Om man tittar på traditionell statistik är fotboll fortfarande det största på TV. Enligt Nielsen var Super Bowl LVII den mest sedda sändningen 2023 med 114,9 miljoner tittare, medan betygsrapportens topp 20 är full av AFC- och NFC-matcher. I en tid av splittrad tittarsiffra och skum strömningsstatistik – Netflixs uppdateringar av “timmar visade” förblir lika grumliga som någonsin – kan NFL:s grepp om uppmärksamhet se lika befallande ut som någonsin.
Men i en ny rapport beställd av ProSpelare, tyder data på att anime kan vara lika kulturellt betydelsefull och allmänt sedd som NFL, åtminstone för en viss generation. I en era av $100 miljoner-plus erbjudanden för att ta fotbollsspel till plattformar som YouTube, Prime Video och Peacock, väcker uppgifterna frågor om vad som verkligen skulle kunna skapa eller bryta “streaming-krigen”.
Genom att undersöka ett publikurval på 4 275 amerikaner i åldern 18 år och uppåt fann ProSpelare att 42 % av de intervjuade som identifierade sig som Gen Z säger att de tittar på anime varje vecka. Det är en ganska stor marginal jämfört med en nyligen genomförd studie som visade att endast 25% av Gen Z-deltagarna följde NFL. De demografiska uppdelningarna är betydande, med 25 % av millennials, 12 % av Gen X och 3 % av boomer-deltagarna säger att de tittar på anime varje vecka.
Ökningen av anime-intresse och inflytande kan dra tittarna bort från NFL:s dominerande grepp, men det kan också vara anledningen till att fotboll fortfarande uppvaktar yngre publik under det kommande decenniet. 2022 klippte Los Angeles Chargers sin egen anime-inspirerade promovideo. Förra året utropade tidigare Detroit Lions runningback Jamaal Williams sig själv som “First Swagg Kazekage” och “ledaren för Hidden Village of the Den”, vilket fick Naruto-fans att skrika.
Fotbollens 100-åriga dominans över amerikansk uppmärksamhet har underblåsts av tribalism – alla har ett lag, och när laget spelar, dyker de upp. ProSpelare rapportdata tyder på att liknande instinkter hjälper anime att bli större än någonsin; mer än hälften av de tillfrågade anime-fansen har återvänt till en show de redan har sett under de senaste 12 månaderna, och mer än hälften av millennials och Gen Z-tittarna säger att de har varit förälskade i en anime-karaktär. För dessa fans är anime underhållning komfortmat, och kanske något ännu djupare; baserat på resultat säger över tre av fyra Gen Z och tusenåriga tittare att de använder anime som en flykt när de känner sig “överväldigade, arga eller ledsna.”
Även om hängivna anime-fans inte kommer att bli förvånade över att lära sig att det de älskar är stort, levande och delas av fler och fler av massorna varje dag, bör resultaten avskaffa en speciell ton av kulturkommentarer som anser att en anime träffar en anomali. Naturligtvis dominerade Dragon Ball Super: Super Hero en standardutgåva av Idris Elba-thriller på biljettkassan i USA förra augusti (och Elba visste förmodligen att det skulle göra det, eftersom han också älskar anime). Uppenbarligen finns det en Monkey D. Luffy-ballong på Macy’s Thanksgiving Day Parade nu. Som defensiv tackling Mike Daniels en gång beskrev sin passion för anime för ett förvirrat NFL.com, “Det är en livsstil.”