Hon förändrar bokstavligen ansiktet på actionfilmer
Med lanseringen av Netflix actionfilm The Old Guard har regissören Gina Prince-Bythewood gjort anspråk på en överraskande titel: enligt New York Times är hon den första svarta kvinnan som någonsin har regisserat en storbokskombinationsfilm. I en bransch där det är påvisligt svårt för antingen kvinnor eller färger att få regiarbete har Prince-Bythewood lyckats med en berömd karriär som producerar kritiskt lovade filmer – 2000 Romance Love & Basketball, den varma novellanpassningen från 2008 The Secret Life of Bees, 2014-dramaet Beyond The Lights – samtidigt som de tar sidjobb i TV på program som Cloak & Dagger och Everybody Hates Chris.
The Old Guard, en mörk superhjälthistoria som författaren Greg Rucka anpassade från sina egna serier om en grupp med odödliga legosoldater, representerar ett nytt steg i Prince-Bythewoods karriär: det är en stor actionfilm, full av effekter och stridsekvenser. Men det känns fortfarande igen känslan för drama och varmt karaktärarbete. Charlize Theron och Kiki Layne spelar kvinnor som drivs in i ett liv i strid som de perfekt kan navigera. Men de har också båda att göra med det faktum att de inte valde odödlighet, eller striderna det medför. ProSpelare pratade nyligen med Prince-Bythewood om koreografering av filmens krossade stridigheter på nära håll, störande filmindustrins stereotyper och vikten av att sätta svarta kvinnliga hjältar på skärmen.
[Ed. note: This interview has been edited for clarity and concision, and contains spoilers for the end of The Old Guard.]
Foto: Aimee Spinks / NETFLIX
Vi måste leda med den uppenbara frågan – The Old Guard avslutar med en stor uppföljare. När kommer uppföljaren ut?
Wow. [Laughs] Ärligt talat är det upp till publiken. Vi får se hur publiken svarar på filmen. Greg Rucka, som skrev de grafiska romanerna och manuset, såg alltid romanerna som en trilogi, och jag vet vart historien går, vilket är ganska bra. Så om publiken är ute efter dem, finns det säkert mer historia att berätta.
Serien pågår fortfarande, så länge fans ser hur den berättelsen ser ut. Men vill du regissera en uppföljare?
Du kommer hårt i morgon! Wow. Det beror verkligen på var jag är när den är redo för en uppföljare. Jag älskar den här historien. Jag älskar karaktärerna. Jag älskar rollen jag satt ihop. Så jag vet inte, jag älskar att jag skapade den här saken, och jag vet inte hur jag skulle känna om någon annans händer på det. På baksidan har jag min nästa film uppradade, så den skulle förmodligen baseras på schema mer än önskan. För det skulle jag naturligtvis vilja.
Skydance hade rätten till den grafiska romanen, Greg Rucka skrev manuset och sedan skickade studion det till dig. Har du en känsla för varför de begärde dig för detta projekt specifikt?
Det är roligt, jag frågade inte förrän långt efter att jag hade spelningen. För ungefär en månad sedan frågade jag “Vad var det som fick dig att ta detta språng av tro?” Jag hade inte gjort en film av den här storleken förut, heller inte stunts och action av den här storleken förut. Och de sa att det var mitt arbete med Love & Basketball och Beyond the Lights, och vad jag hade bevisat att jag kunde göra med karaktärer och historia. De ville ha det specifikt för den här filmen, så det skulle vara ett actiondrama i motsats till en rak actionfilm. Jag tyckte att det var ganska fenomenalt. De var mycket avsiktliga om att vilja ha en kvinnlig regissör och att vilja ha någon som matchade mitt tidigare arbete. Det var inte stunts eller actionupplevelse som fick mig i rummet.
Är du ett komiker-fan eller ett action-fan? Är du i superhjältegenren?
