Den 31 december 2010 hände en olycklig sak: Electronic Arts stängde ner onlineservrarna för Sagan om ringen: Slaget om Midgård, såväl som dess uppföljare och uppföljarens expansion. Dessutom löpte EA:s licensavtal med New Line Cinema, som hade gjort det möjligt för den förra att utveckla spel i JRR Tolkiens fantasivärld sedan 2001, också ut. Warner Bros. antog manteln som förvaltare för The Lord of the Rings-videospel, The Battle for Middle-earth-serien försvann från digitala skyltfönster, och en av mina favoritstrategiserier i realtid försvann i licensimbo.
Battle for Middle-earth-spel är inte omöjliga att spela 2023. Officiellt sett kan du köpa begagnade fysiska kopior av varje spel på eBay och spela hela serien online via anpassade servrar. Det finns också en massiv Unreal Engine 4-fläktmod på gång (även om det fortfarande är oklart när, eller om, projektet kommer att vara klart).
Ändå – det är synd att moderna strategifans inte bara kan besöka Origin-butiken, GOG.com eller ens Game Pass för att prova de enkla men övertygande sammandrabbningarna mellan västerlandets män, alver, dvärgar, troll, Mordor, Isengard och häxkungens styrkor.
The Battle for Middle-earth är inte den bästa strategiserien som någonsin gjorts. Strid förlitade sig på standardsvagheter i sten-papper-sax-enheter, fraktioner var kraftigt obalanserade i multiplayer, och fiendens AI upprepade samma strategier anpassat spel efter anpassat spel, vilket ledde till förutsägbara skärmytslingar för alla som föredrog att undvika multiplayer online.
Bild: EA Los Angeles/Electronic Arts via SpottinGames/YouTube
Men som ett medel för att marschera en armé av gondoriska spjutskyttar, Ithilien-vaktmästare och Riders of Rohan till Osgiliath, bara för att stöta sig med en motsatt styrka av uruker, troll och krigsmaskiner i ett slag i realtid, där du försvarar två broar över Anduin-floden innan de inleder en överraskningsattack med uppgraderat kavalleri över en tredjedel? Dessa spel styrde. Jag tillbringade hundratals timmar med att spela Warcraft 3, Company of Heroes och Command & Conquer: Red Alert 2 under åren fram till den första Battle for Middle-earth, och jag anser var och en av dem vara mer nyanserad och bättre balanserad strategi spel. Men för någon som var besatt av de krigskonflikter som beskrivs i Tolkiens böcker, och hur de kom till liv i händerna på Peter Jackson, var Slaget om Midgård hisnande i sin förmåga att visa hur ett krig utkämpades med drakar, jättar, trollkarlar , trädmänniskor och övermänskliga hjältar kan utvecklas. Och på den tiden fanns det inget annat liknande det.
Det är förmodligen därför jag dragit så starkt till Total War: Warhammer när den släpptes 2016, och dess uppföljare under åren sedan, som stigande i vad jag skulle kalla en sund besatthet av Total War: Warhammer 3. Utspelar sig i Games Workshops “Fantasy” Battle”-miljön (som fanns innan företaget återställde bordsläran med Age of Sigmar-universumet 2015), tar den stora strategitrilogin Tolkiens fantasyarketyper och förskönar dem med tecknade berättelser, animeliknande sammandrabbningar och löjliga superkrafter. Visst, du kan återskapa Ride of the Rohirrim på Pelennor Fields. Och ja, du kan återskapa dessa underbara Osgiliath-kvävningspunkter mot mängder av orcher, troll, troll och krigsmaskiner.
Bild: Creative Assembly/Sega
Men du kan också slåss mot odöda egyptiska faraoner med formskiftande drakar; vampyrer kan vända sig mot arméer av trädmänniskor; förfäders dvärgspöken kan undvika de meteorinfunderade Gatling-pistolkulorna från underjordiska råttsoldater. Jag föreställer mig Fantasy Battle som ett universum skapat av någon sorts Tolkien-besatt som gick lite för vilse på 80-talet. I förlängningen är Total War: Warhammer 3 The Battle for Middle-earth uppringd till 11.
Förra året skulle jag inte ha skrivit om Total War: Warhammer 3 för Sub Gems, ProSpelare kolumn reserverad för våra mest lysande rekommendationer om prenumerationstjänster, eftersom den inte var tekniskt tillgänglig på någon tjänst i sin fullständiga form. Men i februari gjorde Creative Assembly Immortal Empires, expansionen som kombinerar kartorna och fraktionerna från alla tre bidragen i trilogin, gratis för alla basspelsägare och Game Pass-prenumeranter. Spelare behöver inte längre äga varje spel i serien för att befalla arméer på den fullsatta, massiva, fantastiska kartan; de kan spela expansionen med Warhammer 3:s lanseringsfraktioner och köpa nya bitvis när de stöter på dem. Total War-spel är komplexa skapelser, och PC Game Pass är ett utmärkt sätt för spelare att testa vattnet innan de bestämmer sig för det branta köpet av hela trilogin.
Bild: Creative Assembly/Sega
I en tid då videospel som utspelar sig i Tolkiens fantasivärld är antingen en besvikelse eller mestadels okända kvantiteter (det finns en handfull studios som gör Lord of the Rings-spel för tillfället, men inget av deras tillkännagivanden har vänt mig i huvudet ännu), Total War: Warhammer 3 är en salva som lugnar frånvaron av The Battle for Middle-earth och dess uppföljare. Det är en oöverträffad fröjd att se Games Workshops större hjältar slå sig samman på slagfält med lavakanter medan gigantiska eteriska isbjörnar vadar in i formationer av vampyrpirater och örnar som kolliderar i luften med trollkarlar som rider på Wyvern.
Creative Assembly har under loppet av tre spel och mer än ett dussin DLC-paket bevisat att den kan återskapa ett älskat fantasyuniversum med den skala, omfattning och kreativitet som miljön förtjänar. Om det bara fanns någon annan gigantisk fantasy-licens, i väntan på nästa fantastiska videospelsanpassning, som Creative Assembly kunde få tag på…
Anmäl dig till nyhetsbrevet Patch Notes
En veckovis sammanfattning av de bästa sakerna från ProSpelare
Bara en sak till!
Kontrollera din e-post för att hitta ett bekräftelsemail, och följ stegen för att bekräfta din mänsklighet.
Epost (krävs)
Hoppsan. Något gick fel. Ange en giltig e-postadress och försök igen.
Genom att skicka din e-post godkänner du våra villkor och sekretessmeddelande. Du kan välja bort det när som helst. Den här webbplatsen är skyddad av reCAPTCHA och Googles sekretesspolicy och användarvillkor gäller. Prenumerera