År 1600, platsen för FX:s anpassning av James Clavells historiska epos Shōgun, var Japan nästan avstängd för de flesta västerländska nationer. Ankomsten av den skruffiga engelsmannen John Blackthorne (Cosmo Jarvis), i all sin otvättade glans, kvalificerar sig som ett evenemang av högsta grad; Blackthorne är en “barbar” som rubbar den redan ömtåliga balansen av intrig i Osaka, för att inte tala om hans skepp fullt av vapen och kanoner. Men i de två första avsnitten tar Shōgun detta scenario vidare och påminner oss med en enda scen om att det här är en plats vi kanske känner till, men inte en plats någon av oss verkligen känner till. På bara sju minuter expanderar Shōgun hela världen.
(Red. notering: Resten av det här inlägget kommer att diskutera Shōgun avsnitt 1 och 2 handlingselement i detalj. Häng med oss!)
Allt händer när Blackthorne ställs inför Lord Yoshii Toranaga (Hiroyuki Sanada) för andra gången. Det som börjar som en ganska okomplicerad fråga till Blackthorne – att rita världen som han känner den för den nyfikna unga tronföljaren – blir snabbt chockerande. Som Blackthorne säger mycket tydligt, har Japans portugisiska “allierade” (en av få västerländska grupper som var tillåtna i landet vid den tiden) en hemlig bas i Macau, från vilken de har smugglat in vapen i landet och möjligen hjälpt upproret mot tidigare härskare. Dessutom har Portugal arrogant snickrat upp världen i samförstånd med spanjorerna, vilket gör att var och en kan göra anspråk på vad som än ligger inom deras halva av de falska gränserna – med Japan som anses vara portugisernas egendom.
Nyckelpunkten ligger i informationen, vilket sorlen som ekar genom folkmassan visar. Men ingenting Blackthorne säger går direkt till Toranaga, vilket lägger till extra lager till konversationen. Det filtreras först genom översättningsarbetet av Lady Mariko Toda (Anna Sawai), som är Christian, en nära före detta elev till en portugisisk präst och motståndskraftig mot Blackthorne som ingripare. Toranaga ber att klargöra om Anjin (japanska för “pilot”) verkligen sa “hör till” när han pratade om hur portugiserna och spanjorerna delade upp världen; Mariko knyter ihop sig när Blackthorne svär på sin Gud att det är sant. Det är en scen som med tillförsikt lägger upp konkurrerande intressen och perspektiv, vilket skapar ett bra, rikt berättande. Det finns en enorm mängd komplexitet, även bara i de sidor som definieras i dessa två första avsnitt. Det finns ett råd av regenter, och några protestanter, och katolikerna, och de som har svurit troskap, och de som skulle bryta det för ett pris.
Foto: Katie Yu/FX
Scenen är fantastiskt TV-drama, med sin labyrint av karaktärer – var och en med sina egna motiv och planer – alla sammanstrålar i denna trädgård för ett ögonblick. Det är också en världsbyggnad i toppskiktet: Shōgun närmar sig sin version av Japan nästan som en fantasyshow skulle närma sig sin unika värld. Det gör det inte för att göra Japan annorlunda, utan för att föra in en kanske obekant publik till en komplicerad plats och tid, och för att hjälpa oss som tittare att känna oss fördjupade i periodens kultur. Det här är en nation, en period som en gång var verklig och som känns anmärkningsvärt verklig eftersom den levs i. Även om Blackthorne kan vara programmets första huvudperson, visar den här scenen för oss hur viktigt det är att vi kan se världen genom ögonen på de japanska karaktärerna också (något Clavells originalroman aldrig lyckades med). Vilket är allt att säga att Shōguns värld, i dessa två första avsnitt, också översätts till oss, filtreras genom vad vi vet – om Japan och dess historia, om romanen och om miniserien själv – för att göra något sant . Och det är därför det är avgörande att se hur Shōgun är tydlig med vem berättelsen egentligen handlar om.
Scenen på gården svänger runt Anjin och hans karta; det är det perfekta sättet att få fart på alla och att kollapsa så många friktioner till en tydlig och drivande narrativ dragkraft. Vi får en känsla av Blackthornes kunniga; vi förstår vem han är och hur han planerar att röra sig genom världen. Men även om han skenbart är där för att visa detta för den blivande unga herren, har han faktiskt en publik på en: Lord Toranaga.
Medan Blackthornes medfånge tidigare i avsnittet säger att den här världen är för främmande för att förstå, förstår Blackthorne Toranagas etos och, mer avgörande, förstår att han är den verkliga makten här. Det är en storlek som Shōgun känner igen skarpt; avsnittet inleds med en lång introduktion till Toranaga som den tidigare härskarens mest betrodda rådgivare, en formidabel krigare och tänkare och någon som är klok på (och klokare än) intrigerna runt honom. Han är djupt klok och intelligent, och, som tur är för Anjin, redan på en liknande våglängd som Blackthorne. Första gången de träffas, innan kartan, faller översättningarna (och översättarna) bort och lämnar kameran på nära håll och centrerad på båda. Vi vet att de fortfarande översätts, men budskapet är tydligt: deras länk är fri.
Foto: Katie Yu/FX
I en show där så mycket görs genom medlare och subtila gester spelar direktheten mellan de två mycket. Det är därför det lite fåniga sluttakten av “Servants of Two Masters” är vettigt. Även om Blackthorne inte bokstavligen kan förstå konspirationen som avvecklas av Toranaga bredvid honom, förstår han omedelbart något han erkänner och respekterar: en medkonstnär och en ambitiös man som ständigt letar efter vinkeln att överlista sina fiender. Shōgun har redan gjort sin mest direkta koppling, med bara tre ord från Blackthorne: “Om jag inte vinner.”
Toranaga, som svar, håller stadigt, spricker bara ett lätt leende, dolt nästan som ett grimaserat leende. Informationen han lär sig på innergården, omfattningen som finns i en så grovt ritad karta, finns i bara det minsta fusk av hur han bara kan gå ut ur denna politiska röra. I det ögonblicket klickar Toranagas värld på plats. Detta är Shōguns sanna löfte — inte en engelsk ingripare, utan den japanska strategen som spelar det långa spelet, och som kanske bara är redo att göra sitt stora drag. För många runt omkring dem kan det bara se ut som fräckhet förklädd till självförtroende; men… spelet känner igen spelet.
De två första avsnitten av Shōgun streamas nu på Hulu. Nya avsnitt släpps på Hulu varje tisdag.