Medan jag befann mig i en utmanande Frostpunk 2-kampanj blev jag distraherad av ett popup-meddelande.
“Förvaltare, vissa önskar förändringar i vår karantänpolicy,” förklarade en av mina ansiktslösa rådgivare. “Tvingad separation från nära och kära är svårt för alla när de måste gå i karantän. Det är särskilt svårt för föräldrar vars barn tas ifrån dem och sätts i karantän. En sådan mamma kommer till karantänlägret varje dag och ber om att få komma in för att ta hand om sin dotter. “Hon är dödsrädd för att vara ensam – hon klarar sig inte utan mig!” vädjar hon. Ska vi tillåta friska föräldrar att komma in i lägret med sina sjuka barn?”
Jag hade infört karantänen flera veckor tidigare i spelet som ett desperat försök att eliminera en förkylnings- och hunger-inducerad sjukdom som, för alla syften, var ett direkt resultat av mitt dåliga ledarskap. Bergen av medborgare som fallit under för sjukdom hade belastat mitt rykte och, kanske ännu viktigare, berövat mig en av stadsbyggnadsspelets största resurser: människor som kan arbeta. Och så in i karantänen gick de sjuka för att förhindra att den svåra situationen förvandlades till en fullständig kris.
Frostpunk 2 njöt nyligen av en veckolång period för tidig åtkomst, under vilken polska utvecklare 11 bitars studios bjöd in alla som förbeställde deluxe-utgåvan att prova en betaversion inför spelets fullständiga lansering den 25 juli. Ungefär som dess föregångare, uppföljaren utförs spelare med att hantera en gemenskap i en värld som härjas av den snövita helheten av oändlig vinter, även om det tydligen är mycket mindre fokuserat på det nitty-gritty än originalet.
Du och dina andra överlevande kan stå emot dessa tuffa förhållanden tack vare stadens generator, en massiv, hettande ingenjörskonst som behandlas med en vördnad som vanligtvis är reserverad för gudar. Situationens svårighetsgrad återspeglas inte bara i det konstanta trycket från glaciärisen som omger din stad (och, mitt i särskilt brutala snöstormar, kanterna på din datorskärm) utan också själva huvudmenyn. Där man kan förvänta sig att klicka på en enkel “start”- eller “börja”-knapp i andra utgåvor, kräver Frostpunk 2 att du proklamerar “staden får inte falla” innan du ger dig ut på ditt uppdrag.
Bild: 11 bitars studios
Förhandsvisningen var begränsad till fritt spel i en enda region och begränsade till 300 spelveckor (ungefär en till två timmars speltid), men innehållet som visades visade sig vara en perfekt aptitretare för att göra även mig till en relativt nykomling till stadsbyggnads- och överlevnadsgenren, sugen på mer. Även om jag till en början var överväldigad av spelets sammanvävda mekanik – det finns ett helt kommunfullmäktigesystem där du kan säkra röster genom att till exempel ge löften till stadens olika klick som ekar på andra håll – lärde jag mig snart hur man navigerar i dess snurrande inställning till krishantering . Efter ett halvdussin försök röjde jag skickligt bort isfält för kolutvinning och bostadsutveckling utan en andra blick på handledningen, och frigjorde min personliga mentala stapel för att experimentera med forskningsmål och den oundvikliga politik som krävs för att få något gjort.
Naturligtvis är det inte sagt att de beslut du fattar i Frostpunk 2 håller sig till makronivån. Varje rörelse, från allmän stadsplanering till att hantera en enskild medborgares slumpmässiga problem, behandlas lika viktigt. Stora eller små, dina val har en tyngd som skickar krusningar genom tid och rum.
Min rådgivare gav tre potentiella scenarier som svar på mammans begäran. Jag skulle kunna ändra lagen för att tillåta friska föräldrar att sätta sig i karantän tillsammans med sina sjuka barn, hålla fast vid det ursprungliga påbudet eller avsluta separationsprocessen helt och hållet. Det slutliga valet var uteslutet, eftersom karantänen var det enda som gav min stad en chans att bekämpa sjukdomar, vilket fick mig att överväga konsekvenserna av de två första. Frostpunk 2 döljer väldigt lite information från spelaren, så att hålla muspekaren över mina alternativ gav mig en kort sammanfattning av hur den omedelbara framtiden skulle fortskrida om jag skulle fatta varje beslut.
Nedfallet av båda valen gällde mitt förhållande till en semi-progressiv fraktion känd som teknokraterna, som organiserade sig i opposition till min politik. Att tillåta friska föräldrar att stanna med sina sjuka barn förvärrade mitt redan ansträngda förhållande till det teknokratiska blocket i kommunfullmäktige, medan att hålla en strikt karantän på plats skulle stabilisera våra affärer något, eftersom de respekterade mitt första beslut. Jag skulle vilja säga att jag kämpade mellan de två alternativen, men med Technocrat-organiserade protester som hotade att stänga ett viktigt livsmedelsproducerande distrikt och kallare temperaturer vid horisonten, kunde jag inte riskera att rubba dem ytterligare. Tyvärr för modern som separerades från sin sjuka dotter och många familjer som dem, förblev den strikta karantänen i kraft.
Bild: 11 bitars studios
Sådana ögonblick i fjärilseffektstil är hörnstenen i Frostpunk 2. Det frysande samhälle du styr är ungefär som vårt eget, med mänskliga kuggar och kugghjul som på samma sätt förlitar sig på varandra för att ta civilisationens stora odjur vidare. Små misstag går ofta utom kontroll om de lämnas utan uppsikt, vilket resulterar i total samhällelig kollaps om du förlorar befolkningens förtroende. Jag bad ofta folk att nöja sig med mindre värme eller magra ransoner för att frigöra arbetare för att lappa hål någon annanstans. Ibland är det enda du kan göra hjärtlöst att hacka iväg på själva staden, inaktivera vitala distrikt till förmån för att driva andra, i hopp om att hitta frisk vävnad under. Ett scenario som det jag beskrev ovan kunde ha undvikits med något så enkelt som att söka i en region som jag visste för ett faktum som var full av vilt månader tidigare, men istället fick min rädsla för en förestående köldknäck mig att uppta min begränsade pool av upptäcktsresande med att hitta generatorbränsle. Samspelet mellan resursinsamling och industri, forskning och politisk manövrering skapar en spelslinga som är lika övertygande som den är irriterande.
Åh, och ett avskedsord om du planerar på Frostpunking i sommar: Gör det till din högsta prioritet att sysselsätta stadens ungdomar med något, oavsett om det är lärlingsutbildning (yay barnarbete!) eller obligatorisk skolgång. Utan att stifta minst en av dessa lagar blir de små skitsnurrarna kringsträckta gäng av vilda gatuborrar snabbare än man kan säga “Oliver Twist”, som ibland kulminerar i brottsutvecklande mullrande mellan gäng med bebisar som lämnar flera barn döda och deras föräldrar argt. söker dig efter svar. Återigen, om du redan har skördebegravningar på plats, kan alla dessa trasiga små kroppar användas för att minska sjukdomar och påskynda forskningen, allmänhetens förtroende för ditt ledarskap är förbannat. Sådant är livet när tidigare generationers girighet och kortsynthet dömde planeten till ännu en istid. Staden får inte falla.
Frostpunk 2 kommer att släppas den 25 juli till PlayStation 5, Windows PC och Xbox Series X. Den kommer även att finnas tillgänglig för Xbox Game Pass vid lanseringen.