Med den nyligen släppta trailern för Dune: Part Two har Dune-febern återuppstått, och det verkar redan hetare än vad det var innan den första filmens premiär. När filmen släpps i november kan Paul Atreides, Lady Jessica och Chani till och med vara kända namn. Men även om Frank Herbert skrev sex Dune-romaner, är det osannolikt att denna filmserie kommer att fortsätta för fem filmer till. Vi har tur om vi ens får en till.
“Jag har alltid föreställt mig tre filmer,” sa Denis Villeneuve till EW i en intervju 2021. “Det skulle vara drömmen. Att följa Paul Atreides och hans fulla båge skulle vara trevligt.” Den tredje filmen skulle vara en fullständig anpassning av Dune Messiah, den mycket kortare andra boken i serien som tar läsarna till slutet av Pauls styre.
Det är ett värdigt mål för Villeneuve, ett som inget fan av böckerna rimligen kunde klaga på: Att vi överhuvudtaget fick någon anständig anpassning är ett mirakel. Det är också lätt att se varför en regissör skulle vilja lösa sig ur serien efter Messias. Även om de två första Dune-böckerna kan vara konstiga och otillgängliga ibland, är de ingenting jämfört med böckerna som kommer efter.
Bild: Brad Holland/GP Putnams söner
För att snabbt sammanfatta: Bok tre i serien, Children of Dune, hoppar framåt nio år efter Pauls förmodade död. Hans tvillingbarn, Leto II och Ghanima, har full tillgång till alla de tankar och känslor som deras föräldrar någonsin känt, ända fram till det ögonblick som tvillingarna blev gravida. De har också tillgång till sina farföräldrars minnen, sina farföräldrars minnen och så vidare. Så även om Pauls barn bara är 9 år gamla pratar, tänker och agerar de båda med gudarnas visdom. Vad väljer Leto II att göra med denna visdom? Det rationella: Han förvandlar sig själv till en gigantisk oförstörbar mask och blir kejsare över hela universum.
Den fjärde boken, God Emperor of Dune, hoppar över 3 500 år framåt. Leto II lever fortfarande, och fortfarande en gigantisk mask. Tack vare sitt osårbara monopol på kryddan behåller han fullständig och fullständig kontroll över universum. För att göra saker konstigare har han också ägnat årtusenden åt att göra kloner av Duncan Idaho (krigaren spelad av Jason Momoa i Villeneuves Dune) för att tjäna honom, även om varje ny Duncan oundvikligen vänder sig mot honom och måste ersättas. Samtidigt planerar en ättling till Letos vid namn Siona ett uppror mot honom, omedveten om att Leto har tittat på henne varje steg och låtit henne komma så långt som hon har. Leto blir också kär i en vacker ung kvinna som heter Hwi Noree, som hela tiden beklagar hur han inte kan ha sex med henne som en normal man. Det är väldigt roligt.
Ur en anpassningssynpunkt är den här boken en mardröm. Inte bara skulle en regissör behöva ta reda på hur man får en gigantisk maskkaraktär att se bra ut på skärmen i två timmar i sträck, de måste också ta reda på hur man säljer en allmän publik på ett bidrag i en franchise där nästan alla inblandade i De första filmerna är sedan länge döda. Det finns också hindret att God Emperor är anmärkningsvärt lätt när det gäller handling: Det mesta av boken består av Leto II som funderar över filosofiska problem, ibland diskuterar dem med sina underhuggare, men mest pratar han med sig själv. Mer än någon annan bok i serien är det här en berättelse speciellt anpassad för litteratur, inte film.
Men som många fans av böckerna vill jag ha den här filmen ändå. Jag vill se den gigantiska maskmonstrositeten på den stora skärmen, oavsett hur tveksam CGI:n visar sig. Jag vill se honom bokstavligen krossa sina fiender med sin gigantiska, obekväma maskkropp, som han gör i boken flera gånger om. Jag vill se masken gråta och busa runt för han kan aldrig vara en riktig man till kvinnan han blev kär i för 10 sekunder sedan. Jag vill se en könsbytt version av frågan, “Skulle du fortfarande älska mig om jag var en mask?” tacklas på den stora skärmen en gång för alla.
Omslagsdetalj från en fransk utgåva från 1981 av God Emperor of Dune Image: Pocket Books
Det hjälper att God Emperor of Dune också råkar vara den bästa boken i hela serien. Det här kan vara en avledning från allmän konsensus, men det är sant: Dune är den roliga seriedelen med det triumferande, publikbehagliga slutet, men God Emperor är den historia som Frank Herbert helt klart var mest intresserad av att berätta. Det här är boken de första tre böckerna ledde fram till och som de två sista böckerna skrevs som reaktion på. Det kanske skulle se annorlunda ut om Herbert hade tid att avsluta sin sjunde och sista Dune-bok, men som det visade sig är God Emperor seriens tematiska klimax.
