Wit Studio lanserar sitt spel i den nya Netflix-versionen
1987 släppte den legendariska drottningens frontman Freddie Mercury sitt omslag av “The Great Pretender”, en låt från 1955 som framförts av The Platters om att låtsas vara helt fin och lycklig efter att ha upplevt ett hjärtskador som lämnar dig ledsen och ensam. Men som Freddie beskrev i en av sina senaste intervjuer, låten hade ytterligare betydelse och speglade hans egna känslor om hans scenperson och karriär. I livet, sade musiker, låtsades han vara olika karaktärer, allt medan han gömde vem han egentligen var och hur han egentligen kände.
Den första säsongen av Wit Studios (Attack on Titan, Vinland Saga) nyaste serie Great Pretender, som nu finns på Netflix, tar inte bara sitt namn från Freddie Mercury-låten (används som showens avslutande tema), utan verkar hitta karaktärinspiration från Freddies tolkning av texterna. Även om det i grund och botten är en show om en grupp tjuvar som drar av sig stora heists mot dåliga människor, är det verkliga fokuset på att titta bakom con-artist-fasaderna i en roll av professionella pretender.
Serien följer Makoto Edamura, en modern liten man i Japan, som svindlas av den franska gentjuvtyven Laurent Thierry till att följa honom från Tokyo till Los Angeles. Där förvirrar Laurent Edamura i sin komplott för att svindla en kraftfull filmproducent / mafia don av miljoner i ett falskt läkemedelsavtal.
Av säsongens tre heists är L.A. heist det mest som en klassisk heistfilm, konstruerad som ett Ocean’s Eleven-magi trick. Berättelsen tar tittarna in i bedrägeriet och går igenom alla bitar, mekanik och karaktärer så att de känner att de vet exakt vad som håller på att hända. Sedan använder den uppfattade kunskapen och känslan av självmedvetenhet för att distrahera dem, landar showen dess plötsliga vändningar.
Edamura är publikens surrogat i Great Pretender, och upptäcker den större världen för con artistry utan att känna till varje pusselbit under någon given plot. Det gör heistens vändningar till en överraskning för både publiken och Edamura, vilket säkerställer att alla överraskningar också är motiverade. Showens verkliga trick är att få tittarna att bry sig mer om Edamura än själva heisten.
Under L.A.-jobbets fem avsnitt får vi glimt av den faktiska personen bakom con-artisten Edamura låtsas vara. I huvudsak är han en älskvärd goofball som är över hans huvud, men på något sätt försöker han fortfarande få det att fungera och att lära sig hur han blev det här sättet hjälper till att göra honom både någon att sympatisera med och rota för. Säsongens andra två heists, i Singapore och London, använder kriminella åtgärder för att driva denna karaktärsutforskningsaspekt i framkant när de fördjupar andra medlemmar i Laurent.
Det här skulle inte fungera om showens rollspel inte var lika värdefulla och intressanta som de är. Edamura är en skrämmande fisk ur vattnet som försöker agera som om han är amfibisk. Sedan finns det Abby, gängets slitande och oräkneliga knekt av alla handelsmuskler, Cynthia, den karismatiska stora systerskådaren och Laurent, som bara oser av otillförlitlig slimmig gentjuvstjuv och tycker om det. Att se hur varje gruppmedlem spelar upp de andra är en glädje att se, särskilt när det blir uppenbart att de faktiskt gillar och litar på varandra (trots hur de kan agera).
Bilder: Wit Studios
Seriens actionscener är en utställning av Wit Studios unika animationtalent. Uppsättningstycken sträcker sig från karaktärer som flyger snabbt genom små, labyrintiska gränder till plan som tippar under broar och mellan byggnader över Singapore. Studion har behärskat animering otroligt komplex och dynamisk action genom 3D-miljöer som ser bra ut, ger känslan av att de faktiskt är på en riktig plats och är lätta för tittaren att följa och förstå vad som händer. Det görs ofta med rörelser eller kameraplaceringar som antingen skulle vara omöjliga eller helt opraktiska att dra i live-action-filmskapande.
Great Pretender lyckas hitta en bra balans mellan drama och humor, där allvarliga eller berörda saker kan hända utan att göra det som gör showen kul att titta på. Det är en aspekt av showen förstärkt genom showens konstriktning, exemplifierad i de vackert ljusa och färgglada posteriserade bakgrunder som ger en lättare ton.
Designvalet är diametralt motsatt de drearier färgpaletterna av dramatiska och prestigefyllda TV-program, som Wit Studios egen Attack on Titan. Inte längre involverad i träffserien, det verkar som att studion tyckte möjligheten att vara lite mer ambitiös och kreativ med sina projekt och visa vad de kan. Först med 2019: s anpassning av Vinland Saga, en serie som jag har beskrivit som ett slags kapstensarbete under decenniet för dem, byggt på allt de lärt sig från sitt arbete på 2010-talet och insåg en manga som verkade nästan omöjlig att anpassa. Om Vinland Saga var studion som tittar tillbaka, känns Great Pretender som en signal om var studion nu vill gå bort från draven och dröneren.
När det gäller att rekommendera en anime-serie till någon, särskilt för någon som inte känner till den, tycker jag att det är lättast att skräddarsy ett förslag baserat på vilka program eller filmer en person redan gillar. Det finns emellertid få visar att jag, oavsett personens förkärlek, skulle föreslå utan en ny tanke. Great Pretender finns nu på den listan.