Bakom varje fåfänga Cleon-kejsare finns en kvinna. Cleonerna är inte kompletta utan sin majordomo-matriark-tjänarinna Demerzel (Laura Birn), en mänsklig robot som är tusentals år gammal. Hon har en roll: att tjäna Empire och skydda följden av Cleon-kloner, den äldre Dusk (Terrence Mann), vuxendagen (Lee Pace) och den unga vuxen/barnet Dawn (Cassian Bilton), var och en dekanterad för att säkerställa den förevigande regeringstid av Cleon I:s genetiska dynasti.
I Foundation, science fiction-sagan om många rörliga delar, fortsätter dynamiken mellan de kungliga Cleon-klonerna och Demerzel att vara den mest gripande handlingen i Isaac Asimov-anpassningsstiftelsen (skriven av David S. Goyer och Josh Friedman) på Apple TV Plus. Till synes med nöje har Demerzel vaktat öglan av Cleon I:s regeringstid. Men den här säsongen kastar henne in i en kunglig kris som utforskar hennes svåra förhållande till kontroll, Cleon I som spelar henne i dockor och de unga Cleons som hon spelar i dock. Och hennes turbulens spårar med showens skildring av den mänskliga hybris som gör att den tänkta framtiden går snett.
(Red. anmärkning: Det här inlägget innehåller spoilers för Foundation. Intervjuer i den här berättelsen genomfördes innan WGA- och SAG-AFTRA-strejken mot AMPTP trädde i kraft.)
Bild: Apple TV Plus
Mot slutet av säsongen dyker broder Dusk (den XVIII inkarnationen) och Dawn (XVI) djupt in i Demerzels historia och inser att hon har en annan titel: den framlidne Cleon I:s “för evigt kejsarinna”. De nuvarande Cleonerna inser att de är Demerzels dockor, inte tvärtom. Det betyder att hon kommer att eliminera de oönskade Cleonerna – och blanda sig i deras angelägenheter – på uppdrag av Cleon I.
Men eftersom vi lär oss alltför bra i säsong 2, kan inte ens en samvetsgrann Demerzel trotsa denna inre programmering. Om hon måste offra en färgblind Dawn för att han inte passar den första Cleonens genetiska perfektion, kommer hon att knäppa hans nacke. Om en Cleon beordrar henne att mörda Zephyr Halima (T’Nia Miller), kommer hon att göra det. Så länge det passar hennes kods tolkning av vad som tjänar Cleon I, kommer hon att göra det – med tårarna strömmande nerför hennes ögon.
Men den “för evigt kejsarinnan” avslöjar sammandrabbningar mot en annan kris, när Day (Cleon XVII) engagerar sig i en egen kunglig kupp: trolovar sig med en outsiderdrottning, drottning Sareth av Dominion (Ella-Rae Smith), så att hans blodslinje kan ärva tronen. Det är en genetisk avvikelse från den pålagda “genetiska dynastin” (hur korrumperad den än är). Men medan Dawn och Dusk åsidosatta brottas med fördelarna och nackdelarna med att bli oärvd från tronen, har Demerzel arbetat bakom kulisserna för att sabotera Day och Sareths kommande förbund för att eliminera den genetiska skillnaden. Demerzel måste tvinga sig själv att inte lyda en Cleons order att tjäna Empire.
Bild: Apple TV Plus
I en intervju med ProSpelare sa Birn att hon ser Demerzels uppror mellan olika Cleoners önskemål som paradoxalt, även för henne: “Det är väldigt chockerande för henne efter all den här tiden att hon också inser att hon inte har allt under kontroll, att Empire flyr faktiskt också ifrån henne.” Demerzel har gråtit över att ha verkställt Cleons vilja mot sitt samvete, men hon är upprörd över att de förändrar det system hon känner.
