Dussintals medlemmar av The Game Awards Future Class – ett program som hedrar den ”ljusa, djärva och inkluderande framtiden” för videospelsindustrin, enligt The Game Awards hemsida – har undertecknat ett öppet brev till värd Geoff Keighley och TGA Future Class-chefen Emily Bouchoc ber om erkännande av den humanitära krisen i Gaza under decembers liveevenemang.
“Under de senaste åren har ni valt oss att representera spelindustrins framtid”, skrev gruppen, som i skrivande stund inkluderar 59 medlemmar i Future Class, i det öppna brevet. (Än så länge finns det 150 medlemmar i Future Class — 50 för varje år sedan programmet startade 2020.) ”Du valde oss inte som symboler för vad spelindustrin är för närvarande, utan för vad den kan vara: en mångsidig, inkluderande och omtänksam arbetsplats. En positiv kraft i världen som kan påverka miljarder människor. Vi vill uppriktigt tacka dig för det förtroende du visade när du nominerade oss. Idag vill vi hedra det förtroendet. Ni gav oss rollen som ambassadörer för en bättre framtid – som sådan tvingar vår plikt gentemot er och alla spelare över hela världen oss att säga ifrån.”
Gruppen uppmanar Game Awards-personalen att använda prisutdelningsplattformen för att stödja palestinska mänskliga rättigheter, uppmana till vapenvila och att be industrin att investera resurser för att stoppa den “systemiska avhumaniseringen av människor från Sydostasien och norra Afrika. ” Det öppna brevet påpekar att videospelsindustrin är självbelåten i avhumaniseringen och förtalandet av “muslimer, araber och de många bruna och svarta människor som bor i regionerna i Sydostasien och norra Afrika”; det är vanligt att militära skyttar och andra genrer framställer araber – eller människor i traditionella arabiska kläder – som skurkar eller terrorister.
Mer än 2 000 andra personer, till stor del spelutvecklare, har också skrivit under brevet till stöd för medlemmarna i Future Class. Brevet kommer precis efter det att Thirsty Suitors berättardesigner Meghna Jayanth hoppade av att dela ut priset för bästa berättande vid Golden Joystick Awards-evenemanget, som hölls av PC Gamer-ägaren Future den 10 november, efter att arrangörerna “inte skulle tillåta politiska uttalanden”, Jayanth skrev på X (tidigare Twitter). Jayanth hade tänkt uppmana till vapenvila och stöd till palestinier. The Golden Joysticks ersatte Jayanth med videospelsartisten Troy Baker.
Den 7 oktober inledde Hamas, den militanta gruppen som kontrollerar Gazaremsan, en koordinerad och förödande attack som dödade omkring 1 200 människor i Israel, varav majoriteten var civila. Dagen efter förklarade Israel krig mot Hamas. Israels militära svar i Gaza har resulterat i dödsfall på minst 14 800 palestinier, som rapporteras vara mest kvinnor och barn, samtidigt som sjukhus och hela stadsdelar förstördes, enligt Gazas hälsoministerium. I början av november sa FN:s generalsekreterare António Guterres att “ingen är säker” i Gaza, trots Israels påstående att de riktar sig mot Hamas-krigare. Under de senaste dagarna har Israel och Hamas gått med på en tillfällig vapenvila, där båda har släppt fångar.
Flera prisutställningar i andra branscher har kommit och gått sedan krisens början, inklusive en British Academy of Film and Television Arts (BAFTA) ceremoni i Skottland och National Book Awards i New York. BBC anklagades förra veckan för att ha redigerat flera omnämnanden av en vapenvila i Gaza i sin bevakning av BAFTA Scotland Awards, enligt Al Jazeera, medan flera National Book Awards-nominerade utfärdade ett uttalande, läst av Temple Folk-författaren Aaliyah Bilal, där de uppmanade till en vapenvila och för världen att “tillgodose de akuta humanitära behoven hos civila palestinska.”
Future Class-medlemmarna som skrev det öppna brevet letar efter The Game Awards för att använda dess plattform på ett liknande sätt. “Med det nuvarande tillståndet i spelindustrin är tystnad ett meddelande”, skrev gruppen. “Tystnad är tyst stöd. Tystnad är avhumanisering av palestinska liv.” Det är en uppfattning som delas av andra ansträngningar utanför de vanliga spelbolagen: I oktober lanserade en grupp indieutvecklare Games for Gaza-paketet, som samlade in $365 520 under två veckor och gynnade den Storbritannien-baserade välgörenhetsorganisationen Medical Aid for Palestinians.
Game Awards är planerade till den 7 december klockan 19:30 EST/16:30 PST, värd live i Los Angeles och sänds online. Keighley har inte svarat på flera förfrågningar om kommentarer.