Battle royale maker har en historia av att bekämpa godtyckliga regler
Det är inte meningen att det ska fungera på det här sättet.
När Apple ber en utvecklare att göra något gör de det. Det finns inget sätt att tjäna pengar på dina villkor inom Cupertinos muromgärdade trädgård i en App Store; om du gör uppror blir din app sparkad ut.
Ibland kan företagets begränsningar tvinga fram positiva förändringar. När Apple bad spelutvecklare att sätta in loot box odds, gjorde de det. År av allmänhetens oro över videospelens närhet till spelande pressade inte utvecklarna att lägga till transparens så snabbt som en ny riktlinje för App Store gjorde.
Men ganska ofta kan Apples policy onödigt begränsande, både konstnärligt och kommersiellt. Trots år av kritik har App Store – en av de största butikerna i branschen – en brist på spel om allvarliga ämnen. Apple gillar inte dem, så de är inte på plattformen, och det är det.
I App Store får Apple vad Apple vill ha. Så när Apple ber att utvecklarna gafflar över 30% av inköp i appen som provision, faller alla i linje. Om de inte håller med, som med Apples nyligen beslutade att hålla Xbox-strömningstjänsten xCloud utanför App Store, måste de ta sina leksaker till en annan lekplats.
När Apple ber en utvecklare att göra något gör de det
Vad Apple säger, går. Det är tills nu.
Fortnite-utvecklaren Epic Games förvånade alla på torsdagen genom att försöka kringgå Apples betalningsbehandling. Planen var att ge spelarna ett extra köpalternativ för dess digitala valuta: Fans kunde antingen köpa V-Bucks (Fortnites spelvaluta) från Apple som vanligt, eller de kunde välja att köpa direkt från Epic Games med 20% rabatt, med varje öre som hamnar i fickan på Epic Games istället.
Timmar senare gjorde Apple vedergällning genom att ta ner det ultral populära Battle Royale-spelet från sin plattform. Epic, verkar det, förväntade sig detta drag. Epic lanserade inte bara en Fortnite-händelse för att håna Apple, utan det North Carolina-baserade företaget gick omedelbart in en stämning mot Apple och anklagade företaget för att upprätthålla ett monopol på iOS-distributionsmarknaden och betalningsbehandling.
Bild: Epic Games
Vad som händer nästa är någons gissning, även om det utan tvekan kommer att ha en enorm inverkan på framtiden för videospel i App Store. Om Epic vinner kampen, kan utvecklarna ha större handlingsutrymme för att bestämma Apples nedskärning av köp i appen i framtiden, om inte känner sig galvaniserade för att göra rebell mot dess till synes fastställda regler. Epic verkar engagerat i att etablera en rättvisare speldistributionsmarknad, vilket leder till exempel genom att bara ta 12% nedslag från spel som säljs i Epic Games Store. Valves butiksdel, Steam, däremot, ber om 30%, men de mest framgångsrika spelen ger Valve en 20% nedskärning.
Hela situationen kan verka som en ambitiös och riskabel svängning att ta på ett företag som är ökänt för att inte bocka, men Epic är i kampform. Under de senaste åren har Epic kontinuerligt använt sin enorma storlek och inflytande för att tvinga hållande teknikföretag och marknadsplatser att böja sig på sätt som verkade omöjliga tills Epic kom in i ringen. Som exempel tillhandahöll stora hårdvaruproducenter av videospel i alla decennier sina egna distinkta ekosystem som inte överlappade varandra – om du hade ett PlayStation 4-spel kunde du bara spela med andra PS4-spelare. Detsamma gällde till stor del för Nintendo och Microsoft, de två andra hårdvarujättarna för videospel. Som ett resultat låstes ofta spelare för att spela på samma hårdvara som deras vänner och familj.
Sedan kom Epic och tvingade problemet. Beklagligt, Epic Games en gång ”av misstag” tillät spelare på Xbox One och PlayStation 4 att spela Fortnite med varandra. Det var ett beräknat drag som plötsligt fick alla att tänka: Om det är så lätt att låta människor samlas över plattformar, varför i världen låter inte hårdvaruproducenter oss göra det? Varför har vi så godtyckliga gränser som dikterar vem vi kan spela med? Det var bara en tidsfråga innan Sony, PlayStation och Nintendo-fansen laddade in i samma Fortnite-lobbier.
Vad som händer därefter är någons gissning
Fortnite skiljer sig också från att vara det enda spelet på Nintendo Switch som låter dig använda röstchatt med ett standardheadset, utan att behöva gå igenom det japanska företagets proprietära chattapp. Det här låter kanske litet, men Nintendo är förmodligen det närmaste som videospel har till ett Apple – enormt, monolitiskt och oändligt envis. Men när det gäller Fortnite – ett av de mest populära spelen på jorden – är det mycket svårt att säga nej.
Men om du säger nej? Det är ok. Epic kan ta det, vilket framgår av torsdagens plötsliga lagliga kamp med Apple. Ingenting ges när du har fått högar med pengar att bränna, som Epic gör. Att spendera pengar är en strategi som har gjort underverk för dem hittills. När Steam, Valves digitala butik, verkade som ett ostoppbart monopol på PC-spelområdet, började Epic Games helt enkelt köpa ut exklusivitet och ge bort spel i stora grupper varje vecka. Det spelade ingen roll att Epic Games Store, utan tvivel, inte var så utsläppt som vad Valve erbjöd, eller att de flesta av dina vänner antagligen var på Steam. Plötsligt, att inte ladda ner Epic Games-startern och njuta av dess oändliga godsaker verkade som en knockad rörelse.
Detta är faran som Apple nu står inför: Om det inte går, kan Fortnite-spelare plocka upp sina saker och flytta till en plattform som låter dem spela sitt favoritspel. Fortnite startade just en ny säsong med alla möjliga nya funktioner, som lustiga bilar. Varje ögonblick som passerar testar en fans tålamod; redan finns det en hashtagg full av fans som beklagar Fortnites iOS-försvinnande.
Epic, dock? Det värderas till 17,3 miljarder dollar och har många partners på andra plattformar – tillsammans med sin egen butik. Företaget kan kämpa så länge Apple vill sträcka ut saker. Och hittills har Epic inte förlorat.