Grant Gustin förstörde mitt liv. Ungefär.
Gustins rollbesättning som Barry Allen i den andra säsongen av The CW’s Arrow var det ögonblick då serien slutade vara en ovanligt bra superhjältesåpa och blev Arrowverse, en ofta chockerande ambitiös liten bild på den kosmiska utbredningen av DC-serietidningar, vilket skapade ett stall av CW visar att som bäst var några av de mest överraskande superhjälteanpassningarna vi hade sett vid den tiden.
Den här veckan avslutade Gustin sin decennielånga tid som Barry Allen/The Flash efter nio säsonger och 184 avsnitt som stjärnan i The Flash, och flera fler i de många crossover-avsnitten mellan hans show och showens bredare universum. Finalen, “A New World: Part Four”, sammanfaller med slutet av Arrowverse, eftersom The Flash är den sista showen i lineupen som fortfarande står kvar efter Arrows debut 2012.
Ärligt talat, ju mindre sagt om finalen, desto bättre. Det är ett gnäll av ett slut, lutad mot troper som The Flash hade slitit ut för ungefär fyra säsonger sedan: tidsresor, alternativa tidslinjer, onda speedsters och skådespelare som spelar så många karaktärer att när en av dem dör det knappt ens registreras. Föreställningen kändes inaktuell för evigheter sedan, och konstigt nog fick den sin egen stagnans. Ändå tittade jag fortfarande, för Gustin dök fortfarande upp.
Foto: Shane Harvey/The CW
Det är svårt att överskatta hur mycket Gustins roll som Barry gjorde för att utöka hur idén om superhjälteanpassningar på 2010-talet kunde se ut. Den första hälften av det decenniet var en övergångsfas från den bistra och jordade estetiken i Christopher Nolans Dark Knight-trilogi – som Arrow valde att efterlikna – till den fortfarande jordade, men livligt roliga tonen i den tidiga MCU.
The Flash tvekade dock aldrig att omfamna bombasten och absurditeten i dess källmaterial för serietidningar, även när den knappt hade budget eller medel för att klara det. Medan Arrow försökte hålla sig bestämt borta från övermänniskor i sin urbana vaksamhet, gladde The Flash sig åt det och kastade ivrigt seriens febriga absurditet mot skärmen. Innan den första säsongen var avslutad skulle The Flash visa upp psykiska gorillor, en nukleär superhjälte bestående av två män i samma kropp, en skurk som kallar sig Vädertrollkarlen och ett par konstigt förtjusande brottslingar som inte hade krafter men som hade en varm pistol respektive en kall pistol.
Gustins framträdande som Barry Allen var en stor del av varför allt det landade. I sitt första framträdande i Arrow charmade Gustin omedelbart eftersom han framför allt var troende. Han var ett publiksurrogat som kunde glädjas åt serietidningsgrejer som omgav honom, och när den övernaturliga blixten slog ner honom för att göra honom till The Flash, kändes det som ett barn som belönas för att ha lite tro på magi. Barry, som många superhjältar, hade en tragisk bakgrund, men till skillnad från Stephen Amells bistra Oliver Queen/Green Arrow kunde Barry le och göra gott i världen, utan att låta tragedin definiera honom.
Bild: The CW
Arrowverse byggdes på det leendet. Gustins pojkaktiga charm och entusiasm var det perfekta redskapet för den övertygelse du behöver för att sälja fyrfärgade serietidningar, för att njuta av deras absurditet och även ta deras melodrama på allvar. Det är utan tvekan på grund av The Flash som fans hoppade från spinoff till spinoff och ägnade så många timmar åt detta snabbt expanderande tv-universum. Det är därför jag gjorde det, även om jag ofta ifrågasatte mina beslut efteråt.
Tyvärr gick The Flash – från showrunner till showrunner när skådespelarna filtrerades in och ut – så småningom dukade under för tidens grymhet, och återvände ständigt till Barrys centrala tragedi, att han förlorade sin mamma som barn, tills det nästan var allt som definierade honom. När showen återvände till detta beat om och om igen, slocknade ljuset från Gustins framträdande, och serien kunde aldrig riktigt omge honom med karaktärer som Barry påtagligt förknippade med – den sista av dessa var förmodligen den tidigare Glee-medspelaren Melissa Benoists Supergirl.
I den nuvarande streaming-eran ges tv-slut mycket mer vikt än vad de har haft någon gång i mediets historia. Visar att överlevande avbokning ofta tillåts sluta på sina egna villkor, eller åtminstone spela som slutar. Flash, det verkar, gjorde ingetdera. Efter all löpning verkade den helt enkelt trött. Det var jag också.