Dragon Balls Goku och den gigantiska radioaktiva ödlan Godzilla har en sak gemensamt: deras obotliga kämpaglöd. Båda har funnits i decennier, med huvudrollen i spretiga franchiseserier fulla av skiftande anpassningar och översyner. Men i varje ny inkarnation är de villiga att kasta ner sig vid minsta provokation. Det betyder att deras CV är fyllda med borttagningar av otaliga superkraftiga fiender som blev lite för stora för sina britches. Den senaste Godzilla-filmen, Godzilla x Kong: The New Empire, tar jämförelsen ett steg längre, med en handling som känns som en kaiju-stor version av en Dragon Ball-berättelse.
Den köttigaste biten av bindväv här finns i titeln: Godzilla och King Kong slår sig samman för att ta ner en större skurk, även om ingen av dem nödvändigtvis vill. Det här är långt ifrån första gången Godzilla har satt ihop ett tag-team med en före detta rival: Mothra, Rodan och Anguirus är alla gigantiska djur som Godzilla först försökte slå ihjäl, och sedan gick samman med.
På samma sätt gick karaktärer som Yamcha, Piccolo och mest berömda Vegeta alla in i Dragon Ball-myten och letade efter Gokus huvud och blev trasiga på ett sätt som fick dem att bestämma sig för att Goku faktiskt är ganska cool. I Dragon Ball-serien, om någon ger dig tillräckligt med hjärnskakningar, börjar du respektera dem.
Bild: Toei Animation/Crunchyroll
Har Vegeta någonsin sett öga mot öga med Goku? Nej, han är alldeles för mordisk för det. Men när det är dags för Godzilla och Kong att ta ner Skar King, en apa som får Kong att se gosig ut, och Shimo, en isandande reptil, vet de att saker och ting kommer att bli lättare om de palrar runt. Och när killar som Frieza, Cell eller Broly hotar jorden förstår Goku och Vegeta vad som står på spel. Om världen tar slut, kommer de inte att kunna slå varandra till en massa längre. Åh, och vissa människor de älskar kanske dör. Det finns det också.
På tal om Skar King, Kong som står inför ett monster som i grunden är han, förutom elakare, är ren Dragon Ball. I början av Dragon Ball-animeuppföljaren, Dragon Ball Z, måste Goku möta Raditz, brodern han aldrig visste att han hade – en kille som ser ut som Goku, men längre, buffert och med en mer tvivelaktig frisyr.
Det är tillfredsställande att se Kong äntligen få ytterligare en dubbelgångare – han har inte mött en av dem sedan han slogs mot Mechani-Kong i King Kong Escapes 1967, medan Godzilla har fått ta sig an en Space Godzilla och minst fem olika inkarnationer av Mechagodzilla under samma tid period. Godzilla har också sin egen matchande antagonist i New Empire: Shimos iskrafter verkar vara en cool motsats till Godzillas atombrand. En stor skurk som har lakejer vars egenskaper perfekt matchar de goda killarnas egenskaper? Det är också väldigt mycket en Dragon Ball-trope – och ett inslag i många andra slag-anime-berättelser.
New Empire-hjältarna har också sina nödvändiga power-ups i animestil. Godzilla har fått en sorts rosa-infunderad uppgradering, medan Kong, tillsammans med sin coola yxa, har en robothand. Detta, i kamp-anime-logik, gör uppenbarligen honom att slå mycket hårdare. Den typen av power-ups är också en stor del av Dragon Ball Z: “Going Super Saiyan” har kommit in i det bredare kulturella lexikonet, och det innebär vanligtvis en förändring i hårfärg, en breddning av biceps och en ökning av kraften . Serien Dragon Ball Super introducerade till och med en “Super Saiyan Rose”-form med rosa hår. Är den nya Godzilla-färgen en direkt referens? Vi kan hoppas.
Bild: Warner Bros. Pictures
Slutligen avslöjar New Empire en hel ras av Kongs i Hollow Earth, en monsterfylld dimension i världens centrum. Till synes unika hjältar som upptäcker att de inte är ensamma är också en del av Dragon Ball-serien. Goku ägnar hela den ursprungliga Dragon Ball-animen åt att tro att han är den enda hjälten med en apsvans och en förkärlek för knep. Sedan, i början av Dragon Ball Z-serien, får han reda på att han inte är den sista Saiyan i universum när Raditz och Vegeta anländer till jorden för att slita isär platsen. Goku tar inte snällt emot detta. Det gör inte Kong heller, när han får veta att Skar King är en idiot.
Och i Dragon Ball Z:s nästa berättelsebåge reser Piccolo till planeten Namek och träffar andra Namekianer som han själv. Bara tiden kommer att utvisa om vi kommer att få den typen av handling i en Godzilla-film så småningom – men tummarna för att om Godzilla stöter på en annan medlem av hans art i MonsterVerse, gör de honom till en degig liten pipsqueak igen. Trots allt får Kong sin egen lilla apkompis i The New Empire, och Gokus bästa vän var Krillin, en kille som bara kommer upp till Gokus midja. Alla behöver en liten vän att heja på dem.
Även om både Goku och Godzilla har haft många mänskliga anhängare under decennierna, är mänskligheten i Godzilla-filmerna inte lika förtjusta som Gokus kompisar när Godzilla börjar nå sin glödande “slutliga form”. Och även om Kong har blivit nedslagen bara för att resa sig upp igen, har han ännu inte gått igenom den typ av långa träningsbåge som utgör det mesta av Gokus schema. Men ändå är platsen i mitten av Venn-diagrammet mellan de två världarna fullproppad. Godzilla x Kong: The New Empire är långt borta från Godzillas nukleära mardrömsstart, men det är perfekt för fans av kaiju throwdowns och det upplysta folket som tror att Toonami är mänsklighetens höjdpunkt.