Palworld har varit ett kontroversiellt spel, med förmågan att förslava och slakta dina gosiga nya vänner. Först var jag inte säker på att det fanns mycket att dissekera där. Det är lätt att spela spelet och bara vibba utan att tänka djupare på de moraliska implikationerna. Det var bara en gång jag började leka med mina bröder, bygga en sofistikerad bas och samla varje Pal som vissa komplexiteter började avslöja sig.
Allt börjar med en stackars jävel som heter Greg, som nu bor bland mina kompisar. Greg är en slumpmässig goon som jag fångade med en Pal Sphere, och hans fångst är när etiken i vår genomspelning verkligen började gå av stapeln. Han var en enkel syndikatagent, men han såg ut som en Greg, så jag gick in på hans profil och bytte namn. Greg hänger nu omgiven av vänner med namn som Sugarplum, Sasha och Choco.
Palworld är en kombination av överlevnadsspel som Ark eller Rust och lagligt distinkta varelser i Pokémon-stil. Mina bröder och jag är en del av samma skrå och delar en liten trifekta av baser, var och en specialbyggd för sitt eget syfte. Vår huvudsakliga bas är fullkomligt full av vänner som är högt specialiserade, som kan hugga ner skogens värde av träd, bryta genom malm på några sekunder, eller tillverka dussintals föremål med en handvändning.
Och så är det stackars Greg, en kille med en grundläggande hantverksfärdighet. Jag ska vara ärlig och erkänna att jag kastade en Pal Sphere på goonen på ett infall och blev förvånad när det faktiskt fungerade.
Bild: Pocketpair via ProSpelare
Det finns en mycket god anledning att inte bara fånga människor i massor: de är helt fruktansvärda. Greg kommer ibland halvhjärtat att jogga över till en arbetsstation, bara för en egyptisk-klädd hund-man att gå fram och göra exakt samma uppgift 500 gånger bättre.
Denna skicklighetsgap görs ännu värre av spelets robusta avelssystem. När du väl har låst upp en uppfödningsranch och lärt dig hur man gör tårta, kan du slussa in Pals till ranchen för att avla. Det finns tre skäl att föda upp Pals. Den första är att du kan skapa nya Pals som inte är tillgängliga i den öppna världen genom att kombinera två orelaterade arter. Den andra är förmågan att skapa elementära variationer av befintliga Pals, som en elektrisk version av Relaxasaurus.
Den tredje, och mest potenta, är att du kan skapa bättre, starkare Pals genom att föda upp dem tillsammans. Till exempel är Anubis en kraftfull hantverksvän, men selektiv avel kan skapa en med positiva egenskaper som gör att de äter mindre, arbetar hårdare och orsakar mindre krångel. Min kompis Matt är ansvarig för avel – eller, som han insisterar på att vi kallar det, Pal Resources. Varje gång jag ger mig ut på ett uppdrag för att hitta malm och andra värdefulla resurser, återvänder jag för att hitta honom besatt av Pals detaljer. Inte varje kombination är en vinnare, men det är OK – överflödiga Pals kan matas in i slurryhögen, där de kommer att konsumeras för att göra vinnarna starkare.
Bild: Pocketpair via ProSpelare
Greg är, kanske lyckligtvis, immun från hela denna process. Man kan inte föda upp människor i Palworld, vilket är vettigt av etiska skäl. Människor framstår som icke-binära, och även om de kanske uppskattar tårta, kan du inte skapa fler Gregs. Det känns dock inte rätt att släppa ut honom tillbaka i naturen, så han är en man utan större syfte. Ibland lägger vi honom i förvaringsbehållaren, där han förmodligen upplever ett evigt limbo tills en av hans bättre behöver en paus. Sedan drar vi ut Greg, så att han planlöst kan vandra runt basen.
Det finns sannolikt optimala sätt att spela Palworld som mina vänner och jag ännu inte har upptäckt. Istället för att leta upp guider spelar vi saker på gehör, experimenterar och provar olika saker. En del av dessa fungerar, medan andra, som stackars Greg, är återvändsgränder. Även om Greg inte kan bidra mycket till vår framgång, tycker jag om att ha honom runt omkring som ett slags minnessak.
När jag ser Greg reflekterar jag över människans omänsklighet mot människan – eller, om du tänker på det, människans omänsklighet mot vänner. I slutet av dagen göds Pals med kaka och tvingas skapa avkommor, av vilka några är dömda till ett essensrör. Greg är jämförelsevis fri. Visst, hans namn var inte Greg från början, och han har inte så mycket att göra, men finns det inte en befrielse i att vara arbetslös och få sova när du vill i en gigantisk säng byggd för dinosaurier?
Även med ett gäng roliga, söta kompisar runt omkring, får jag fortfarande en kick av att se den stackars killen slingra sig runt vår bas. Oavsett om han gillar det eller inte, så följer han med på åkturen. Är han hjälpsam? Nej. Är detta klokt? Antagligen inte. Men det absurda i hans omständigheter är en del av det jag tycker om med Palworld – de välbekanta vägvisarna från andra genrer kombinerade på konstiga, oväntade och ibland extremt oetiska sätt.