År 2020 var ett intressant år för vår planet, och ett otroligt tråkigt år för mig personligen. På dagarna arbetade jag på distans från min lägenhet och skötte ett av de popup-härbärgen som skapats av den brittiska regeringen för dess obebodda befolkning. På natten var jag inlåst i mitt sovrum-kom-kontor och stirrade på samma få lysande skärmar och i desperat behov av allt som kunde ta mina ögon från nyhetscykeln. Det var då jag upptäckte solobrädspel.
Liksom många andra som fortsatte att arbeta på distans genom covid-19-pandemin, kämpade jag för att få ut glädje från samma skärmar som orsakade mig så mycket oro under dagen. Jag hade alltid tyckt om de mer sociala aspekterna av traditionellt brädspel, men utan möjligheten att umgås med andra människor försvann hela hobbyn praktiskt taget över en natt. Det var inte förrän flera månader efter lockdown när timmarslånga promenader i parken avbröts av kylan som jag först provade ett solobrädspel. Jag satt vid mitt köksbord, en förbryllande samling av kartong och tärningar utlagda framför mig, och fann mig själv hänförd.
Solospel har funnits i någon eller annan form i hundratals år. Pussel och patiensspel är välkända tristess, men under de senaste decennierna började en mikrogemenskap av passionerade designers skapa spel som hämtade från pussel och traditionella brädspel för att göra något helt distinkt.
Bild: Jeremiah Lee och Kwanchai Moriya
De första solobrädspelen kom från krigsspelsscenen på 80- och 90-talen. Till synes otillgängliga av design, dessa tidiga enspelarspel fokuserade vanligtvis på mikrohanteringsenheter i en historiskt korrekt miljö, och deras arv lever vidare i titlar av utgivare som Dan Verssen Games och GMT. Senare, på 2000-talet, bidrog onlineforum till att skapa print-and-play-spel, som blev en viktig startplatta före Kickstarter för många framgångsrika titlar. När hemmagjorda spel blev mer tillgängliga började solospel speciellt utformade för bara en spelare hitta sin egen nisch. 2007 blev Zombie in my Pocket en kultsuccé i print-and-play-communityt. ZIMP är enkelt – spelare söker i rum, tar tag i föremål, undviker zombies och försöker överleva tillräckligt länge för att kunna bota. Spelet blev ett av de första och bästa exemplen på ett solospel och skapade dussintals imitatorer och varianter.
I början av 2010-talet hade brädspel vuxit i popularitet och en ny våg av moderna klassiker dök upp. Ticket to Ride, Settlers of Catan och Carcassonne sålde vardera hundratusentals exemplar runt om i världen och blev nya häftklamrar i hobbyn – “gateway-spel” som hjälpte till att få in nya spelare, i sin tur som satte fart på dagens uppstigning av soloupplevelser . Men ingen av dem lanserades med enspelarvarianter i åtanke.
Automatiska regeluppsättningar, ibland kallade “kartong-AI: er”, var nästa stora steg för hobbyn när efterfrågan på soloalternativ växte. Dessa fan-made regelvarianter designades för att anpassa populära titlar för enstaka spelare, och de blev enormt populära inom en delmängd av bordsgemenskapen. Hobbydesigners började producera regeluppsättningar för många populära moderna spel. Även Monopoly har sina egna sololägen som är gjorda av fläktar.
ProSpelare rekommenderar: Solobrädspel
Fem Parsecs hemifrån
Definitivt det tyngsta spelet på listan, Five Parsecs from Home kombinerar old-school wargaming med lite lätt RPG-mekanik i ett miniatyrspel som hämtar från det bästa av klassisk och modern solodesign.
Gisslanförhandlare
Med en av de bästa “kartong-AI”-mekanikerna i något spel, ser Hostage Negotiator dig spela mot en ombytlig antagonist i ett unikt spel som ofta känns genuint spänt.
Under fallande himmel
Den flerfaldigt prisbelönta hiten Under Falling Skies ger en otroligt engagerande upplevelse som fängslar många förstagångsspelare. Den tryckta utgåvan kommer också med en minikampanj för att hålla upplevelsen fräsch efter dussintals spelningar.
Waypoints
Postmark Games’ Waypoints visar att print-and-play har en plats i modernt spelande och skapar en pittoresk pusselupplevelse som pressar in mycket djup på ett enda pappersark.
Zombie i min ficka
Fortfarande en av de bästa introduktionerna till solobrädspel, Zombie in my Pocket är tillgänglig helt gratis som en print-and-play-fil. Om originalet inte räcker kan du också kolla in dussintals fan-gjorda omteman och varianter som publicerats över internet.
