Ungefär som de mystiska religioner som spreds av dess Bene Gesserit, spreds influenserna från Dune till varje hörn av science fiction-universum. I vissa berättelser är inspirationerna så tätt invävda i berättelsens väv att de är nästan omöjliga att plocka upp, kanske till och med för författaren själv. I andra kan hyllningarna till Dune inte missas, ibland till den grad att de blir distraherande. Och så finns det Star Wars, den mest uppenbara ripoffen av alla – åtminstone enligt Frank Herbert.
The Dune-författaren pratade inte så mycket om George Lucas landmärke science fiction-film före hans död 1986, men han svarade på några frågor om den genom åren, och han verkade alltid åtminstone lite irriterad över likheterna mellan de två berättelserna. .
De första offentliga kommentarerna han tycks ha gjort om filmen kommer från en intervju med Associated Press från 1977, året A New Hope släpptes. Artikeln är ganska okomplicerad, men det är uppenbart att även om Herbert ännu inte hade sett filmen, hade han några tankar om dess likheter med hans framstående serie, som redan var tre böcker in.
Herbert börjar med att säga att en redaktör för Village Voice hade ringt honom och frågat om han hade sett Star Wars, och om han skulle stämma eller inte. Det är en stark inledning, men uppenbarligen var det det som var Herberts huvuduppfattning.
“Jag kommer att anstränga mig för att inte stämma,” sa Herbert till Associated Press. “Jag har ingen aning om vilken bok den passar, men jag misstänker att det kan vara Dune eftersom jag hade en prinsessa Alia och filmen har en prinsessa Leia. Och jag hör att det finns ett kadaver av sandmask och huvor bor i öknen, precis som i Dune.”
Herbert fortsätter med att skryta, med rätta, om Dunes allestädes närvarande, både i populärkulturen och till och med som en högskolelärobok om ämnen som “arkitektur, psykologi, skrivande, engelska, mänskligt liv, rymdanalys och några jag har glömt.” Herbert blir inte alltför specifik i den här tidiga artikeln, men det är uppenbart att filmens rapporterade likheter med hans eget arbete inte passade honom helt. Och senare skulle det bli ännu tydligare att de fastnade i hans krög, på ett eller annat sätt.
Bild: Warner Bros. Pictures
Nu, med årtionden av efterklokskap och år av intervjuer, är det lätt att se att Star Wars, särskilt den första filmen, är en sammanslagning av många genrer och berättelser, inklusive (men inte begränsat till) science fiction, mytisk fantasy och samurajfilmerna av Akira Kurosawa. Det finns också ett helt utökat universum av historia i Star Wars-galaxen som lånar från hela sci-fi-kanonen och har hjälpt till att inspirera lika många framtida författare.
Men om du betänker tiden då Star Wars bara var en oerhört framgångsrik sommarfilm, är det lätt att förstå varför Herbert kan ha haft ett ben att välja. Och allt eftersom åren gick är det tydligt att han tänkte en del på ämnet, tillräckligt för att räkna likheterna mellan titlarna.
“Lucas har aldrig erkänt att de kopierat mycket av Dune, och jag säger inte att de gjorde det,” sa Herbert 1985, under ett taluppdrag vid UCLA. “Jag säger bara att det finns 16 identitetspunkter mellan boken Dune och Star Wars. Nu har du fått statistik – vad är det? Det är 16 gånger 16 gånger 16 gånger… över 1, oddsen mot att det är en tillfällighet? Det finns inte så många stjärnor i universum.”
Herberts frustrerade citat härrörde från en fråga om huruvida Lucas någonsin köpt Herbert-middag eller inte – en hänvisning till ett långvarigt skämt av Herbert att även om Lucas inte uppenbart stal hans idéer för att göra Star Wars, är han åtminstone skyldig Herbert middag för sammanträffandet.
Men Frank Herbert var en som förlorade på ett smålighetskrig. Ett år före den UCLA-intervjun publicerade han Heretics of Dune, den femte boken i serien och den näst sista boken skriven av honom. Sent i boken, som mest handlar om mänsklighetens framtid efter The God Emperors död, har Herbert en liten, oansenlig passage som verkligen känns som en referens till Star Wars. Han verkar aldrig ha sagt det officiellt, så vi låter dig bedöma:
Under det gamla imperiets tid och till och med under Maud’Dibs regeringstid, hade regionen runt Gammu Keep varit ett skogsreservat, hög mark som reste sig långt över den oljiga återstoden som tenderade att täcka Harkonnens land. På denna mark hade makarna Harkonnen odlat några av de finaste pilingitamerna, en skog med stadig valuta, alltid värderad av de ytterst rika. Från de äldsta tiderna hade de kunniga föredragit att omge sig med fina träslag snarare än med de masstillverkade konstgjorda materialen som då var kända som polestine, polaz och pormabat (senare: tine, laz och fladdermus). Så långt tillbaka som i det gamla imperiet hade det funnits en nedsättande etikett för de små rika och mindre familjer som härrörde från kunskapen om det sällsynta träets värde.
“Han är en tre PO”, sa de, vilket menade att en sådan person omgav sig med billiga kopior gjorda av deklassiga ämnen.