För ett decennium sedan, när Sony Pictures först tillkännagav sin plan att anpassa PlayStation-racing-sim Gran Turismo till en film, var fans av franchisen förbryllade. Två stora frågor – Hur? Och varför? — fick snabbt svar: Gran Turismo-filmen skulle inte baseras på videospelet, utan på den verkliga historien om en spelare som blev professionell racerförare.
Ursprungligen var tanken att berätta historien om Lucas Ordóñez, den spanske racerbilsföraren som gick in i professionell racing genom att vinna en plats på GT Academy, programmet som försökte forma verkliga racerförare ur virtuella förare. Med tiden hittade producenterna ett nytt ämne: den brittiske racerföraren Jann Mardenborough. Han vann GT Academy några år efter Ordóñez, och fortsatte med en längre racingkarriär och slutade i Super GT-mästerskapet i Japan.
Regisserad av District 9-författaren och regissören och Oats Studios-grundaren Neill Blomkamp, annonseras Gran Turismo som “baserad på en sann historia”, men det tar vissa filmiska friheter med Mardenboroughs resa från spelare till racer. Vi pratade nyligen med Mardenborough om hans inflytande på filmen, hans historia med Gran Turismo-spelen, hans kärlek till bilar och om han verkligen har en förkärlek för den mjuka jazzen av saxofonisten Kenny G, eller om det bara lades in i film för komisk relief.
Den här intervjun har redigerats för tydlighetens skull.
ProSpelare: Vilket Gran Turismo-spel började du med?
Jann Mardenborough: En slags lyckohistoria, verkligen. Jag hittade (Gran Turismo) när jag var 8 år gammal. Men det var inte min konsol och det var inte mitt spel. Så i Storbritannien har vi det här konstiga firandet varje år som kallas Bonfire Night, eftersom vi på något sätt vill fira en man som försökte spränga parlamentets hus i luften. Så nu har vi ett fyrverkeri varje år för att fira det. Mina föräldrars vänner hade den här festen, och istället för att titta på Bonfire-visningen – eftersom jag inte gillade fyrverkerier – gick jag in i vardagsrummet och började spela GT1 på en PlayStation One.
Det var första gången jag spelade. Jag kan minnas (jag körde) en rosa eller violett Mitsubishi 3000GT och jag tävlade på Autumn Ring. Efter den dagen, veckan därpå, efter att ha kommit hem från grundskolan, fortsatte jag att gå över till deras hus. De blev så trötta på att jag dök upp hela tiden, de gav mina föräldrar PlayStation One och (Gran Turismo), och det var där besattheten av spel började. Sedan dess har jag haft alla Gran Turismos från (originalet) till 7. Men det började med en konsol som inte var min.
När du startar ett Gran Turismo-spel börjar du med den billiga startbilen. Har du någon form av romantisk tillgivenhet eller nostalgi för en viss tidig bil på gatunivå?
Jag minns den första bilen i (Gran Turismo) eftersom det var en 3000GT. Jag tror att du kan köpa det från begagnade bilmarknaden. Jag minns inte vad jag hade i (Gran Turismo 2), men jag minns vad jag hade i 3 — en Toyota Yaris. Och jag har aldrig gillat de där startbilarna, för du har alla dessa fina snabba bilar, men du har inte råd med dem. Så du måste göra alla dessa långsamma lopp innan du kommer in i det roliga. Så ja, absolut Yaris eller Mazda Demio, jag har aldrig riktigt haft någon förkärlek för någon av dessa startbilar.
Archie Madekwe som Jann Mardenborough i Gran Turismo Bild: Sony Pictures
Archie Madekwe, som spelar dig i filmen, visas köra sin pappas VW Corrado. Finns det någon koppling där till det verkliga livet? Var det dina föräldrars bil?
