu mer tillfredsställande typ.
Haikyu!! Dumpster Battle går på bio den 31 maj.