Jag kommer att hamna i nivå med dig: Godzilla x Kong: The New Empire kan vara den dummaste filmen jag någonsin sett. Inte den sämsta filmen (det skulle vara Superbabies: Baby Geniuses 2), men mycket möjligt den mest absurda. Jag skäms över att berätta för min mamma att jag såg den, av rädsla för en föreläsning om hur hon inte höjde en attrapp och inte bröt ryggen och satte mig genom skolan så att jag kunde sitta igenom filmen jätte-apa och ödla , för pengar. Men olyckligtvis för henne (älskar dig, mamma) lät hon mig gå igenom skolan för att se filmen jätte-apa och ödla för pengar. Så jag såg det dumma. Och vet du vad? Jag skulle göra det igen.
Godzilla x Kong (ja, den är utformad så, som ett streetwear-kollab) är bortom “bra” eller “dåligt” eller “filmer”. Det är en arenashow, en proffsbrottare som ropar i den kvadratiska cirkeln, dunkar för bröstet och höjer jumbotronhypemätaren innan de gör sitt signaturdrag. Genom brutalt effektiv takt som minimerar det manuset inte bryr sig om (för det mesta människor) och maximerar vad det gör (gigantiska monster som gör brottningsrörelser), undviker det hela tiden anslutningar till förmån för eskalering. Det är en prestation i absurt spektakel, ett komiskt fånigt sätt att spendera 135 miljoner dollar. Jag hoppas att Warner Bros fortsätter att bränna pengar på det här sättet.
Detta är den femte filmen i MonsterVerse-serien, men The New Empire får tittarna i farten direkt. Världen har blivit konstig sedan händelserna i 2021 års Godzilla vs. Kong. Jorden? Hon är ihålig och gömmer ett helt ekosystem av enorma monster. King Kong bor där nu, och han är ensam och längtar efter sällskap med andra jätteapor. Godzilla har blivit något av en vandrande beskyddare av planeten, som strövar runt på ytan för att på ett destruktivt sätt ta sig an andra, mer destruktiva monster (kallade “Titans”) och sedan pausa för tupplurar i Colosseum.
Godzilla kan fortfarande inte stå ut med Kong, men med Kong inne i den ihåliga jorden och Godzilla som styr dess yta, uppnås en konstig sorts balans.
Bild: Warner Bros. Pictures
Så Godzilla x Kong använder otroligt konstruerade medel för att kasta den balansen i fara, och studsar mellan tre parallella berättande spår. (Att kalla dem “berättelser” känns som en sträcka.)
Att spendera mycket mer tid på The New Empires handling känns farsartat, eftersom manuset, krediterat till Terry Rossio, Simon Barrett och Jeremy Slater, verkligen inte uppehåller sig vid någon av dessa beats. Berättelsen är funktionell, och knappt så, med karaktärer som slänger ut exponeringen och plötsligt hittar den inspiration som krävs för nästa plotbeat. Monstren är poängen här, och regissören Adam Wingard tar sig verkligen tid med dem. Särskilt Kong – den enda karaktären i filmen som har en riktig, ärlig-till-Ghidorah-båge.
Kong får ha så många upplevelser i den här filmen. Han har sin första tandingrepp, tack vare en helt galen Dan Stevens som en Titan-veterinär vid namn Trapper. Han blir vän med en liten (för honom) apa med en attityd. Han finner gemenskap; han lappar ihop saker med en före detta nemesis. Det är ganska rörande, verkligen, även om det hela är väldigt högt.
Foto: Daniel McFadden/Warner Bros. Pictures
Efter den bombastiska men ändå ganska traditionella Godzilla vs. Kong, känns Wingards uppföljare verkligen som att han släpper håret och släpper alla sken av att hans filmer kommer från samma plats som Gareth Edwards mer jordnära, häpnadsväckande Godzilla från 2014. På något sätt är detta förtydligande. Istället för att ockupera den vingliga mellanvägen mellan katastrofepos och miljöfabel, som tidigare filmer i den här serien, är Wingards nya tillvägagångssätt enkel. Med The New Empire frågar han: Behöver du, på ett djupt andligt plan, se Godzilla suplex King Kong?
Vid det här tillfället har Legendary Pictures MonsterVerse blivit det anti-filmiska universum: det bygger inte på någonting, det är bara lite stökigt. Visst, det finns en ackumulering av historier och karaktärer, en ungefär spårbar historia av denna alternativa jord där monster finns bland oss, men allt är trivia, och inte alls.
Kanske fanns det ett ögonblick tidigt när franchiseproducenterna försökte få ihop en storslagen berättelse. Men med Wingards dubbla team-up-filmer, är franchisen nu något mer som improvisation, ett ja-och ta på kaiju-strider. Ja, Godzilla och Kong finns i samma värld, och jorden är ihålig och full av monster, och det finns ett uråldrigt hot och ursprungsbefolkningar där nere, och Godzilla och Kong kommer att lägga sina meningsskiljaktigheter åt sidan för att bekämpa det.
Bild: Warner Bros. Pictures
En del av det som gör The New Empires dåraktiga bombast så välsmakande, till och med önskvärd, är att Wingard och hans många medarbetare – särskilt det enorma antalet digitala artister vars arbete utgör huvuddelen av filmen – har gjort den här filmen under en Godzilla-boom. Det är lättare att acceptera dess WrestleMania-liknande upptåg när det gripande dramat om Godzilla Minus One fortfarande är i bakrutan, och Apple TV Plus' Monarch: Legacy of Monsters kan stötta upp den mänskliga sidan av saker som MonsterVerse-filmerna är helt ointresserade av.
Oavsett om det är designat eller av en slump, har The New Empire tagit på sig den tonala whiplash och den uppfinningsrika glädjen som de ursprungliga japanska Godzilla-filmerna blev kända för. Godzilla x Kong är en sann efterträdare till den sena Showa-eran av Tohos klassiska filmer, en stor fånig nedläggning som subparerar gummidräkter till förmån för Hollywood-pixlar, vilket höjer skalan avsevärt. (Tyvärr offrar detta visuell klarhet och stil — The New Empires varelser gör otroliga saker, men till skillnad från i Godzilla vs. Kong, presenteras de inte på ett minnesvärt sätt.) Wingards svagaste punkter kommer när han hugger till storsäljande konventioner — men de ögonblicken är också de roligaste.
Det är djupt underhållande att se dessa gigantiska animerade icke-verbala monster bröla genom de stora plotbeatsen från många stora franchisefilmer. Det säger något, tänker jag, om hur fåniga de är, hur tomma på mening. Och hur, kanske, det enda sättet de kan vara bra på är om de överger alla sken av att berätta och bara spelar på läktaren.
Godzilla x Kong: The New Empire har biopremiär den 29 mars.