Nej, det var Neills val. Jag menar, mina föräldrar hade aldrig en cool bil som en VR6 Corrado, för den bilen, för bilmänniskor, är speciell. Motorn är jättebra. Det gör ett fantastiskt ljud. Den har den där (aktiva bakre) spoilern. Mina föräldrar hade bara en riktigt cool bil när jag växte upp: det var en röd Peugeot 309 GTI. Men det är den enda coola bilen de hade. De kunde inte hitta en GTI (till filmen) eftersom de alla har rostat ut.
Vilken var din första bil?
Jag har det fortfarande. Det är en blå BMW 318is från 1991. Det var bilen jag använde för att gå på GT Academy, faktiskt. Det var första gången jag körde på motorvägen. Och jag var inte säker på om det skulle klara det. Det var min första långväga resa, (åka) till GT Academy – och jag kunde aldrig bli av med (den bilen) på grund av min historia med den.
När det gäller själva filmen, hur var det att se den här förtätade och remixade versionen av händelser i ditt liv?
Du har rätt att det är förtätat, för det är verkligen fyra år av racing på två timmar, 10 minuter. Jag är verkligen glad över sättet som de gjorde upp mitt liv innan racing, hur jag hittade (GT Academy) och hur akademiprocessen var. För i 12 år har jag alltid fått folk att fråga mig: “Så hur kom du in på racing?” När jag börjar förklara det kan jag förstå på deras ansiktsuttryck att de inte riktigt förstår vad jag pratar om, för det är ganska svårt att föreställa hela processen.
Det är inte så att de kan visa varje enskilt lopp jag gjorde innan jag fick min internationella licens, eller alla lopp jag gjorde innan jag gjorde Le Mans, men de gör ett bra jobb med att förklara processen för att få din tävlingslicens. Tävlingarna jag deltog i – Red Bull Ring, Le Mans, Dubai, Nürburgring – det är inte nödvändigtvis i rätt ordning eller händelseförlopp, men de händelserna hände. Jag fattar. Det är en del av berättandet. Det finns en kompromiss att göra, jämfört med det verkliga livet. Det är ingen dokumentär.
Neill Blomkamp, chef för Gran Turismo Foto: Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images
Vilken nivå av input hade du för att utveckla manuset? Vad tog du med dig till filmen när det gäller att förmedla till Neill och producenterna hur det känns att sätta sig bakom ratten i en GT4-racerbil för första gången?
(När jag först) diskuterade filmen, möjligheten att det skulle hända, sa jag att jag bara har två villkor: Personen som spelar mig måste se ut som jag, och de måste ha mitt namn. Den andra bestämmelsen, (de sa) “Kanske vi inte kan lova ditt namn, eftersom det är ganska svårt att uttala för amerikaner.” Men vi lyckades få in båda dessa saker, vilket är jättebra.
När manuset började komma igenom var Sony och jag samordnade. De ville göra något representativt för mitt liv (…) så jag var väldigt involverad i alla manus. När det första manuset kom igenom spenderade vi ungefär sju timmar på ett samtal med alla dessa människor från produktionen. Och jag gick igenom det rad för rad, ord för ord om vad som var fel, vad som var rätt. Så, starkt involverad i de många manus som kom igenom.
(Jag ville att det skulle vara) representativt för mig, Gran Turismo-spelgemenskapen, och även racerförare, eftersom jag representerar tre läger, egentligen. Så jag var väldigt välsignad över att de var så öppna för min input, för det måste vara något som kändes representativt. Off set och på set var jag i ständig kommunikation med Neill (regissören) och producenterna. Jag hade ingen roll i till exempel castingen. Men jag var alltid informerad. Det kunde verkligen inte ha gått bättre.
Jag vet att du körde lite stuntkörning på filmen. Hur var den upplevelsen för dig?
