Att titta på Fionna and Cake är ungefär som att titta på en överraskande 80-årig boll med sina barnbarn. De är relativt smidiga, men hon håller sig — och du inser att det mesta de vet att de måste ha lärt sig av henne, och medan lilla Billy och Jessica lekte, var hon uppe på läktaren och lärde sig av dem också.
Under de 13 åren sedan Adventure Times första avsnitt har världen av fantastiska äventyr-komedi-tecknade serier för barn förändrats radikalt – och Adventure Time skapade plats för många av de största förändringsmakarna i den nisch, på ett eller annat sätt. Vad Fionna and Cake bevisar är att den ärevördiga serien fortfarande kan gå tå till tå med sina konkurrenter och leka med sina gamla teman på de utökade sätt som dess yngre motsvarigheter skapade när de lånade dem. Dessutom, och kanske mest imponerande, kan den göra det samtidigt som den återuppfinner sig själv för sina vuxna fans. Inte bara genom att höja nivån, utan genom att växa upp, och utan att förlora något av sin charm i processen.
Men sedan har Adventure Time alltid handlat om att kvadrera cirkeln mellan ändlös upprepning av formen och ändlös återuppfinning av verket. Serien är en koloss med 283 avsnitt som står på klyftan mellan den korta, episodiska action-komedi som definierade de största framgångarna för amerikanska lördagsmorgontecknade serier på 80- och 90-talen, och den långa, världsbyggande, wiki-spawning epos som definierar den nischen nu.
Adventure Time började med Pendleton Wards studentarbete om en prinsessräddande pojkeäventyrare med ett svärd, en talande hund och en isslungande nemesis. Men tack vare Wards kreativa generositet förvandlades det gradvis till tv:s motsvarighet till ett utsökt lik – och ett verkligt utsökt sådant. Vid säsong 3 upptäckte programmet hur glädjande det var att bygga ut vidsträckta bakgrundshistorier för sina sekundära karaktärer, men inte för någon övergripande handling, bara för att det var roligt. Säsong 5 blev kosmisk för första gången, och var också när Ward hoppade av som showrunner; säsong 7 började experimentera med miljöns urgamla historia; säsong 9 med radikala förändringar i världen; säsong 10 med apokalypsen. Mirakulöst nog förlorade showen aldrig koherensen, eftersom den ja, och utvecklades till en berättelse som verkade repetitiv, men som innerst inne handlade om att sträva efter att omfamna förändring.
Franchisens fortsättningar efter finalen (släppt på HBO Max och senare Max) har varit en utveckling av ett nytt slag, vilket ger Adventure Time den status som rarifierad – uppnådd av Star Trek, Doctor Who, Law & Order och andra – där överklagandet av en franchisemiljö och teman blir lika mycket av en dragning som dess ursprungliga huvudkaraktärer. Sedan utgången av den egentliga Adventure Time 2018 har den exekutiva producenten Adam Muto och företaget blivit helt oberoende av Finn och Jake – förutom undantaget som bevisar regeln, Adventure Time: Distant Lands-avsnittet “Together Again”, som är utan förstöra för mycket, den sista berättelsen om Finn-och-Jake kan någonsin finnas. Adventure Time har förvisat sin ursprungliga broduo till cameo-status i sin egen franchise och lärde därigenom en åldrande publik att omfamna förändringen som den alltid hade pratat om.
Så det är vettigt att nästa stopp skulle vara något bekant, sett från en annan vinkel: franchisens ökända systerduo.
Skapad av Adventure Time storyboard-konstnären Natasha Allegri (Bee and Puppycat) som genderbent fan art, fick Fionna och Cake så småningom flera av sina egna faktiska avsnitt av Adventure Time. Deras oklara tillstånd av “kanon” laddades fräckt in i själva showen: Se, grejen med Fionna och Cake är att de inte är “riktiga” Adventure Time-karaktärer. De är Iskungens fanfiction om hans frenemies Finn och Jake. De är bekanta, men olika! De går fortfarande på äventyr, men det finns mer smooching och dejter, och att försöka ta reda på om den där dåliga pojken faktiskt menar det när han flirtar med dig eller om han bara är en slags översittare – du vet, för det är fanfiction!