Jag älskar dessa filmer! Jag har sett allt! Jag skulle se dem på egen hand, men jag har två pojkar, och vi ser alla dessa filmer tillsammans. Jag älskar bara riktningen som actionfilmer har gått under de senaste åren. Det har funnits några riktigt vackra actiondrama, som Black Panther och Logan, som har alla de element du vill ha i en actionfilm, men jag grät i slutet av båda dessa, med Logans död och Killmonger, skurken, hans död . Det är fantastiskt att jag kunde vara så kopplad till karaktärerna, och att berättelsen kan vara så bra att den kunde framkalla den typen av känslor för mig och för många människor. Det säger mycket om vart genren kan gå. Det faktum att de anställer olika regissörer för dessa filmer, att du inte behöver ha massor av actionupplevelse – de vill göra dessa filmer, i motsats till bara händelser. Jag tycker att det är en vacker sak.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
När vi pratade för Beyond the Lights, tog du upp de sätt som studior drev tillbaka mot filmen för att det var en romantik i huvudrollen med svarta karaktärer – de ville att du skulle kasta Channing Tatum istället. När Skydance letade efter en studio för att plocka upp detta projekt, fanns det liknande motstånd till den homosexuella romantiken eller rollspelens mångfald? Var detta en svår försäljning?
Inte i termer av något av det. Frågan var verkligen att det var två kvinnor i spetsen för en actionfilm, och ateljéer är fortfarande vapen blyga över det. Medan Netflix aktivt letade efter en actionfilm med kvinnor i spetsen. Det var den största skillnaden. Så studion vi tittade på här, det fanns en viss tvekan. Och Netflix kom in och erbjöd oss så mycket mer pengar, vi kunde bara inte avslå det. Att ha någon som aktivt vill ha dig för vad du är, i motsats till att du känner att de tar den här stora chansen eftersom det finns kvinnor i filmen? Jag tar passionen varje dag.
Du har upprepade gånger nämnt att du ville att den här filmen skulle störa actiongenren, men jag har inte sett dig utforska den tanken i detalj än. Vad ville du vara störande här?
Det finns flera filmer som har gjort det just nu. Före Wonder Woman, före Black Panther, fanns det en enshet som slog sig in i actiongenren. Jag minns en speciell skådespelfilm där det stora klimatet kom, och det var en gigantisk actionscene, och jag fann att jag bara gick ner i stolen eftersom jag inte brydde mig. Jag kände inga insatser. Ingen skulle skadas, ingen skulle dö, jag visste vem som skulle vinna och det kändes bara monotont.
Så jag ville verkligen titta på vad The Old Guard kunde vara för att göra det annorlunda. En av de saker jag älskar så mycket med det är den organiska mångfalden, det faktum att det fanns denna grupp advokater från olika kulturer och bakgrunder och sexuella inriktningar och kön som kom samman för att skydda mänskligheten. Med tanke på mig, vem jag är som filmskapare, konstnär och svart kvinna, ville jag se till att skådespelaren för den här filmen såg ut som världen, och inte som bara en sak, som jag kände att vi fick en mycket i action.
Så det finns ett homosexuellt par här inne och en ung svart kvinnlig krigare och en muslimsk krigare, allt vi normalt sett inte får se i filmer som detta. Och så finns det faktum att lederna är två kvinnor, och de är båda krigare, och det är en normalitet. Andy har varit en krigare i 6000 år, och Nilen är en odödlig baby, men hon är en marin, hon kom från krigare. Jag ville normalisera att det inte fanns någon traumatisk händelse som råkar tvinga dem att hitta sin styrka. Det är bara medfött hos dessa kvinnor, på ett sätt som jag känner är medfött hos de flesta kvinnor. Vi har bara inte alltid fått tillstånd att utnyttja det.
