I mer än ett decennium har rapporter cirkulerat om originalversionen av den kommande actionfilmen Furiosa – en animeserie som regissören George Miller och författaren Mahiro Maeda arbetade med samtidigt som de utvecklade Mad Max: Fury Road. Vid en Q&A efter en nyligen genomförd pressvisning för Furiosa: A Mad Max Saga på IMAX Headquarters utanför Los Angeles, avslöjade Miller att medan anime-serien så småningom utvecklades till en live-actionfilm, överlevde ett litet element från det nedlagda projektet, hämtat från tidiga karaktärsskisser av Fury Roads konceptkonstnär och anime-trogna Maeda.
Miller avslöjade att manuset till Furiosa: A Mad Max Saga var klart innan han ens filmade Fury Road. “För att kunna berätta den historien på ett sammanhållet sätt var vi tvungna att veta allt som hände under tiden innan (filmen startade)”, sa han. “Så vi skrev en berättelse om Furiosa från det att hon togs som barn, som hon refererar till i Fury Road, tills hon blev Imperator Furiosa. Det slutade som ett helt manus, med konceptkonst och så vidare. Och skådespelarna, formgivarna och hela besättningen fick manuset innan de spelade in Fury Road.”
Den ovanliga produktionsvägen ledde till att det kompletterande manuset betraktades som ett animeprojekt, där Fury Road-konceptartisten Maeda – mest känd för sitt arbete med Evangelion 3.0 och Kill Bill – skapade design för serien. Hans konst har delats online sedan 2015, då filmversionen av Furiosa troddes vara lika död som animeprojektet. “Vi tänkte göra det som en anime, och det är en del av varför det var så välutvecklat,” sa Miller. “Men sedan blev Fury Road försenad, så det var ingen idé att göra en anime.”
Det enda elementet från den konceptkonsten som faktiskt kom in i den sista Furiosa-filmen: en oväntad accessoar som bars av Chris Hemsworths skurkaktiga ödemarksherre, Dementus. Den imponerande figuren bär en nallebjörn fastkedjad vid kroppen och placerar den på sin fordonsinstrumentbräda när han åker runt i sin bilkortege. Efter att ha blivit utsatt för elementen i ödemarken är det en ganska slagen björn, men det är en viktig del av hans utseende. Vi kommer inte in på nallebjörnens ursprung – det upplevs bäst av att titta på Furiosa – men vi kan säga att dess positionering framhäver dess betydelse.
“Den där nallen – (Maeda) började göra några illustrationer och satte in den där björnen”, sa Miller vid frågestunden efter visningen. “Och då blev det en del av historien. Så det fanns redan innan Fury Road.”
Bild: Warner Bros./YouTube
Att jämföra sötheten hos den gyllene plyschleksaken med Dementus kedjor-och-oljade-muskler-dynamik känns väldigt mycket som den sortens tecknade, komiska element som en animeserie skulle ge dessa karaktärer. Det ger ett oväntat sött inslag till brutaliteten i Furiosas krigshärjade landskap. Filmens estetiska känslighet lutar också mycket åt anime-influenser, från karaktärernas dramatiska actionposer på affischerna till den hyperstiliserade öken-steampunk-kostymen.
Nallebjörnen är inte bara en stilistisk blomstring heller. Det är djupt kopplat till Dementus – och i slutändan till hans förhållande till Furiosa och den 18-åriga berättelsen som Furiosa-filmen presenterar. Allt blir tydligare när du ser hur Hemsworths grova nalle spelar in i filmens postapokalyptiska actionepos, när Furiosa kommer på bio den 24 maj.