Utvecklingsteamet bakom Final Fantasy 7 Rebirth har till synes tagit en sida i den stora Tifa-mot-Aerith-debatten.
Det kan tyckas dumt, men frågan om vem Cloud ska smutskasta har animerat FF7-fandomen i decennier. På ena sidan har vi Tifa Lockhart, Clouds barndomsvän med en varm, generös blick. Å andra sidan finns blomstersäljaren Aerith Gainsborough, som ger en känsla av lekfullhet vart hon än går och vars krafter bär världens öde. Fans refererar till varje parning som “Cloti” respektive “Clerith”. Även om mycket av den här debatten utan tvekan är en fråga om åsikter, kan en investering i en viss sida förändra en spelares uppfattning om spelet avsevärt. Även något litet, som varje karaktärs outfit, kan vara en diskussionspunkt om vilken som är “bättre”.
Det mest rimliga sättet att lösa argumentet har alltid varit “Cloud borde inte dejta någon av dem.” Killen är helt klart så utmattad för mako och Sephiroth-relaterade psykiska trauman att han förmodligen inte kan försörja en romantisk partner på ett uthålligt sätt. Men hallå, var är det roliga med det?
Nu, med släppet av Final Fantasy 7 Rebirth, ser det för mig ut som att utvecklarna har valt en officiell flickvän för Cloud. Med tanke på att den här debatten har pågått så länge känns det som ett monumentalt beslut – även om vissa kanske inte håller med om min analys nedan.
(Red. notering: Det här inlägget innehåller spoilers för det intima Gold Saucer-datumet i kapitel 12 och slutet av Final Fantasy 7 Rebirth.)
Grafik: Julia Lee/ProSpelare | Källbilder: Square Enix
Jag tror personligen att teamet bakom Final Fantasy 7 Rebirth äntligen har valt Tifa som det officiella romantiska intresset för Cloud. Detta är inte att säga att Cloud inte har känslor för Aerith, eller att det inte finns någon kemi där, men viktiga kreativa beslut i Rebirths berättande av historien tenderar bara att styra skeppet mot Cloti den här gången.
Här är det största argumentet för att illustrera detta: Cloud och Tifa kysser, för att du gråter högt! Visserligen kommer inte alla att se denna filmsekvens. I Rebirth kan spelarens beslut förändra vissa ögonblick i spelet, så vissa människor kan se Cloud gå på en dejt med Aerith istället för Tifa, och de spelarna skulle inte se kyssen alls. Det är dock värt att notera att oavsett vad spelare gör före dejten för Aerith, delar Cloud inte en romantisk kyss med henne – eller med någon av de andra karaktärerna. Det är för mig ett säkert tecken på att FF7 Rebirth-författarna ser Tifa och Cloud tillsammans på ett annorlunda och speciellt sätt.
Hela det här kapitlet kan också kallas “Yuffie det tredje hjulet.” Bild: Square Enix via ProSpelare
Dessutom framhäver flera andra delar av spelet det ömma förhållandet mellan Tifa och Cloud. I kapitel 9 delar de två nästan en kyss efter att Tifa vaknar upp ur någon sorts mako-inducerad minikoma, varefter de har ett djupt samtal om en särskilt traumatisk barndomsupplevelse som de hade genomgått tillsammans. Senare, i kapitel 13, återvänder gruppen till Nibelheim, där Tifa och Cloud klamrar sig fast vid varandra när de konfronteras med sina egna hemska minnen av sitt hem. Det finns en kärlek och en känsla av koppling mellan dem som förstärks gång på gång.
Det är inte bara så att flera scener ser ut att matcha Cloud och Tifa romantiskt, det är att Cloud och Aerith i slutändan inte kan vara tillsammans. Aerith dör i den ursprungliga Final Fantasy 7, och nu dör hon också i Rebirth. Innan Rebirth släpptes hade några fans hopp om att denna återberättelse av historien skulle skona Aeriths liv, och några gick så långt som att teoretisera att Tifa skulle vara den som skulle dö den här gången. Men nu vet vi att så inte är fallet. Aerith möter fortfarande sin fysiska bortgång – även om det ser ut som att hon på något sätt är närvarande i livsströmmen, är det fortfarande inte riktigt möjligt för henne och Cloud att vara tillsammans.
Om du får den intima versionen av Aeriths dejt i spelet kommer hon och Cloud nästan att dela en kyss. Det är tragiskt att de inte gör det, men detta beslut från författarnas sida ger en viss avslutning. På sätt och vis har Aerith alltid varit avsedd att dra den korta änden av pinnen och att inte uppfylla sina drömmar. Hon offrar sig själv för planetens bästa, och det betyder att hon överger sitt drömliv med Cloud. Ur mitt perspektiv delar dessa två också tydligt en speciell relation; hon kan till och med ha varit den “rätta” matchen för Cloud, men hon kan inte undkomma sitt oundvikliga öde.