Filmen är Michelle Pfeiffer’s show
ProSpelare rapporterar från fjärrupplagan av den årliga filmfestivalen i New York och ger dig första titt på de kommande filmerna på väg till teatrar, streamingtjänster och utmärkelsen säsong. Denna recension kom från en filmvisning i New York Film Festival.
Den grundläggande förutsättningen för French Exit är lekfull: Frances (Michelle Pfeiffer), som nyligen är änka och har slut på pengar, flyttar till Paris med sin son Malcolm (Lucas Hedges) och deras katt Small Frank, som bara är hennes reinkarnerade man ( Tracy Letts).
Quirkiness kvoten går bara upp med tanke på att resten av rollerna inkluderar en klarsynt (Danielle Macdonald), en privat utredare (Isaach de Bankolé) och en andfådd fan av Frances som utformar sig som “Madame Reynard” (Valerie Mahaffey). Pfeiffer är underbar i en roll som kräver att hon är så trotsig och så kattig som möjligt; Frances är så skarp och så tydlig som möjligt. Resten av filmen, som strävar efter att grunda sin konstighet i verkligheten, lyckas inte riktigt sammanfalla till en liknande punkt.
Både Frances och Malcolm, vars förhållande mestadels är solid förutom hur lite de pratar om den sena Frank, kan vara deras egna värsta fiender. Frances, som i sina mer melodramatiska ögonblick hotar att döda sig själv när pengarna tar slut, ger praktiskt taget pengar och lämnar en räkning på 100 euro på bordet på ett kafé efter att ha drack kaffe. Malcolm, som just har förlovat sig med sin flickvän Susan (Imogen Poots), hittar inte modet att berätta för sin mamma om utvecklingen och lämnar Susan i New York när Frances föreslår att de flyr till Paris. När Susan försöker gå vidare tar han anstöt och säger till henne att de fortfarande är förlovade.
Den övernaturliga tråden i berättelsen retas långsamt ut när familjen bosätter sig i Frankrike. Lilla Frank försvinner och uppmanar Frances att anställa en klarsynt som tidigare såg Small Frank för vad han var. Hon tjänar sedan som deras port för att kommunicera med Frank via seance, vid vilken tidpunkt Letts kroppslösa röst konverserar med de samlade karaktärerna om allt från familjehistoria till hans obehag med loppor. Vridningen är välkommen eftersom det är ett ovanligt busigt sätt att ta itu med hur svårt det kan vara att gå vidare från en älskades död (eller döden till någon som tidigare var älskad), och regissören Azazel Jacobs (The Lovers) behandlar övernaturligt så naturligt att det inte verkar som ett “gotcha” -steg eller gimmick.
De andra elementen i filmen kommer aldrig riktigt samman. Fler och fler människor kommer in i Frances och Malcolms bana, men den växande rollgruppen betyder också ett växande antal lösa ändar. Vid ett smärtsamt besvärligt första möte med Madame Reynard, som utan uppmaning bjuder in mor och son i hopp om att de kan bli vänner, upptäcker Malcolm en dildo i frysen. Scenen känns onödig – det är redan klart att Madame Reynard är lite konstigt från samtalet hittills, och om det är någon kommentar till de konstiga sakerna folk gör för att klara förlust (Reynard har förlorat sin man också), den sidan av argumentet behandlas aldrig, och objektet tas aldrig upp igen.
Föreställningarna gör en stor del av arbetet för att hjälpa till att jämna ut filmens grova kanter. Mahaffey är särskilt minnesvärd, eftersom hon genomsyrar Reynard med några få tics och konstiga drag (att flytta från en del av en soffa till en annan, hon kryper över kuddarna) som gör det klart att hon inte är en kvinna som har haft mycket erfarenhet av social situationer. Men Pfeiffers prestanda är den sten som Jacobs bygger allt på. Historien som Reynard berättar om henne – att hon, när hon träffade en kränkare, var så likgiltig att den blivande glödaren inte kunde känna något annat än skam – verkar större än livet, men det är trovärdigt med tanke på Pfeiffer ansikte. Hon utstrålar fortfarande en känsla av styrka, även om hon, som Frances, inte är helt säker på vart hon ska, och att titta på henne tända ett bordsdäck när en servitör vägrar att ta hand om dem är otroligt tillfredsställande.
Att det i slutändan inte finns för mycket plot väger inte French Exit. Det är mindre ett mysterium eller drama, även om Small Franks försvinnande verkligen leder till en viss handling, och mer en karaktärstudie om hur dessa människor reagerar på de stora och små omvälvningarna i deras liv, och hur Frances och Malcolm ansluter till varandra, eller inte Inte, eftersom Franks försummelse av dem båda har lämnat några känslomässiga ärr. Föreställningarna och historiens rot är övertygande, men att ha något så konstigt som en pratande katt känns värt att undersökas ytterligare.
French Exit släpps den 12 februari 2021.