Han kallar det nu ‘rovande’
Populära YouTuber Michael “Mtashed” Tash blev viral efter att ha släppt 2000 dollar för att köpa en karaktär som heter Klee i det fritt spelande spelet Genshin Impact. Inte långt efter att ha spenderat dessa tusentals dollar laddade den kanadensiska YouTuber upp en ny video där han sade att han ångrade allt och tillsatt salt till såret trodde han nu att karaktären “suger”.
Miniatyrbilderna, trots att de var provocerande när de var uppradade mot varandra, berättade inte hela historien. Du kan inte få hela berättelsen från att titta på filmerna nu heller, för han har tagit bort några av dem efter motreaktion från tittarna. Tash talar till ProSpelare över Discord och säger att pengarna alla hade kommit från hans YouTube-intäkter från att täcka Genshin Impact. Det var med andra ord en affärskostnad som inte reflekterade över hur djupt gachaspelet skar i hans plånbok.
Men denna serie händelser utlöste en het diskurs över Genshin Impact, dess affärsmetoder och hur exploaterande ett gachaspel kan vara när det är mindre än 1% chans att vinna en given kraftfull karaktär. I uppföljningsvideor hävdade Tash att tittarna varnade honom för att han kan ha ett spelberoende, även om han förnekade ProSpelare att så var fallet. Istället säger Tash att han kände att spelet var ”skrämmande” från början, även om han inte lyckades förena under vårt samtal varför han valde att gå vidare med spelet ändå.
En annan YouTuber, Tectone, svarade med en förklaring till varför han väljer att “val” i gachaspel genom att spendera enorma summor pengar i dem. Som han berättade för det hade han en gång problem med att spendera alla sina pengar i gachaspel, vid en tidpunkt påstås han till och med bli hemlös på grund av det. Men när han upptäckte YouTubers som spenderade tusentals dollar i gachaspel förändrades hans tillvägagångssätt.
”Nyfikenheten som fick mig att spendera så mycket pengar på dessa spel var helt ogiltig. Eftersom jag skulle se dem spendera alla dessa pengar, och jag skulle se hur arg de skulle vara, säger Tectone under videon.
Tectone fortsatte med att säga att han nu visar upp stora utgifter för gachaspel på sitt Twitch-konto eftersom det i hans sinne kan hjälpa tittarna att fatta välgrundade beslut om hur de ska spendera sina egna pengar. I det bästa fallet som han ställde kan en tittare gå bort från ett spel helt – eller åtminstone tänka två gånger på vad de gör.
“Jag tycker att det är mycket lättare för människor att motstå uppmaningen att kalla när de kan se hur skadligt det är och hur meningslöst det är”, säger Tectone. ”Jag tror, om någon ser att det tog mig [$600 or] 700 dollar för att få en Klee, tänker de inte, ‘åh, 600 dollar eller 700 dollar? Jag kommer att släppa det just nu. ”Jag tror, vad de kommer att tro är,” varför i helvete spenderar den dumma så mycket pengar på jävla doody anime-tjej? ” För det var så det fungerade för mig. ”
Är Tectone verkligen lika fri från farorna med gachaspel när han fortfarande spenderar stora mängder pengar ”för” sin publik? Ser det på att någon spenderar timmar på att öppna slumpmässiga digitala lådor om och om igen verkligen hindrar människor från att spendera? En del av det som hakar folk på spelautomater är den bländande musiken och animationerna som händer under en vinst, vilket är precis vad en tittare skulle se när en YouTuber öppnar slumpmässiga belöningar, så kallade loot boxes eller Wishes, Genshin Impacts version av en loot box.
Företagen spenderar också topp dollar för att få influenser att prova sin produkt, delvis för att människor litar på dem, men också för att YouTubers kan driva inköp. Det är därför spel som Fortnite lägger till influenserskinn: Förhoppningen är att publiken älskar underhållaren så mycket att de kommer att mobiliseras för att spendera. Medan ProSpelare pratade med en fan som hävdar att de tittar på YouTubers spenderar pengar i spel för att känna en överlägsenhet gentemot dem, verkar det osannolikt att alla tittare kan säga samma sak. Om någon till en början riskerar spelberoende, kanske det inte är så klippt och torrt som Tectone hävdar. (YouTuber svarade inte på en begäran om kommentar.)
