Marvel Studios har äntligen tillkännagett rollbesättningen till The Fantastic Four, efter vad som känns som månader av förväntan (och nästan fem år efter att filmen tillkännagavs i första hand). Ovanligt nog släppte den förutsägbara och tilltäppta produktionsstudion nyheterna i onsdags med… en illustrerad Valentine som skildrar Marvels första familj som kopplar av hemma.
Och detaljerna i det hemmet verkar redan skilja The Fantastic Four från de flesta av dess Marvel-bröder, vilket väcker en fråga…
Är The Fantastic Four ett tidstypiskt stycke?
Det finns ingen garanti för att den här illustrationen frammanar det faktiska utseendet på The Fantastic Four. Produktionen är inte planerad att börja spelas in förrän i augusti i år och siktar på en release i juli 2025, så det är fullt möjligt att utseendet inte är helt låst. Detta “Alla hjärtans dag-kort” kan helt enkelt vara en festlig illustration, inte baserad på designdokument.
Men avslöjandet verkar avsiktligt och full av tips om vad som komma skall. Uppsättningen och garderoben i denna illustration är från mitten av seklet, och HERBIE roboten är i sin klassiska retro-futuristiska design. Ben Grimm verkar till och med läsa numret av Life Magazine den 13 december 1963, med president Lyndon B. Johnson på omslaget – vilket antyder att han verkligen ligger efter i sin läsning om han bara tar upp den i februari.
Utöver tillkännagivandekonsten finns regissören Matt Shakmans anställning på Marvel Studios. Medan Shakman har ett långt CV – inklusive Game of Thrones, Psych, Mad Men och It’s Always Sunny i Philadelphia – är hans MCU-arbete särskilt unikt. Shakman regisserade varje avsnitt av den tidsperiod som sträcker sig över, familjen sitcom-spoofing WandaVision-serien för Disney Plus. Marvel Studios vet att han kan leverera tidstypiska miljöer, konstig vetenskap, komedi och interpersonellt drama på samma gång.
Och de är alla viktiga ingredienser till en bra Fantastic Four-berättelse.
Utspelar sig de fantastiska fyra vanligtvis i Marvels förflutna?
Nej, med undantag för specifika omstörtningar av status quo, har Fantastic Four alltid varit samtida med den moderna Marvel-miljön. Men det betyder inte att det skulle vara en dålig idé att göra dem till ett team från mitten av århundradet för sin film. Särskilt om de inte förblir ett mitten av århundradets lag särskilt länge.
På många sätt är de fantastiska fyrana Superman of the Marvel Universe. I sin roll som karaktären/karaktärerna som uppfanns först, är de ett enklare, mer brett optimistiskt koncept än många av superhjältarna som kom efter dem. De fyra är inte så mycket superhjältar som går ut på patrull och bekämpar brottslighet än kosmiska äventyrare från atomåldern, dedikerade till att utforska utkanten av vetenskap och verklighet och överleva vad de än möter.
De är en av de enda riktiga sci-fi äventyrsserierna som överlever i vår tid. Att jorda dem i en tidevarv av massa sci-fi skulle räcka långt för att hjälpa publiken att anpassa sig till detta superhjälteteam som egentligen bara vill göra vetenskap, och vars idé är vetenskap är så märklig att det lika gärna kan vara magi.
Och även om detta helt och hållet är i spekulationsområdet, finns det ingen anledning till att ett Fantastic Four-lag från mitten av århundradet skulle behöva stanna på 1960-talet särskilt länge. Deras ursprungsberättelse handlar om hur de försvann i en rymdolycka och kom tillbaka med konstiga krafter – det finns ingen anledning att de måste komma tillbaka samma år som de lämnade. Inte när tidsresor och dimensionshoppning börjar bli så centrala i Marvel Cinematic Universes övergripande handling.
En tidsresande fisk-ur-vatten Fantastic Four som kämpar för att föra den bästa versionen av vetenskaplig optimism från atomåldern till en mycket modern värld är exakt den typ av spänning som skulle kunna förena ett enklare superhjältekoncept med en mycket komplicerad MCU.