En av de mer roliga härvorna som Microsoft, Sony och Federal Trade Commission har hamnat i under den senaste veckan är något som har retat videospelsforum, och särskilt upprört Nintendo-fans, i nästan två decennier: Är Nintendos senaste konsol en del av den nuvarande generation?
Även om, som Xbox-chefen Phil Spencer sa i fredags, “konsolkrigen” är en social konstruktion, är detta fortfarande något som har byggts upp sedan Wii:s dagar och en minnesvärd spelutvecklarkonferens där en Maxis-utvecklare avfärdade Nintendos då ny konsol som “två GameCubes tejpade ihop.”
Argumentet återkom i kraft när Wii U lanserades 2012, och det var mycket klädsel om huruvida Nintendos första högupplösta konsol var en del av Xbox 360 och PlayStation 3 konsolgenerationen, eller om den hade börjat nästa generation. Jag minns tydligt förbittringen från Wii U-fans när Activision PR spelade snålt om tanken på att Call of Duty: Ghosts skulle lanseras på Wii U. (Det var den sista Call of Duty som lanserades på en Nintendo-plattform.) Och det gjorde det Det hjälpte inte att Wii U var en klunk i detaljhandeln och att tredjepartsutgivare nästan gav upp Nintendo vid den tiden.
Idag är det inte längre ett konsolkrigs pubargument. FTC ber en domare att stoppa Microsofts förvärv för 68,7 miljarder dollar av Call of Duty-tillverkaren Activision Blizzard, och hävdar att en konsoltillverkare med den typen av publiceringsomfång och kontroll skulle skada konsumenterna och marknaden. Frågan är vem som är en del av den marknadsplatsen?
Call of Duty: Ghosts (2013) var den sista Call of Duty som lanserades på en Nintendo-konsol. Bild: Infinity Ward/Activision
Advokater för regeringen och Microsoft har erbjudit konkurrerande visioner om vad den marknaden är: Om det bara är PlayStation och Xbox är det lite lättare att hävda att Microsoft får en orättvis fördel när de förvärvar Activision Blizzard. Om det är ett globalt trevägslopp, särskilt mot Nintendo Switchs häftiga försäljningsprestanda, kan Microsoft bättre hävda att det är mer en underdog än en marknadsöversittare.
Det har satt vittnen som Jim Ryan, chefen för Sony Interactive Entertainment, i den obekväma positionen att kommentera konkurrerande hårdvaras kapacitet utan att se ut som om han slår ner. Och det har sett några intressanta erkännanden och förvrängningar från Xbox-chefen Phil Spencer när han förklarar varför Microsoft skulle se Switch som en jämlik konkurrent även om den inte kunde köra några av de största spelen som hans division publicerar.
“När det gäller processorkraft, för GPU, är grafikprocessorn, CPU, Switch mer lik en generation åtta än en generation nio (konsol), eller hur?” FTC:s James Weingarten frågade Spencer på läktaren fredag.
“Jag skulle inte hålla med om det,” svarade Spencer och gick in i en diskussion om Switchens mobila kapacitet, där PlayStation 4 och Xbox One måste anslutas till en vägg. Weingarten ledde sedan Spencer genom Switchens upplösnings- och bildhastighetskapacitet, vilket fick Spencer att erkänna att de var underlägsna vad Xbox Series X stöder.
Det är konstigt att höra statliga advokater vada in i ett argument som har rasat spelforum i nästan 20 år
Det är också något skrämmande att höra statliga advokater hänvisa till generationer åtta eller nio av konsoler, vars klassificering och kronologi, enligt min beräkning, kommer från Wikipedia-redaktörer, marknadsförare på utgivarnivå och representanter för investerarrelationer.
Weingarten tog upp Call of Duty senare under förhandlingen för att ytterligare pressa skillnaden i konsolgenerationer. “Om Call of Duty lanseras på Switch, kommer det inte att se likadant ut för en spelare, om den spelaren spelade på en Xbox X (sic), eller hur?” han sa. Återigen avledde Spencer.
“Vårt mål om vi lanserade Call of Duty på Switch är att det skulle vara av samma eller bättre kvalitet som andra Switch-spel,” svarade Spencer. Weingarten hänvisade tillbaka till Spencers deposition där samma fråga ställdes. “Svar: ‘Det kommer inte’,” sa Weingarten och läste Spencers vittnesmål.
Spencer fick också frågan varför företaget har separata konkurrensanalyser som både inkluderar och exkluderar Switch. Återigen gjorde de depositionen do-si-do, där Spencer var tvungen att påminnas om att han tidigare hade vittnat om att Xbox inkluderar Switch “för att visa ett korrekt globalt perspektiv på vår relevans.”
Analyserna som utesluter Switch är, sa Spencer, eftersom PlayStation 5 och Xbox Series X båda är “på samma punkt i sin livscykel”, vilket åtminstone skulle antyda att han inte bokstavligen ser Switch som en nuvarande generation trösta. (Switchen lanserades mer än tre år före PS5 och Xbox Series X.)
Sony Interactive Entertainment-president Jim Ryan: “Många av de spel vi gör för PlayStation är helt enkelt för kraftfulla för att kunna spelas på Nintendo Switch.” Foto: Alex Wong via Getty Images
I sin videofilmade deposition, som presenterades på tisdagen, försökte SIE:s Ryan inte ha det åt båda hållen. “Många av spelen som vi gör för PlayStation är helt enkelt för kraftfulla för att kunna spelas på Nintendo Switch,” sa Ryan under förhör från Microsofts advokat, Beth Wilkinson. “Nintendo-hårdvaran har inte processorkraften, grafikkapaciteten för att kunna spela dessa spel.”
Senare fick Ryan frågan om sin syn på Nintendo på konsolmarknaden. “De finns på konsolmarknaden, men de är inte vår direkta konkurrent,” sa han. Wilkinson gick till och med Ryan ända fram till kanten av betesträsket för Nintendo som barn, som han respektfullt sprang runt på tårna.
“Hade du en känsla för varför Call of Duty-försäljningen på Nintendo inte var framgångsrik?” frågade Wilkinson.
“Min åsikt skulle vara att (Call of Duty) riktar sig till en helt annan publik än den vanliga Nintendo-publiken,” sa Ryan, “(som) tycker om Mario, Zelda, inte Call of Duty. Min åsikt.”
Ingen från Nintendo har kallats som vittne, så vi är inte säkra på om företaget håller med Spencer eller Ryan här. Men vi är säkra på att åtminstone deras fans skrattade när Wilkinson frågade Ryan varför Xbox var mer populärt i USA än utomlands.
“Majoriteten av deras spel, många av deras spel, involverar elementet skjutande,” sa Ryan.