2023 var helt fullspäckat med fantastiska RPG-spel, och även en inbiten fan av genren kan kämpa för att hitta alla gömda pärlor. En av dessa titlar är The Iron Oath, som lämnade Steam Early Access i november – vi täckte det medan det var i tidig tillgång, men utvecklaren Curious Panda Games förstärkte spelet med flera meningsfulla uppdateringar på vägen mot en slutlig release.
The Iron Oath sätter spelaren i rollen som ledare för ett legosoldatföretag, nyförrådd och vill återhämta sig. Tyvärr lever du i en fientlig fantasivärld som är under belägring från mörka krafter. Skrivandet och världsbyggandet är lite standard, så det finns inte många överraskningar i beredskap när det kommer till The Iron Oaths lore. Men det är okej, för det är bara att klä sig för det verkliga dramat: att hantera ett massivt gäng legosoldater, av vilka de flesta är så oförskämda att de kommer att gå vidare och plocka upp otäcka skador, dö i strid, dra sig tillbaka eller studsa på grund av låg moral.
“Mycket (tidig tillgång) var att anpassa sig till vad fansen ville ha jämfört med vad vi ville ha”, säger Curious Panda-programmeraren Chris Wingard, på ett samtal med ProSpelare. “Vi hade en plan, men fansen hade olika prioriteringar.”
Bild: Curious Panda Games/Humble Games
“Vår absolut största uppdatering var vår strids- och fiendeuppdatering, som var i mars. Det var inget vi egentligen planerade att göra, men det fanns mycket feedback om strid – inte tillräckligt med variation mellan möten och sånt, tillägger artisten Nick Mueller. “Så vi lade till ett gäng fiendevarianter och fiendeliter för att blanda ihop saker.”
Iron Oath började med sex klasser och erbjuder nu åtta, varav de flesta bryter från den typiska fantasiformen. The Guardian och Ranger är båda arketypiska paladiner och skurkar, men valkyrian, pyromancern och pugilisten är alla nya varianter av krigare. Senare i den tidiga åtkomstfasen lade Curious Panda Games till nya klasser: den zonkontrollerande Icebinder och den bardiska Balladeer. Varje klass har förgrenade talangvägar, så spelaren kan experimentera med olika byggen. En Pyromancer kan vara lämpad för att spela en stödroll, hjälpa till att hantera tankning, medan den andra kan vara fokuserad på ren brandskada.
Det är lätt att fästa sig vid de bästa medlemmarna i ditt team. En potent partimedlem kan bära ett team av nybörjare genom hårda strider, rädda tuffa situationer och fungera som ett ankare för resten av din lista. Men att förlita sig för mycket på bara en eller två av dina legosoldater är en dålig idé. Spelaren måste kontinuerligt uppdatera sin spellista.
Att plocka upp en äventyrare på ett värdshus innebär ett omedelbart val: Vill du skriva på ett ettårskontrakt med utrymme att omförhandla? Vad sägs om ett femårskontrakt? Det senare erbjuder säkerhet – du har dem inlåsta – men det kräver en större förskottsbetalning. Även en välbetald legosoldat kan sluta i avsky om du upprepade gånger förråder deras kärnmoral.
Bild: Curious Panda Games/The Iron Oath
Detta system med rekrytering, pensionering och en och annan tragisk nedgång påminner om Wildermyth. Men i The Iron Oath skapar du inte en handfull arv. Du bygger upp ditt företag och berättar en unik legend.
En mindre grupp kan byggas upp kring sex eller sju krigare, och att förlora bara en av dem kan vara förödande. Slutspelsuppdrag kräver minst 10 partimedlemmar som du kan lita på, och en särskilt ambitiös ledare kan fylla sin bänk med ett par dussin scrubs att kasta på alla utmaningar.
Hantering av legosoldater är tuff i den bästa tiden; att resa genom övervärlden och döda banditer och monster räcker för att minska ditt företags beslutsamhet och led. Saker och ting blir svårare när du tvingas gå in i en fängelsehåla. The Iron Oath hämtar en hälsosam mängd inspiration från Darkest Dungeon; dessa enklaver är långa, ansträngande processer med flera strider och händelser.
Wingard noterar att det finns “en anständig mängd RNG” i dessa fängelsehålor; varje fängelsehåla har sina egna modifierare, både positiva och negativa. Ju längre spelaren stannar i djupet, desto mer riskerar de att lägga till sämre negativa modifierare. De måste också hantera sitt partis hälsa, förmågor och moral.
“Vi vill inte att du ska förlora en karaktär och känna att du inte hade någon kontroll över den”, säger Wingard. “Det får aldrig hända – det finns alltid någon väg runt det.”
The Iron Oath är ett fokuserat RPG som utmärker sig i legosoldathanteringsspelet, både i småskaliga strider och det större omfattningen av att underhålla dina krigare i år eller till och med årtionden framöver. – Vi har blivit positivt överraskade över mottagandet och hur det har gått, säger Wingard. “Vi planerar redan en annan färdplan.”
“Vi har definitivt mycket mer att introducera till spelet.” säger Mueller. “Som, just nu slutförde vi vår svekkampanj, men det (finns) definitivt fler historier vi vill berätta med spelet. Det finns åtminstone en större kampanj till som vi kommer att genomföra under nästa år.”
Skrivandet i The Iron Oath är enkelt, men det räcker för att driva spelaren framåt och driva deras band av legosoldater. Sedan sätter den verkliga spänningen in – stukningar och blåmärken blir till allvarliga skador, fighters måste spendera tid på bänken och din MVP kan helt enkelt dö i strid. Även med så mycket konkurrens från andra RPG:er lyckas The Iron Oath sticka ut med sin smarta blandning av inspiration från Dungeons & Dragons, Wildermyth och Darkest Dungeon. The Iron Oath finns på Steam och GOG.