Så jag ville ha både empati och handling. Jag var mycket, mycket specifik med mitt team om detta: ”Vi har två kvinnor som kämpar, de är båda badass, och det här måste se riktigt ut. Det kommer aldrig att bli sexualiserat. Jag vill inte att någon någonsin ska säga, “Åh, min gud, vilken het kattkamp!” Det handlade inte om att sexisera kvinnorna eller göra denna kamp sexig. Jag ville att du skulle känna deras styrka och deras skicklighet och prata om det istället för att prata om hur de ser ut när de kämpar. Så dessa element förde något annat och störande.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Är inte intensiv närbild fysisk kontakt mellan mycket attraktiva människor alltid åtminstone lite sensuell? Särskilt i planstriden kan du se Andy ta en sådan visceral glädje av någon som är en match för henne, inte bara fysiskt, utan i form av vilja och fokus. Ville du bara inte ha det elementet alls, om möjligt?
Jag ville inte att det skulle vara där alls, för att vara ärlig. Det jag var upphetsad med var att varje actionscen har en annorlunda känsla, eftersom varje kamp har en annan historia än den. För mig handlade den scenen om Andy som testade en ny odödlig och se vad de har fått, och Nile är en kvinna som är helt förlorad, rädd och arg, och bara vill vara fri och ta ut det på Andy. Jag kände aldrig en gång att det var sensuellt eller sexuellt. Jag ville bara ha det rå.
Speciellt Andy’s kampkoreografi verkar vara baserad på brutal effektivitet, men den är också prangande och spännande. Hur närmade du dig att planera åtgärden?
Jag älskar att du sa “brutal effektivitet”, för det var en av grunden för The Old Guard. Så fort jag läste manuset visste jag att jag ville att den skulle ha denna grundläggande, verkliga känsla, trots den fantastiska föreställningen om odödlighet. Och eftersom jag blev rörd av karaktärerna och vad de kämpade med när det gäller deras sökning efter syfte – varför är de här? De stora frågorna som jag tror att vi alla ställer oss själva någon gång – det kändes som ett sätt en publik kunde ansluta till dem, trots att de mestadels är odödliga.
Så den sökningen behövde genomsyra allt, särskilt handlingen. Visionen att vilja att åtgärden ska vara verklig, att vara opåverkad om våldet utan att känna sig som ett firande av våld, att införliva det faktum att de är mycket effektiva och mycket bra på att döda, men det finns en anledning till det. De tar liv för att rädda liv, men det finns en vägtull för dem alla, särskilt Andy, och nu Nile, för att ta livet. Och också använder våra karaktärer arkaiska vapen ofta, för det är vad de är uppvuxna på. Och de växte upp när de behövde veta hur man dödar ansikte mot ansikte, i motsats till moderna legosoldater, moderna soldater, som höjdes på vapnet och lärde sig skjuta och döda genom att träffa mål 30, 40, 50 meter bort , så det är mer opersonligt.
Jag kände att skillnaden var vad som gav Old Guard fördelen, i en kamp där du kvadrerar dig i nära håll. Så det handlade om att föra in alla dessa idéer i varje kamp. En annan sak om brutal effektivitet – Old Guard, när de har vapen är det ett skott, ett död. De sprutar inte slumpmässigt. Det är bara en kod inom vem de är. De tar döden på allvar, och det är aldrig tillräckligt eller festligt.
Jag hade ett otroligt stuntlag. Jeff Habberstad och Danny Hernandez, som designade slagsmålen, och Brycen Counts. Det var otroligt att arbeta med dem. Jag skulle ge dem alla mina idéer och berätta vad min vision var. Vi skulle gå igenom manuset och scenen. Jag skulle prata om kampstilen. Liksom i plan scenen – Nilen är en marin, så hon lärde sig av deras kampsportprogram, och det var så hon skulle börja slåss. Men när hennes frustration växer, och hon inte ens kan röra vid Andy, kastar hon plötsligt det ut, går tillbaka till gatan och börjar bara kasta bågar mot henne.
Andy är den största krigaren. Hon känner varje stridstil. Och så kan hon dra ut vad som helst när som helst. Så Nile kan inte ens röra henne förrän i det ögonblicket där hon kommer i det billiga skottet och får tillbaka en del av hennes svängare. Så varje strid handlade om att berätta en historia med koreografin och sedan ta reda på hur du skjuter och fångar den.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Står någon del av att skjuta handlingen fram för dig?