Och Demerzel är bara en del av tematisk bindväv bland spelarna som spelar sin flyktiga dödlighet genom kärl med lång livslängd i en kapplöpning om galaktisk kontroll, förändring och/eller konsekvens i Foundation. Tänk på Mentalics ledare, Tellem (Rachel House), som överför sig själv till andra kroppar för att behålla kontrollen över sin kult. På ett annat spektrum guidar psykohistorikern Hari Seldon (Jared Harris) sina lärjungar genom hologram eller en klon för att bygga sin grund i sin kampanj mot imperiet, och leker gud med massor av individuella angelägenheter. De söker kontroll över den galaktiska vägen genom att adjungera eller vanhelga en annan persons vilja.
Det som gör Demerzels position tragisk jämfört med andra spelare är att, samtidigt som hon är en operatör, är hon också en adjungerad kropp, ett nästan odödligt fartyg för en död kejsares bud. När Demerzel förtalar Cleon XVII, spelas hennes ledmotiv “Drömmen om Cleon den första” (komponerad av Bear McCreary). Demerzels sång ger den dess melodi, även om hennes namn saknas i titeln.
Även hennes religiösa övertygelse visar gränserna för hennes sökande efter kontroll. Hon tror på luminism, en religion som predikar själens flytande och sökandets handling. Men när stiftelsens präst Poly Verisof (Kulvinder Ghir) predikar själens föränderlighet – “Poängen är att förändra lärjungens själ” – är på beat en närbild av Demerzels uttryck, som om den höll tillbaka hennes intriger. Vi kan förstå hur djupt hon har avstått från detta hopp, en sann tjänare av klonisk stagnation, som syndar mot sin andlighet och själ.
Bild: Apple TV Plus
Bild: Apple TV Plus
Demerzels avhumanisering under Empire kan kartläggas genom att Cleonerna samarbetar med hennes berättelser för sina egna enheter. I säsong 1 använder Day (den XIII) berättelsen om sin spiralpilgrimsfärd och födelserotsblomma för att lura det luministiska rådet och förtjäna deras gunst. Och säsong 2 går djupare. Ett minnesholo av Cleon I berättar historien om Demerzels fångenskap, hur han “befriade” henne och även hur han installerade hennes lydnadsprogrammering. Men som hon uttrycker det senare – som ekar förförelsespelen från Ex Machina – “Cleon (jag) hade skrivit om vår berättelse i sitt vandrande sinne, valde att minnas sitt tvång som nattvard.” I ett förgyllt koppel är hon formgjuten till en vårdnadshavare av hans Cleon-arv.
Och även när en landsförvisad Dawn försäkrar henne om att sann lycka kan vara inom räckhåll, är inte jag själv något Demerzel har råd med (åtminstone inte förrän den dag då hon kan övervinna Cleon I:s programmering precis som hon en gång övervann Robotics Laws). Och med all den nuvarande Cleon-triaden borta, lämnar finalen Demerzel i orkestrering av dekanteringen av nya Dawn, Day och Dusk backup-kloner. Nu med Hari Seldons Prime Radiant i sitt grepp, innebär Demerzels position att hon kommer att införa hårdare övervakning över de nya Cleons handlingar och önskningar för att upprätthålla galaktisk regeringstid. Genom denna nya batch kan hon fördubbla sitt (och Cleon I:s) arv på ett dogmatiskt sätt som återspeglar hur andra Foundation-spelare förälder sina motvilliga skyddslingar att följa sin vision och följa en “korrekt” väg till sitt arv. Men om det finns något etos som Foundation har drivit på, ju mer en mäktig varelse påtvingar sin starka vilja, desto mer kommer deras undersåtar att göra motstånd, bita tillbaka eller se bortom. Demerzels hängivenhet till stagnans driver kanske Empire närmare Seldons förutspådda fall.
Och vilket förvrängt evigt uppdrag hon har. Demerzel kan känna hur Cleon I:s vilja är sammankopplad med hennes genuina tillgivenhet och hennes individualitet. Hon lever med denna paradox: Hans manipulation strider mot hennes autonomi, precis som hans order förenas med hennes självbevarelsedrift, hennes önskemål och hennes behov. Den sönderfallande slinga av Cleon-dynastin – skörda “ett fördärvat fält”, med hennes ord – som Demerzel ockuperar är en ond. Slingan har varit Demerzels bur. Men om hon inte förstärker det, faller hela hennes värld i tomrummet.