Det kombinerade de bästa och värsta impulserna från Hunter x Hunter och Demon Slayer
Den nyfärdiga första säsongen av Crunchyrolls nya originalserie The God of High School etablerar strömmande plattformens skiffer av originalprogrammering som en kraft att räkna med. Baserat på webtoon med samma namn, har The God of High School ett distinkt visuellt språk som gör det till en av 2020: s mest övertygande nya anime-serier, som följer i fotspåren till Demon Slayers innovativa bilder och uppsteg som Crunchyroll’s Anime of the Year. Men serien lider också av några av de samma problemen som plågade Hunter x Hunter, eftersom ett överflöd av idéer gör att The God of High Schools första säsong känns överfylld på bara 13 avsnitt, med körkraften i handlingen flyttas för dramatiskt för finalen att känna sig helt tillfredsställande.
Genom sina första flera avsnitt inrättade The God of High School en enkel, övertygande premiss. En turnering som kallas God of High School ställer Sydkoreas gymnasieelever mot varandra i en kampsportturnering, där vinnarna får chansen att få en önskan beviljad. Deltagare får använda vilken stil av kampsport de vill ha, och vissa till och med utnyttja “charyeok” och låna krafter från gudar och övernaturliga varelser för att göra sig mer kraftfulla.
Striderna är underbara. Precis som Demon Slayer hittar serien ett nytt sätt att göra handlingar visuellt slående. Där Demon Slayer gav sina huvudpersoners svärdarbete en ukiyo-e-esque-kvalitet, med överdrivet draget vatten efter varje rörelse i hans blad, går The High of High School all-in på penseldrag. Karaktärerna ser otroligt polerade ut, men deras rörelser när de hamnar i slagsmål följs av djärva, tjocka penseldrag, och särskilt intensiva ögonblick övergår helt i den stilen.
En kamp i Demon Slayer.Bild: Ufotable
Den distinkta konsten räcker inte för att distrahera från hur vild de senaste episoderna av säsongen blir i omfattning och berättelse. Turneringen är övergiven till förmån för att rädda världen från kaiju-stora gudar och andra onda krafter, och slutet av säsongen överger ytterligare den inledande planen och istället förbereder huvudpersonerna på en Dragon Ball-liknande strävan att samla de splittrade delarna av ett föremål som skulle tillåta en människa att döda en gud. Hunter x Hunter led av liknande plötsliga förändringar under sin körning, med den primära idén som introducerades under den första säsongen – att licensierade “Hunters” bedriver sällsynta varelser, hittar skatter och tar på sig högriskjobb – fraying in a 61-episode arc about jätte mutantmyror, med tiden så dramatiskt långsammare att kasta ett enda slag tycktes ta ett helt avsnitt.
I The God of High School eskalerar historien och förändras så snabbt att mycket av den bakre halvan av säsongen känns underbakad, särskilt motivationen hos skurken Jegal Taek. Många nya karaktärer introduceras för en eller två stora kampscener utan mycket förklaring till varför de är där. Det enda elementet i säsongen som känns på lämpligt tempo är avslöjandet av de tre huvudpersonernas övernaturliga krafter – huvudpersonen, Jin Mori, utnyttjar bara sin fulla potential i säsongsfinalen.
Ett mer skönt skott i The God of High School.Bild: Crunchyroll
Den typen av förskjutning kan vara mer meningsfull i webtoon-format, där begränsningarna för avsnitt och årstider inte existerar på samma sätt. (Webtoon-serien pågår framför allt fortfarande.) Men inkonsekvensen sätter en dämpning på The God of High School’s final. 13-avsnittets första säsong känns som minst två säsongers värde av material fyllda i en, och bibehåller mestadels fart genom hur väl huvudpersonerna är etablerade i säsongens första avsnitt, som, förutom de två vännerna Jin gör turneringen (Han Daewi och Yoo Mira), är resten av rollerna relativt skisserade.
Även om The God of High School ännu inte har förnyats för en andra säsong, visar den första säsongens final klart vad som kommer om serien förnyas. Och trots hur snabbt den första säsongen avslutades skiljer showens konststil det fortfarande från andra serier och ger tittarna en anledning att ställa in när showen (förhoppningsvis) anpassar sig till sitt nya omfång. Nu när showen har visat att den är en egendom att titta på, och en av Crunchyrolls snabbaste serier, är det värt att hoppas att den kan lämna sina växande smärtor och följa mer i Demon Slayers fotspår än de av Hunter x Hunters senare säsonger.
The High of High School strömmar på Crunchyroll.