Lika fånig som bokens premiss låter på ytan fungerar den som ett klimax eftersom Leto II:s position som en odödlig, nästan osårbar mask har försatt honom på en fascinerande tematisk plats. Han har tillgång till nästan all kunskap i universum, och han har tillåtelse att omforma världen i sin egen bild i mer än 500 sidor i sträck, utan några som helst begränsningar. Vanligtvis är en karaktär i Letos position berättelsens skurk, eller så möter han sin undergång inte alltför långt efter att han uppnått fullständig makt. Men Frank Herbert ger Leto II tusentals år på sig att göra vad han vill, och Herbert följer detta tankeexperiment så noggrant som någon kunde ha hoppats.
En film skulle inte kunna göra allt detta med någonstans i närheten av det djup som boken lyckades med, men det är inte nödvändigtvis en dålig sak. Trots vad du kommer att höra från många frustrerade fans av andra bokserier som anpassats till TV och film, borde inte målet med en anpassning vara att ge oss en scen-för-scen-re-skapning av källmaterialet. Målet bör vara att nollställa berättelsens känslomässiga kärna och sedan strukturera om händelserna så att de fungerar på skärmen samtidigt som du ser till att berättelsens kärna fortfarande är sann.
Vi vet från Denis Villeneuves tidigare arbete att han förstår detta. Hans film Arrival från 2016 gjorde enorma förändringar i Ted Chiang-novellen som den var baserad på, som alla tjänade till att anpassa berättelsen till skärmen bättre. Samtidigt klippte Dune: Part One bort nästan allt relaterat till bokens subplot av karaktärerna som försöker utrota Harkonnen-spionen bland dem, vilket är vettigt, eftersom boken nästan helt och hållet berättar den här historien genom karaktärernas inre tankar. Filmen fokuserar istället på kärnhistorien i den första halvan av romanen, som handlar om att den unge Paul lider av en stor personlig tragedi och tvingas bli ledare innan han är helt redo. Del ett spikar den här storyn, och det är allt den verkligen behöver göra.
Likaså är kärnan i Guds kejsare enkel. Det är en berättelse om en man som förvandlar sig själv till ett omänskligt monster för att han tror att det är nödvändigt för att rädda mänskligheten. Hans exteriör av sandmask är bara en väg för att utforska kostnaderna för kraft och absolut kunskap, och om dessa kostnader är värda det. För att anpassa den här boken till en sevärd film, skulle författarna inte behöva försöka klämma in varje scen från boken i filmen; de skulle bara behöva utforska detta enda koncept.
Berkley Books-omslaget från 1984 till God Emperor of Dune Bild: Berkley Books
En God Emperor-film skulle fortfarande vara märklig och främmande för den allmänna publiken, men det är kanske inte en dålig sak. Det fina med Dune-bokserien är författarens uppenbara vägran att tillgodose konventionellt masstilltalande berättande. Villeneuve har redan följt samma tillvägagångssätt: Precis som i boken har huvudpersonerna i den första filmen fått stor kritik för att vara kalla, distanserade och humorlösa, och tempot och världsbyggandet har redan kritiserats som långsamt och förvirrande. Dessa är alla oundvikliga resultat av att lojalt anpassa Dune-serien – men för en liten men lojal del av publiken är detta också överklagandet.
Fans älskar Dune på grund av hur konstigt det är. Vi älskar hur lille Frank Herbert verkade bry sig om att alienera alla läsare som inte var på hans våglängd. I ett filmlandskap där storfilmer känns alltmer säkra och förutsägbara, är det uppfriskande att få en franchise som inte är rädd att tänja på gränser, inte bara med sin estetik, utan med sin struktur och karaktärsval. God Emperor är Dune-serien när den är som märkligast och djärvast, vilket betyder att den också är Dune i sin renaste form.
Ja, kassamässigt kommer Dune-filmerna nästan säkert att toppa med Dune: Part Two, följt av en kraftig nedgång om Villeneuve anpassar de allt mer bisarra uppföljarna. Vi vet att en God Emperor-film skulle leda till arga publikreaktioner som kan få Beau Is Afraid-reaktionen att verka tam i jämförelse. Vi vet att de flesta publiken kanske inte kommer förbi barriären att bli ombedd att känna empati med en slemmig huvudkaraktär som är 23 fot lång och väger 10 000 pund. Men oavsett om den allmänna publiken inser det eller inte, behöver film sin gigantiska maskkung, och det skulle vara synd om dessa filmer aldrig levererades.