Ju mer förutsägbar en belöning, desto mindre spännande kommer den att kännas
“De mest övertygande typerna av spelstrukturer har att göra med olika utbetalningsrytmer”, säger speldesigner, professor och pokerspelare Frank Lantz, med hänvisning till en idé inom psykologin som han kallade “intermittent rewards.” Via telefon noterade han att ju mer randomiserad eller oförutsägbar en belöning är, desto mer kommer den att bidra till att förstärka beteendet som orsakade det. Intermittenta belöningar spelas också när spelare provar saker som spelautomater.
Medan Genshin Impact gör oddsen för att få en viss karaktär eller vapen synlig med ett tryck på in-game-knappen, finns det inget som säger vad eller vem du kan få vid en viss tidpunkt. Det är en del av överklagandet. Mycket tid, du får skräp när du gör en önskan. Men ibland – inte så ofta, men ibland – får du något bra. Spänning och möjlighet är inbyggda i förutsättningen.
“Det är det som får det hela att fungera”, säger Lantz. ”Och varje gacha bygger på samma grundläggande princip i denna intermittenta belöning. Dessa saker skulle inte fungera om du kunde titta på ett schema och säga, ‘Åh, jag måste slå så många monster. Och då kommer jag att få den här speciella saken i slutet. ”Ju mer förutsägbar en belöning med andra ord, desto mindre spännande kommer den att kännas.
När det gäller Genshin Impact finns det omgivande tryck, både i spelet och utanför det, att vilja ha nya karaktärer även om de inte är nödvändiga för att gå vidare i spelet.
De är nya. De är coola. Alla pratar om dem. De är starka. Du har inte dem ännu. Att spela Genshin Impact alls är att ständigt motstå uppmaningen att öppna sin Wish-meny och splurge. Även om det är möjligt att göra en önskan utan att spendera en krona, kräver det mycket tid och tålamod att samla in tillräckligt med resurser för att göra ett meningsfullt antal önskningar.
För närvarande driver Genshin Impact en kampanj där det belönar spelare för att bjuda in vänner att prova spelet. Som ett crossover-spel inom gacha-genren är det uppenbart att Genshin Impact ger ett stort antal människor som aldrig har spelat något liknande tidigare. Många av dessa människor lär sig hur man balanserar att spela ett spel som är verkligen kul med det lurande trycket för att prova lyckan med gachagudarna. Under hela tiden ser de stora influenserna som försörjer sig på spelet som en plikt att visa upp det senaste och bästa som spelet har att erbjuda.
Och ju mer de spenderar, desto bättre. På YouTube har skapare som MrBeast gjort sig ett namn genom att spendera stora mängder pengar på videor, något som har sipprat in i spelutrymmet i form av massutlåtande. Som YouTube-experten Chris Stokel-Walker förklarade för ProSpelare i ett Skype-samtal, hjälpte stora pengar att få visningar, även om det är för ett digitalt objekt. Egentligen kan digitala objekt vara mer lukrativa som statussymbol just nu, med tanke på att du fortfarande kan visa upp dem medan du är socialt distanserad.
”För att komma in i de övre nivåerna [of views], du måste sticka ut, säger han. “Och det sätt som du sticker ut är pråligt.” Stokel-Walker förklarade att det på YouTube finns en kultur att alltid försöka överträffa den sista personen, och att spendera pengar är ett enkelt sätt att göra det. Att berätta för människor att du släppte 2000 dollar på en digital animeflicka kräver uppmärksamhet – och sedan berätta för folk att du ångrar att det underhåller det.
Visst nog berättade Tash för ProSpelare att hans kanal har gått bättre än någonsin sedan han började täcka Genshin Impact.
“Min bästa månad någonsin var 7,6 miljoner visningar”, säger han. ”Jag är 20 M den här månaden. Förra året fick jag 114 000 subs. Jag fick 140 000 den här månaden. ”
Genshin Impact-kröniken tog ännu en vändning för Tash i slutet av oktober, när YouTuber meddelade sina tittare att han gav upp sitt gamla konto – nu värt flera tusen dollar – och istället började på nytt. Den här gången, hävdade han, skulle han spendera noll pengar. Valet drivs, säger han, av oro för att han marknadsför en potentiellt farlig produkt.
”Om någon förnuftig person spenderade denna typ av pengar på ett videospel eller ett videospelvapen eller ett passivt videospel, skulle jag ärligt säga, om du inte har en enorm mängd disponibel inkomst, att se dig själv i spegeln och eventuellt få hjälp, säger han under videon. ”Det finns väldigt beroendeframkallande metoder i det här spelet, och jag är ledsen om jag någonsin betade dig att önska dig själv. Jag känner mig skyldig över det, jag har haft svårt att sova. Jag skojar inte er. Jag ångrar att jag täckte detta spel. ”
När han förklarar sitt beslut att vrida sina utgiftsvanor i spelet, börjar han riva upp.