Det mesta planen slåss. Det var det allra första vi har tagit i hela filmen. Jag var ursprungligen orolig för det, eftersom så mycket av din relation med en besättning – slå på trä, jag har alltid haft fantastiska relationer med min besättning, eftersom jag behöver alla, och jag tar dem in i visionen. Men du måste också bevisa dig själv tidigt för din besättning, bevisa att du vet vad i helvete du gör. Så det är alltid bra att bara börja med en två-person scen. Med bara två personer vid bordet, vet du att du kommer att göra din dag och sedan kommer alla in i ett spår.
Men en del av mig var också: ”Vet du vad? Låt oss bara gå för det. Skådespelarna har tränat i månader och gjort koreografin i den scenen. Varför inte träffa den, i motsats till att de glömmer allt när vi börjar skjuta? ” Och jag kände att det skulle vara en riktigt bra bonding sak för de två skådespelarna också, Charlize och Kiki. Mycket förtroende går ut på att fotografera en sådan scen.
Det var viktigt för mig att det fanns en känslomässig historia i den här filmen. Jag ville att det skulle känna karaktärsdrivet. Jag behövde skådespelarna för att verkligen vara med och inte stuntdubbla. Jag ville inte behöva ständigt skära bort och dölja saker. Så de lägger in en enorm mängd träning för att kunna göra det. Och att skjuta den första kampen verkligen satte ton, och bevisade om allt jag hade i mitt huvud skulle översätta på skärmen.
Det var läskigt till en början, men när jag började se det hända, att sitta vid min bildskärm, se dessa kvinnor gå tå till tå … För kvinnor är det absolut den största berättelsen om du kommer att tro handlingen eller inte. . Med Kiki var vi tvungna att arbeta med att kasta, men när de kom in och de bara började uppträda scenen såg jag allt jag trodde att jag skulle få från dessa två skådespelare, och det var riktigt spännande.
Och den andra saken var att vi fotograferade på ett verkligt plan, för jag ville inte ge mig själv och Tami Reiker, DP, kryckan att kunna flytta väggar. Scenen ägde rum i ett avgränsat utrymme, kampen var begränsad, så jag ville att vi som berättare också skulle vara begränsade. Jag hoppas att det läggs till scenen, och till känslan av att vara rätt där inne, känna dessa krossningar och slag och sparkar.
Mycket av utvidgningen från de ursprungliga serierna fokuserade på att göra Nilen mer tredimensionell, vilket gav henne mer bakgrund och mänsklighet. Arbetade du med Greg Rucka för att utveckla manuset förbi originalversionen Skydance visade dig?
Ja. Framför allt älskar jag att han fick anpassa sitt eget material. Det händer sällan i detta utrymme. Så det vackra är att allt jag älskade med den grafiska romanen var i manus, men Greg var inte värdefull för något i berättelsen. Förutom ett par saker som inte kunde förändras, men jag var ombord med allt detta. Så snart jag kom ombord låtade jag Greg veta att hans grafiska roman var min bibel. När du kommer ombord för att göra en anpassning, som jag har gjort tidigare, det är min filosofi. Jag är här för att du skapade de här karaktärerna och den här historien som jag är inspirerad att berätta. Och det finns en hel publik där ute som älskar vad som finns på den sidan. Så jag är här för att hedra det arbetet. När jag gör det kommer jag naturligtvis att komma med min vision och vissa förändringar måste göras, men låt oss börja med respekten för det du har skapat.
