Grand Theft Auto Online började som en sidoattraktion i Grand Theft Auto 5 innan den expanderade till sin egen kolossala best. GTA Online har sedan dess tjänat miljarder dollar och uppdateras regelbundet med betydande nya kapitel som inkluderar cameos från verkliga kändisar som Dr. Dre. Spelet är nu ett MMO i sin egen rätt och fungerar som en ersättning för DLC-kapitlen för en spelare som Rockstar brukade släppa. Men med Grand Theft Auto 6 vid horisonten i fjärran börjar GTA Online-spelare att svettas lite.
Jag och mina vänner har alla sjunkit in i GTA Online i över ett decennium; Jag har personligen spelat på och av sedan omkring 2013. Vi började alla som ödmjuka knarklangare, hämtade paket från Southside och tjänade några hundralappar åt gången. Nu är vi alla mångmiljonärer som rullar runt i superbilar, äger nattklubbar, arkader och lyxiga bostadssviter. Om vi vill ha en förändring av takten kan vi göra ett razzia på ett kasino eller en brottsherres privata villa, eller välja några uppdrag från vår enorma underjordiska bunker.
Få livespel online har åkt lastbil så länge. För varje Warframe eller World of Warcraft finns det ett dussin spel som antingen tyst har gått in i underhållsläge eller stängts av helt. GTA Online uppdateras till och med fortfarande.
Rockstar har dock inte varit i närheten av att tillkännage några detaljer om ett onlinespelläge för nästa spel, och vi är fortfarande ett år kvar från att ens få kärnkampanjen i Grand Theft Auto 6. (ProSpelare har kontaktat Rockstar för förtydligande och kommer att uppdatera om vi får svar.) Resultatet är att spelare på både GTA Online och privata rollspelsservrar måste sitta, vänta och spekulera. På något sätt är det ett spännande förslag — hoppet mellan fysiken och grafiken i GTA 5 och Red Dead Redemption 2 var enormt, och förmodligen kommer vi att se ännu fler förbättringar i nästa GTA. Men frågan kvarstår: Vad händer med alla framsteg som spelare för närvarande har tjänat i GTA Online?
Bild: Rockstar Games
“Jag har spelat GTA Online i flera år, och mellan Prime-upplåsning och slipning har jag fått det mesta av det bra”, säger Norrin, ett GTA Online-fan som jag pratade med via Discord. “Jag är okej med att säga adjö till företag och bilar, men jag har spenderat mer tid med min kille online än jag har med Michael eller Trevor. Jag vill att det ska betyda något.”
En stor skillnad mellan GTA Online och dess konkurrenter är att allt sker i delstaten San Andreas. Den har en stor karta att utforska, från staden Los Santos upp till de lugnare samhällena Sandy Shores och Paleto Bay. Medan andra spel tar spelaren till nya fantasikontinenter eller världar, låser Rockstar upp mer av kartan för spelaren när de förvärvar skalföretag, fastigheter och kriminella företag. Detta är standardlivscykeln för en MMO-karaktär; du börjar som en liten kille, och blir så småningom en mäktig figur ombord på en flygande motorcykel med värmesökande missiler.
Ibland upphör ett MMO på grund av ekonomiska eller utvecklingsfaktorer. Men GTA Online, både standard och modd, är så otroligt populärt att lamporna fortfarande är tända och innehåll fortfarande kommer.
“Jag förväntar mig en tork, och jag bryr mig inte riktigt,” säger OneTwoZero, ett annat fan som kan skryta med en speltid på tusentals timmar. “Jag torkade mina framsteg när jag flyttade mellan konsoler tidigare, jag har tappat framsteg till buggar och serverproblem. För mig överträffar de tekniska förbättringarna som vi kommer att se med (Grand Theft Auto) 6 alla typer av förluster jag kan ta.”
Bild: Rockstar Games
“Jag älskar Rockstars kartdesign och världsbyggande, så klart. Jag har tillbringat hundratals timmar i San Andreas, säger Artie, en annan GTA Online-rollspelare, till ProSpelare. “Men för mig är det viktigaste människorna jag spelar med och historierna vi berättar. Jag bryr mig inte om vad som händer med uppföljaren så länge jag kan fortsätta använda den för rollspel.”
Grand Theft Auto-serien är alltid föremål för läckor – verkliga och imaginära – vilket bidrar till att skapa en atmosfär av osäkerhet kring nästa spel. Även spelets modderade community, som spelar utanför Rockstars sandlåda, har anledning till oro. Rockstar Games förvärvade Cfx.re, teamet bakom Grand Theft Autos mest populära mod, 2023. Cfx.re driver FiveM, en plattform som gör det möjligt för spelare att lansera till anpassade rollspelsservrar som är kurerade av community-team, både hobby- och för vinst. Rockstar sa då att investeringen skulle “hjälpa dem att hitta nya sätt att stödja denna otroliga community och förbättra de tjänster de tillhandahåller till sina utvecklare och spelare.”
“Jag är exalterad över de tekniska uppgraderingarna och vad det kommer att innebära för rollspel”, säger Artie. “Jag tror att det blir lättare att få in folk i hobbyn, och det kommer att finnas fler aktiviteter vi kan sätta upp i spelet. Men jag oroar mig för att Rockstar kommer att ta betalt för åtkomst. Vill du spela en motorcykelklubb? Betala $15 för tillgångarna. Vill du starta en detektivbyrå? Betala Rockstar för att aktivera det på din server. Vi måste alla starta om våra berättelser för Vice City när FiveM-servern för det är klar, men jag är rädd att det kommer att ha en prenumerationsavgift eller en prislapp bifogad.”
Möjligheten att starta om på nytt är inte oöverträffad; Rockstar har utplånat spelarnas framsteg tidigare när de migrerat mellan plattformar. Andra MMORPGs har varit tvungna att hantera återställningar. Mest känt är att Final Fantasy 14 brände ner den tidigare versionen av spelet med en magisk apokalyps. Men delstaten Los Santos är lite mer vardaglig, trots de flygande motorcyklarna och kärnkraftsbunkrarna, och den typen av magiska kullösningar är lite svårare att förmedla. Hur behåller du den investering, ekonomiska eller känslomässiga, som spelare har lagt in i spelet samtidigt som du tar över till ett nytt inträde i franchisen? Rockstar kommer att behöva trä nålen efter att Grand Theft Auto 6 har släppts, och om man inte gör det kan det leda till en enormt lönsam och framgångsrik spinoff.
“Allt jag hoppas är att min kille får en bra utvisning”, säger Norrin. “Efter att han har orsakat så mycket kaos förtjänar han att gå ner och svänga.”