“Jag är orolig att jag marknadsför det här spelet och visar upp dessa vapen har betat andra människor att spendera pengar på det här spelet och kanske kan skada dem ekonomiskt”, säger han. Han fortsätter att säga att han inte kommer att spendera mer pengar på det som en form av ”protest”.
Medan han diskuterade svar på sina videor till ProSpelare, säger Tash att han såg Tectones förklaring till varför han skulle fortsätta spendera enorma summor pengar i spelet som ett beräknat drag.
“Som jag själv använder han det för att främja sitt varumärke och bygga den publiken”, säger Tash. När han blev pressad på hur det var möjligt att fortsätta täcka ett spel samtidigt som man trodde att det hade makten att fresta människor till förstörelse, erkände han att vissa människor ser hans senaste tur som ett reklamstunt. Han noterade också att han under sina första videor från Genshin Impact varnade människor för att gachasystemet var ”SUPER dåligt.”
Bild: Mihoyo via YouTube
Denna tro förstärktes när några dussin fans sträckte sig till Tash och uttryckte oro över hur mycket de spenderade. En tittare som hävdade att de var på universitetet nådde ut och sa att de hade spenderat 500 dollar på Genshin Impact istället för att använda pengarna för mat eller böcker. ProSpelare kunde inte verifiera just denna anekdot, men det finns många som det när det gäller gachaspel.
”Vissa människor vill bara anta det värsta av människor”, säger han om åskådare som kanske tvivlar på hans motiv för att fortsätta täcka ett hett spel som slår rekord för hans tittarskap, samtidigt som de paradoxalt nog säger att han tar ställning mot det. Han erkände att vissa människor tyckte att han var “clickbaity”, och även om han tyckte att dessa bedömningar var orättvisa jämfört med vad han faktiskt säger i sina videor, låter han inte kränkare stoppa honom.
“Men för varje vokalhatare finns det tusentals tysta anhängare”, säger Tash. ”Inte alla gillar varje film eller sport. De behöver inte gilla mig. ”
I takt med att hans åsikter och prenumerationer ökar, har tenoren i Tashs videor förändrats – innan han tvingade sig framåt genom att spendera pengar, nu måste han ta saker i en annan takt.
“Varje uppgradering och beslut har mycket mer vikt nu, så människor är investerade och glada över det … Jag har mycket roligare”, säger han.
Det finns viss kognitiv dissonans här
Medan du spenderar riktiga pengar i Genshin Impact kan vara utanför bordet för Tash, är önskemål som tjänas genom valutor som tjänas in genom spelet inte – vilket betyder att Tash på ett sätt kommer att fortsätta spela inom spelet. Den enda skillnaden nu är att han lovar att hålla videor eller liveströmmar om att han provar den figurativa spelautomaten från sin permanenta kanal. Men eftersom Tash fortfarande visar Genshin Impact på något sätt kan tittare som gillar hans videor fortfarande ta upp spelet och sluta spela hur som helst.
Det finns viss kognitiv dissonans i hela scenariot som borde göra tittarna åtminstone lite skeptiska, särskilt på en social media plattform som är lika performativ som YouTube. Medan Tash poserar sin omfamning av free-to-play som ett stort drag som gör uppror mot spelet, var hans utgifter aldrig i fara att omdirigera hans bankkonto. De tusentals som han tillbringade hittills hade alla kommit från Genshin Impact YouTube-visningar i första hand.
Det potentiella problemet är att, som YouTubers, både Tash och Tectone kan utveckla parasociala relationer med sina tittare, särskilt efter att ha gjort sådana känslomässiga tilltal i de senaste videorna. Tittare som är ivriga att se YouTubers som sin vän kan då känna att dessa tillvägagångssätt endast återspeglar målgruppen som människor, snarare än att de också ser dem som affärs- och varumärkesbeslut.
För spelutvecklare som Lantz är det viktigt att inte demonisera genren som helhet, de människor som skapar dem eller de som spelar dem. Det måste finnas sätt, säger han, för att vi kan njuta av, prata om och kritisera spel eller system som har förmågan att sticka oss – det kan mycket väl vara tilltalande för vissa upplevelser, som gachaspel – samtidigt som vi informeras och mätt om det.
“Det är som ett av de djupaste, svåraste och mest intressanta problemen i mänskligheten”, säger Lantz om vår vilja att spela både inom och utanför videospel. “Vi är alla som Odysseus, som knyter sig till masten för att han vill höra sirens sång.”