I lanseringen av Netflixs Avatar: The Last Airbender fick fansen en bit upp i armarna. Detta är inte ovanligt för ATLA-fandomen, efter att redan ha sett en live-action-anpassning göra dem smutsiga och med lite naturlig defensivitet inbyggd från att många har sett och älskat en show i nästan 20 år. Så när Kiawentiio, skådespelaren som spelar Katara i den nya live-action-TV-serien, hävdade att programmet hade tagit “ut elementet av hur sexistisk (Sokka) var”, blev fansen irriterade.
Det hjälpte inte att citatet förankrades i berättelsen av ett påstående om att detta var ett av många “tuffa” ögonblick från den ursprungliga showen, eller att Ian Ousely, som spelar Sokka, citerades i samma stycke och sa att showen var ger “mer vikt med realism på alla sätt.” Det här är den sortens inramning i en profil som inte gör visionen för den här showen någon tjänst, eftersom det känns som att de missade poängen med sexismen som Sokka visade upp i originalavsnittet “The Warriors of Kyoshi.”
Tyvärr plågar samma problem live-actionavsnittet som de refererar till, “Warriors”. Istället för att lägga till mer nyans och omsorg till berättelsen om Sokka som möter Kyoshi Warriors, väljer Netflix Avatar att jämna ut kanterna och arkivera allt tills allt som är kvar faller sönder.
(Red. anmärkning: Det här avsnittet innehåller spoilers för det andra avsnittet av Netflix Avatar: The Last Airbender, och jämför det med motsvarande avsnitt (“The Warriors of Kyoshi”) i den animerade serien.)
Foto: Robert Falconer/Netflix
I de två Airbender-showerna börjar båda Kyoshi Warrior-avsnitten på samma sätt: Aang, Katara och Sokka landar på Kyoshi Island och blir omedelbart överfallna av Kyoshi Warriors. Men ganska snabbt växlar live-action-anpassningen från källmaterialet och ställer in Suki (Maria Zhang) som någon som känner all tyngden av att vara en Kyoshi Warrior, och de sätt på vilka det håller henne på Kyoshi Island. Hon är skeptisk till tanken att Sokka också är en “beskyddare” av sin by – trots allt, om han skyddar sin by, vad gör han här?
Det är långt ifrån Sukis skepsis i originalet: i den versionen, när hon träffar Sokka (genom att binda honom), är han osäker på att han överhuvudtaget blev tillfångatagen av ett gäng flickkrigare. Och den förändringen förändrar hela tenoren i att Suki och Sokka lär känna varandra. Istället för att Suki med rätta eldas över Sokkas chauvinism, dras hon in av vad hon ser som hans världsliga krigarfärdigheter. Suki fortsätter att försöka engagera honom i strid, tjatar honom lätt och blev förvirrad över varför han tjuter bort. Som utlovat är Sokka inte längre sexistisk, men han är ändå skrämd. Och så ändras spänningen i deras träning dramatiskt. Nu är Sokka ute efter att bevisa sig själv som en krigare, och Suki är där för att försäkra honom om hans skicklighet.
Det är grymt, ärligt talat! Suki är fortfarande helt klart läraren och bättre fighter, och ändå kretsar hela handlingslinjen för hennes live-action-iteration kring att stärka Sokka, snarare än att vinna honom. Visst, hon får slåss med honom och vara imponerande – men det är ordet med Suki! Hennes karaktär har alltid varit pigg och snabb, kapabel och duktig i lika mått, oavsett om hon har fastnat på Kyoshi Island, i ett Fire Nation-fängelse eller någon annanstans. Hon backar inte från ett slagsmål, varken fysiskt eller annat. Och här blir alla dessa element avskalade, rent i tjänst för Sokkas utveckling som krigare. Att få det hela att sluta med att Suki blir förälskad i honom känns bortom billigt, som om hon bara är en av många kvinnor som faller under Sokkas charm snarare än en singulär karaktär i sin egen rätt.
När det ursprungliga avsnittet av Kyoshi Warriors sändes ansågs sexism som den sorten Sokka växte upp i som något förväntat. Men det förstods också tydligt vara fel – och på något sätt gör den ursprungliga Avatar mer på 20 minuter med den här handlingslinjen än vad Netflix kan klara av på en timme: Det animerade avsnittet tar Sokka och hans uppenbara sexism i sargen och sätter honom i hans steg. . Varje gång han talar från en plats av okunnighet, kallar Suki och de andra Kyoshi-krigarna hans bluff och slår honom om och om igen tills han till slut förstår att han hade fel. Det är en enkel historia, och en där Sokka är helt klart utanför märket, betalar för det (genom att få rövslagen) och växer.
Det känns dumt att överhuvudtaget skrika om detta; hans utveckling är texten! Sokka kommer ut som en röv i den ursprungliga serien för att han är en röv, inte för att han till sin natur är en röv. Men det är också ett tydligt fördömande av dessa värderingar Sokka växte upp i, och bara ett steg på vägen till att avlära sig den roll han trodde att han var tvungen att ta. Att ta bort det är konfliktundvikande berättande, och något som gör både Suki och Sokka en enorm björntjänst. Snarare än att känna sig “uppdaterad” känns det bara som giftig positivitet, vilket minskar en kvinnas roll för att stärka en mans. Detta är särskilt sant när det är en berättelse som fortfarande är sann nu – titta bara på Blue Eye Samurai. Dess femte avsnitt innehåller också en kvinna som kan slåss av misstag och tror att en man som slåss med henne också skulle reta honom. Det är bra drama och en bra make-or-break för ett kämpande par, särskilt för att det där Netflix-programmet lutar sig åt spänningen istället för att dra sig undan.
På så sätt är det faktum att Netflixs Avatar ser till och med tillfällig sexism som oåterkallelig talande. Även om skaparna kanske skriver av detta som att “några av könsproblemen inte översattes riktigt”, så saknar de att det aldrig var tänkt att vara en välsignelse för Sokka att vara en bigot – snarare tvärtom, som historien själv visar. Genom att “uppdatera dem lite” har Netflix-anpassningen rånat Suki (och hennes temperament) för att undvika att riskera att en man ser dålig ut för ens ett ögonblick. Den nya serien är för orolig att Sokka skulle se sexistisk ut, till och med tillfälligt verka mindre än perfekt relaterbar, och så istället blev en stark tjej blancherad från sin egen båge. Genom att ge Suki inget att kämpa mot får Netflix Avatar henne att känna sig som ett rent kärleksintresse som inte är värt att kämpa för. Och genom att inte vilja att Sokka ska säga något tvivelaktigt, bevisar den här anpassningen att den egentligen inte har något att tillägga.
Netflix Avatar: The Last Airbender streamas nu på plattformen, tillsammans med originalprogrammet och Blue Eye Samurai.