Med tiden började etablerade förlag inse önskan om solovarianter, och regeluppsättningar för en spelare började bli vanliga i nya designs. Dieselpunk-hiten Scythe, fågelälskarens paradis Wingspan, och hobbyistens favorit Terraforming Mars släpptes alla med solovarianter redan i lådan. En punktlista med “1-6 spelare” blev ett vanligt försäljningsargument med början på 2010-talet, och idag är sololägen otroligt vanliga. Faktum är att fyra av de 10 bästa Kickstarter-kampanjerna 2022 innehöll ett solospelläge av något slag.
Men det var inte förrän covid-19 som hobbyn inom en hobby äntligen fann sig själv. När bordsskivor runt om i världen stängdes, vände sig brädspelsälskare som jag till solospel för första gången. Där fann vi vad fanatiker hade sagt i flera år – en ny spelform som skiljer sig från pussel, skild från spel för flera spelare, något unikt och speciellt.
I en intervju med ProSpelare beskrev solospelsdesignern Jon Antscherl denna känsla. “(Spel) designade för solospel kan skapa ett “flödestillstånd” där du verkligen kan fixera dig och förlora dig själv i ett spel. (…) Jag skulle vilja försöka skapa en upplevelse där någon kan gå vilse i ett spel på sin lunchrast som ett alternativ till att stirra på sin telefon.”
För mig själv kändes detta flödestillstånd som mer än att bara stänga av och fördriva tiden. Solospel när de är som bäst känns meditativa och fridfulla. Den målmedvetna handlingen att lägga ut dina kort/tärningar/plastträn ibland verkar nästan ritualistisk.
I traditionell brädspelsdesign skulle denna långsamma tid mellan dragen vara en nackdel, men i många solospel blir det en funktion. Rory Muldoon från den moderna print-and-play-studion Postmark beskrev för mig varför slow och solo fungerar så bra:
“Jag tror att det finns en anledning till att så många solospel är pusseliga till sin natur. För mig är solospel en meditativ process som låter dig fokusera på en uppgift helt utan distraktioner. Det är en överseende spelform”.
När Muldoon och hans meddesigner gav sig i kast med att skapa spel som skulle främja detta “flödestillstånd” lutade de sig åt designelement som bara kunde fungera i ett solospel. “I ett multiplayer-spel ses det som en dålig sak att spendera 10 minuter på att träna på vad du ska göra på din tur. Att spendera 10 minuter på din tur i ett solospel är ofta hur spelet är designat för att spelas.”
Det unika med solodesign har varit väl förstått av dess community i flera år, men det var inte förrän nyligen som etablerade spelföretag började se solospel som mer än bara regelvarianter till de spel de redan hade designat.
År 2020 släppte Czech Games Edition, företaget bakom Codenames och en handfull andra stora slagrare, sitt första solospel. Under Falling Skies är ett mikrostrategispel för rymdinkräktare där spelare avvärjer ett utomjordiskt hot under flera uppdrag.
När han först började designa Under Falling Skies var Tomáš Uhlíř oerfaren i solospel. I en kort intervju beskrev han hur det var att kliva in i ett nytt område.
“Jag designade ursprungligen Under Falling Skies för tävlingen för print-and-play med nio kort i nanospel. (…) Jag var inte så mycket för solospelande då, om jag ska vara ärlig.” Men Uhlířs design förstod de unika utmaningarna med solospel perfekt. “Jag ville designa ett spel som jag skulle gilla, ett där du skulle spela och fatta intressanta beslut hela tiden istället för att hantera någon form av konstgjord motståndare.”
Under Falling Skies var både en kritisk och ekonomisk framgång för CGE, vilket bevisade att solospel kunde överleva utanför de mikrosamhällen som först skapade dem. Även om indiedesigners fortfarande är livsnerven i hobbyn, visade CGE att större företag kunde ta en risk med spel utanför deras vanliga uppdrag.
Tanken på att tusentals nya fans spelar spel på egen hand kan tyckas vara en ensam framtid, men fansen och designers jag pratade med noterade alla den otroliga community som hade uppstått genom lockdown. Subreddits, forum och bloggar växte alla i låsning när en ny gemenskap växte ur samma önskan efter det medvetna flödestillståndet som beskrivs av så många.
Uhlíř berättade för mig att trots hobbyns unika natur, förenar ett livligt samhälle sina fans. ”Solospelare kanske föredrar att spela ensamma, men annars är de oftast mycket mer involverade. (…) Jag tyckte att dessa sologemenskaper var en av de vänligaste och mest välkomnande som finns.”
I en värld fylld av distraktion och omedelbar tillfredsställelse bevisar framväxten av solospel att offline och analoga fortfarande har en plats i vår värld. När samhället växer, börjar hobbyn inom en hobby att skapa sin egen väg. Med nya designers som kommer med fräscha och innovativa idéer, bryter solospel sig loss från sina motsvarigheter för flera spelare och skapar en väg till något unikt. Även om det krävdes en pandemi för att få solospel till sin högsta höjd, är hobbyn och dess passionerade fanskara här för att stanna.