Nästan exakt vid den här tiden förra året kom nyheten att Ben Affleck skulle komma tillbaka till Batman, och återupprepa sin roll som Caped Crusader i James Wans Aquaman 2, aka Aquaman and the Lost Kingdom. Affleck sa att han var klar med att spela Batman i DC:s live-action-filmer hela vägen tillbaka 2019 – han hade till och med en utvisningsceremoni för sin körning som karaktären. Tidigare har han spelat Bruce Wayne i Zack Snyders Batman v Superman: Dawn of Justice, sedan återupptog han rollen i Justice League och kom med i David Ayer-utgåvan av Suicide Squad.
Men Jason Momoa tog till Instagram 2022 för att avslöja att Affleck skulle återvända som Batman i Aquaman-uppföljaren, sedan planerad att släppas i mars 2023. Många schemaläggningsförändringar för både Aquaman 2 och The Flash krånglade till den planen, och nu har The Hollywood Reporter avslöjade att Batman efter flera omgångar av omtagningar har klippts bort helt från Aquaman 2.
Den förändringen är lite mindre överraskande för människor som såg The Flash när den äntligen kom på bio i juni, efter att ha stötts upprepade gånger från sitt ursprungliga släppdatum i juli 2022. The Flash återställer DC:s filmiska universum mjukt och låter först Michael Keaton återvända till Batman-rollen och tar sedan in en annan gäststjärna för en komisk cameo. Att släppa The Flash före Aquaman 2 skapade ett kontinuitetsproblem: Efter att Barry Allen (Ezra Miller) bråkat med kontinuiteten i universum är Ben Affleck inte längre Batman i sin värld. Så hur skulle han återvända för att spela rollen i Aquaman 2?
Enligt THR-rapporten innehöll Aquaman 2 Batman-cameon ursprungligen Michael Keaton, som spelade in scener för rollen. När släppschemat ändrades och Aquaman 2 såg ut att släppas först, togs Affleck in för att spela in den där cameon. Med regissören James Gunn och producenten Peter Safran som tog över DCs filmiska universum, fattades enligt uppgift beslutet att klippa serien helt för att undvika förvirring. “Den senaste klippningen av filmen innehåller ingen version av Dark Knight, enligt källor, eftersom de nya DC-cheferna James Gunn och Peter Safran inte vill lova ett filmuniversum som inte kommer att förverkligas, och inte heller binda det överdrivet till tidigare misslyckanden”, rapporterar THR.
Det finns fortfarande tid för det att ändras igen — Aquaman and the Lost Kingdom är för närvarande inte planerad att släppas förrän i december 2023. Men mycket av poängen med att sätta Gunn och Safran som ansvariga var ett nytt fokus på starkt ledarskap och beslutsfattande i ett företag som ständigt ändrade taktik kring sina filmer, från en delad universumsvision för sina superhjältar till en serie orelaterade engångsföreteelser. Och Gunn har varit särskilt högljudd och specifik om sina planer för det nya DC Universe. Så vi kanske har sett det sista av Batfleck trots allt – åtminstone tills Aquaman 2 träffar hemmavideo, och de raderade scenerna börjar läcka online.