Jag blev kontaktad av producenterna för att de blev tillfrågade av stuntkoordinatorn Steve Kelso. Det var hans idé att låta mig spela mig (och) stuntdubbla (mig själv) i filmen. Det har inte gjorts tidigare i en biopic – om inte Tom Cruise kommer ut med en biopic, har det inte gjorts tidigare. (skrattar)
“Vem kan säga var vägen går?” Foto: Sam Bloxham/Formula Motorsport Limited via Getty Images
Alla bilder på halobilen är jag bakom ratten. Och jag känner mig väldigt stolt, för jag är ett fan av racingfilmer. Jag kritiserar alla racinggrejer, för jag är involverad i den sporten. Så nu när jag är en del av stuntteamet fanns det ingen ursäkt för att något inte såg rätt ut. Jag älskade det. Jag fick se hur filmer görs. Alla stuntförare, de sa alla, “Det är det roligaste jag någonsin haft på en film förut, eftersom det var så mycket körning.” Jag menar, jag gjorde över 2 000 kilometer medan jag var på inspelningsplatsen på några månader. (…) Ja, jag älskade den upplevelsen. Jag skulle vilja göra mer av det i framtiden.
Filmens historia är helt baserad på det faktum att du har en passion för bilkörning och bilar. Hur har det förändrats eller utvecklats under de senaste 10 åren?
Ja, jag är fortfarande ett stort bilfan. Det är ganska konstigt att vara i branschen i 12 år — när man pratar med racerförare är det inte många racerförare som faktiskt är stora bilfans. Men jag är en stor bensinflaska. Jag vill äga många bilar, speciellt från 90-talet, mitten av 90-talet, det är min era. Jag hår tre. Jag gillar att köra snabbt, jag gillar att ha kul i mina bilar — det är en del av min hobby, att underhålla dem. Jag tror att bilar är det ultimata uttrycket för individualism och frihet. Det är en så speciell sak att ha en egen bil. Det är obegränsat vad du kan göra med det.
Medan Gran Turismo främst handlar om ditt liv och din karriär, fokuserar det också något på spelets skapare, Kazunori Yamauchi. Hur har din relation med honom varit genom åren?
Att träffa Kazunori för första gången, jag tror att det var 2012, var en stor sak. Det är fortfarande en stor sak än i dag. Hans passion för racerbilar och Gran Turismo bara lyser igenom – du känner det när du spelar spelen. Uppmärksamheten på detaljer han har – du måste brinna för det. När han gjorde GT1 och GT2 inom 14 månader, gick han hem två gånger. Trots att han bor i Tokyo, och kontoret (Polyphony Digital) är i Tokyo, gick han hem två gånger på 14 månader.
Kazunori Yamauchi och Jann Mardenborough Foto: Clive Rose – Gran Turismo/Gran Turismo via Getty Images
Så när du använder någons skapelse som gjordes med ren passion, för att använda det som en språngbräda för att hoppa in i något som är min passion – racingbilar – finns det en ömsesidig sorts synergi. Jag kan se hur passionerad han var i sitt skapande, och han tittar på mig, säger, Wow, det här har kommit från mitt arbete. Jag är väldigt tacksam, för jag skulle inte vara här om han inte hade en passion för att göra Gran Turismo.
Kaz gör en cameo som sushikock i filmen — så vad är din go-to sushi-beställning?
Unagi-don, grillad ål över ris, men den måste tillagas i västerländsk stil i Japan – grillad, inte kokad. Det finns några fantastiska (unagi) restauranger runt Suzuka Circuit i Japan.
OK. Sista frågan. Lyssnar du verkligen på Kenny G och Enya inför stora lopp? Jag kunde inte säga om det var sakligt eller lite.
Det är sant, man! Neill skickade ett sms till mig i juni förra året och frågade mig: “Vilken musik lyssnar du på innan ett lopp?” Han skulle skicka meddelanden till mig vid slumpmässiga tillfällen; ofta vill han bara veta små godbitar. Och jag sa, “Ja, Kenny G” – specifikt låten “Songbird.” Det är den enda typ av musik jag vet säkert som för mig ner en hel del nivåer innan jag sätter mig i bilen. Det är sant. Jag älskar Enya också. När jag var 6 eller 7 år gammal började jag höra det på gamla Jeremy Clarkson Motorworld-videor.
Så ja, när jag tävlar och det är så mycket som händer runt omkring mig hela tiden, lugnar musiken mig, och det är det. Alltid det.