När jag kom in så klickade han och jag omedelbart, för jag respekterar honom så mycket som en författare. För mig var det som saknades att Nilen hade en full båge, en full historia, full byrå på tomten och klimaxet. Greg själv erkände att det var en brist i den grafiska romanen, så han var ivriga när vi arbetade på Nilen för att ge henne en backstory och verkligen se till att hon hade en början, mitt och slut. Så han och jag arbetade på det tillsammans. Den andra stora saken jag ville lägga till, jag berörde detta tidigare, är att jag förberedde mig för den här filmen, jag läste denna fantastiska bok som heter On Killing, som många soldater säger är den definitiva boken om krig. Det talar om hur handlingen med att ta ett liv är lika skadligt, psykiskt som din rädsla för att förlora ditt liv på slagfältet. Och jag tyckte att det var så viktigt att visa för Andy karaktär, som har varit tvungen att döda i så många år. Hon är tvungen att göra det i hopp om att hon klarar sig bra. Vad är det för någon? Och sedan upplever Nile i filmen sitt första död och kan inte komma över det. Jag ville visa att hon inte bara kunde döda och gå bort. Jag ville berätta sanningen om det. Och det var en annan sak som Greg omfamnade, och som vi kunde väva in i berättelsen.
Foto: Aimee Spinks / Netflix
Det känns som om vi befinner oss i ett kulturellt ögonblick där människor nyligen är hungriga att höra från svarta skapare, att se fler svarta perspektiv, att se mer olika karaktärer på skärmen. Finns det sätt som The Old Guard känns särskilt lämpligt för dig just nu? Finns det saker du hoppas att människor kommer att uppleva i det som de kanske inte har sett ens för några månader sedan?
Det finns många skäl till att jag tog den här filmen. Framför allt älskar jag berättelsen och karaktärerna. Men absolut en av mina drivkrafter var chansen att sätta en svart kvinnlig hjälte i världen. Det är något som behövs för oss som gemenskap. Världen måste se oss i det ljuset. Det har gjorts så många negativa bilder av oss som Hollywood har lagt ut, bilder som absolut vapenar svarthet och orsakar så många av de händelser vi ser, eftersom vår mänsklighet bara inte visas på skärmen. Det finns också den skadliga aspekten av osynlighet, säkert för svarta kvinnor, som sällan ses i film, och ännu mer sällan i denna typ av heroiskt ljus. Denna synlighet är också absolut skadlig.
Med tanke på den vanliga berättelsen för svarta kvinnor i samhället, är jag väldigt stolt över att kunna sätta detta i världen. Jag är glad att det händer nu, men det borde hända hela tiden. För mig är det som är mest slående i filmen som kommer ut från det här ögonblicket det faktum att i denna globala pandemi tror jag att vi äntligen inser hur vi är sammankopplade globalt, och denna ständiga ström av krig och konflikt och separering gör absolut detta pandemi värre. Om vi alla bara gjorde rätt och arbetade tillsammans, skulle det absolut utrotas, om vi lägger vår energi på att skydda oss alla, i motsats till ett par fickor.
När vi pratade sist sade du att en drivkraft för dig gjorde dina karaktärer så universella och relatabla som möjligt, så att människor kunde se sig själva på skärmen, oavsett vad dessa karaktärer gör. Är det fortfarande en betydande drivkraft för dig?
Det är absolut mitt drivande fokus. Jag vet att det kan verka motsägelsefullt, medan jag också säger att jag specifikt vill att folk ska se en svart kvinnlig hjälte. Men det är det inte. När jag lägger ut dessa karaktärer i världen vill jag normalisera våra tankar om att svarta människor inte är skurkar, inte är skurkarna, inte är farliga. Mitt hopp är att vi faktiskt kan förändra uppfattningen i kulturen. Så jag känner att de två sakerna absolut kommer hand i hand. Jag vill att någon ska kunna slå upp på skärmen och bli förälskad av Old Guard, förälskad av Niles, förälskad av Joe, som verkligen kommer från en kultur som har demoniserats i USA, för att se honom som en hjälte, till se Joe och Nicky, det här homosexuella paret, och se dem som krigare först och vara homosexuella som en del av dem. Så ju mer vi har dessa bilder här ute, desto mer kan vi normalisera dem och acceptera människor för vem de är.