Och om Adventure Time: Fionna and Cake – en berättelse om Fionna och Cakes hela universum som hotas av radering för att vara (twist!) den oavsiktliga fanfiction av en kosmisk varelse som skrevs på företagets tid med hjälp av företagets utrustning – säger vad som helst, det är det Muto och co. har funderat mycket på den oavsiktliga undertexten till Fionna and Cake.
(Red. anmärkning: Resten av det här stycket innehåller spoilers för Adventure Time: Fionna and Cake genom dess sista avsnitt.)
Det är trots allt lite konstigt att en show med pojkroller och manliga showrunners i en mansdominerad bransch positionerar skapelserna av en av dess kvinnliga anställda som icke-kanoniska. Fionna-and-Cake-avsnitt av Adventure Time var mycket efterlängtade och mycket älskade, med några av seriens största gästartister, som Donald Glover och Neil Patrick Harris. Var och en var ett tydligt försök från Adventure Time-skaparnas sida att använda den alternativa miljön för att experimentera med karaktärsdesign, ton och format. I efterhand ser deras användning av besvärlig tonårsromantisk melodrama tillsammans med fantastiska actionhiinks ganska förutsägande ut för Adventure Times efterföljare. Men Fionna och Cakes status som fiktiva motsvarigheter till Finn och Jake gjorde dem till ett oavsiktligt uttalande om “tjejsaker”. Och deras ursprung i tankarna på Adventure Time’s sorgligaste kryp gjorde dem till ett oavsiktligt uttalande om “saker som är pinsamma.”
Bild: Cartoon Network
Fionna and Cake är här för att ta Adventure Time’s vattniga brister och förvandla dem till vin – inte hämndlystet, men med samma ja och entusiasm som showen alltid har funnits med. Med räddningen av Fionna och Cakes värld ger en franchise som en gång låst sig i sina kompis-bror leads deras könsbytta motsvarigheter en bestående legitimitet. Med uppmärksamheten på Gary och Marshall Lees romans (och vampyrvärldens Bubblegum och Marcys elektriska rivalitet) gav en franchise som en gång fängslats av heteronormativ censur sitt fanälskade queer-par mångsidig uthållighet.
Och för att du inte ska få känslan av att allt detta uppfattas som en hemsk mea culpa, stänger Fionna och Cake också slingan om Adventure Times mest patetiska och komplexa karaktär, Simon Petrikov, med avslöjandet att hans förhållande till sin själsfrände, Betty, var aldrig så perfekt som de båda trodde – och det är okej. Bara för att vi insåg att vi gjorde några misstag när vi gjorde det betyder det inte att vi måste hata att det hände, säger Fionna och Cake.
Bild: Max
Det är ett vuxenbudskap om en vuxen upplevelse av ånger – bara en annan del av hur Adventure Time fortsätter att förändras, och ber sina tittare att förändras med det. Fionna and Cake är en serie som uttryckligen talar till en äldre publik som är redo att ta emot olika meddelanden från en bekant källa. Och det är en serie som lär sig av serien som lärt sig av den: Adventure Time hjälpte till att skapa ett utrymme för komisk, långformad tecknad fantasy som visar som Gravity Falls och The Owl House glatt upptagna. Och nu har Adventure Time en show om vuxna som längtar efter att det fantastiska ska återvända till sina oföränderligt vardagliga liv.
I slutet av serien väljer Fionna att bevara sin egen vardagliga version av Ooo, med taskiga minimilönejobb och postkontor och hyresprotester – men den har sakta byggts om med inslag av fantasi, härledd från de mer “fiktiva” världarna hon och Cake besökt under serien. Barn kanske inte ser överklagandet i att nöja sig med något mindre än Narnia. Men Adventure Times vuxna fans har serverats en show om hur fiktion stödjer och livar upp verkligheten, med en final om den livsviktiga mänskliga upplevelsen av att hitta meningen och spänningen med det fantastiska i det vardagliga livet.
Magin i något välbekant, sett från en annan vinkel.