Födelsedagsfester, bröllop och mer – allt online
Mellan gradskolan och en hälsoskrik hade de senaste fyra åren varit svåra för Madeline. Hennes bröllop i april 2020 var tänkt att vara en reset-knapp. Familjen flydde in från Portugal och Irland, inklusive Madelines morföräldrar, som hon inte hade sett på flera år. Paret hade skrapat ihop allt för ett stort bröllop och en resa till smekmånad. Sedan träffade COVID-19 – och spänningen blev panik.
Med sociala distansåtgärder på plats, svängde Madeline från att planera ett evenemang till att försöka få insättningar tillbaka. För att stödja sin man och hans mammas hushåll genom pandemin, behövde hon minimera hur mycket pengar hon förlorade från att avbryta bröllopet.
Berättelser som dessa är vanliga nu; liv har störts av det globala utbrottet. Madeline räknar sig tur jämfört med påverkan på många andra familjer. “Vi fick tillbaka de flesta av våra insättningar, men det tittade på datummetoden som var riktigt svår,” säger Madeline i en intervju över Discord. Men paret gav inte upp att fira det speciella tillfället. “Slutligen beslutade vi att bara försöka hitta något som våra vänner och familj kunde delta i.”
Azeroth väntar
Madeline träffade ursprungligen sin brudgum i World of Warcraft berömda Icecrown Citadel raid. Madeline, en druid som botade gruppen, och hennes brudgum, en jägare besatt av toppning av raidets DPS-diagram, bildade en anslutning. De träffades så småningom personligen under ett guildevenemang i Las Vegas och blev förälskade. Att ha en bröllopstur i Azeroth verkade vara en bra fallbackplan.
De träffade vänner och guilder i en Tolkien-esque sten- och metallstång som är bemannad av dvärgar, och tog sedan kollektivt spårvagnen ner till de vita spirorna i Stormwind. Här förändrades alla plåtpansar och förtrollat läder och till klänningar och smokar. De sammanfördes alla på trappan från Stormwind Chapel – en byggnad som i världen av World of Warcraft har alla präster och paladiner. Landskapet drar ofta rollspelare på grund av dess fotogena natur; det är ungefär som en verklig europeisk kyrka. För Madeline var det det perfekta stället för en ceremoni.
COVID-19 fortsätter att vara en utbredd fråga, med samhällen runt om i världen under lockdown när folk försöker förhindra ytterligare virusöverföring. Lyckligtvis stiger onlinespel och samhällen tillfället. När familjer kramar varandra på nätet upptäcker de att sociala hinder är mindre än de tror – även när det gäller människor som inte anser sig vara “spelare”.
Madeline kunde krångla en överraskningsgäst för tillfället: hennes syster, som tidigare hade hånat Madeline för sin MMO-besatthet. “När jag sa till Addie att det var en chans att hon var tvungen att se mig gifta sig för Gud vet vem länge, gick hon med på att göra en karaktär,” säger hon.
World of Warcraft är gratis, men begränsad, tills nivå 20. Madeline ställde in sin syster med ett konto, köpte sin speltid och gav henne saker att bära. “Jag hjälpte henne att springa upp från Northshire Abbey och räkna ut en skräddarsydd klänning och allt,” säger hon.
“Den svåraste delen var att få henne att prova ‘nördspelet’,” säger Madeline med ett skratt. ”Jag menar att det är rättvist. Men det är inte superhårt och körs på någon dator eftersom den är gammal. “
Gambit arbetade för mer än bara bröllopet. “Vi spelar lite på helger nu, efter att hennes son ligger i sängen, och jag hoppas att jag kan få henne till maxnivå så att vi kan spela nästa stora expansion tillsammans”, säger Madeline. “Det är inte det enklaste i världen – vi spenderar mycket tid på att gå igenom hur Discord fungerar, eller vad som helst – men jag tillbringar tid med min syster igen.”
Bruden experimenterade med frisyrer och klänningar före det stora evenemanget. Bild: Blizzard Entertainment
Samlas
På annat håll var Mark tvungen att planera om saker nu när hans sons födelsedag närmade sig. Robby fyllde 10 och planen hade varit att gå till ett rymdrum – men det var inte ett alternativ längre. Mark undrade om de kunde göra något virtuellt istället. Robby och hans syster kom med en lösning: Festen skulle nu hållas på Roblox, en MMO-stilplattform där användare kan ladda upp sina egna spel.
Familjen består av Roblox-veteraner; dotter Aubrina hörde först om spelet från en vän i skolan. Hon laddade ner den hemma, och hennes bror tog det också. Robbies favoritspel är “Bygg en båt”, där du måste skapa en båt och sedan ta den genom en vild hinderbana … men hans pappa erkänner att hans favoritspel förändras varje vecka. Aubrinas favoritspel handlar om att anta och anpassa vackra neon husdjur.
Mark skickade ut ett e-postmeddelande till föräldrarna på förhand och förklarade konceptet samtidigt som han delade åtkomst till en Google Hangout där folk kunde ansluta. Många av de beslut han fattade baserade sig på den möjliga lättheten för föräldrar som skulle vara obekanta med mer komplicerade plattformar, som Discord. Lyckligtvis var alla på väg att logga in på både Hangouts och Roblox.
Foto: Mark Scianna, far
Barnen spelade en isbrytare där alla delade sin favoritglass, som de lovade varandra att de faktiskt skulle få när prövningen var över. Sedan satte Robbie upp spelet – Epic Minigames, en Mario Party-stil med snabba tävlingsspel.
“Vi ville välja Minecraft eller Roblox, men vi valde Roblox, eftersom det var lättare att interagera med dina vänner än Minecraft är,” säger Robbie i en intervju som ProSpelare höll med sin familj. Roblox hade ingen anmälningsavgift som Minecraft gör, och det var mer tillgängligt för en stor grupp spelare för en strukturerad aktivitet.
Barnen tog en paus för att träna på kameran och sjöng “Grattis på födelsedagen” över Hangouts. Det var en oas av normalitet under en mycket konstig tid.
Födelsedagsfesten visade sig vara så framgångsrik att det har blivit en regelbunden händelse. “De har gjort liknande [play dates] med sina vänner sedan, och det har fungerat ganska coolt, säger Mark. “Du tar det för givet att med urtagningstid, de kan komma ikapp med hur du mår eller vad du gör och hålla kontakten. Men nu måste vi vara mer tankeväckande på hur vi kan upprätthålla dessa förbindelser. ”
Conrad, Robbys vän som går med i hans Roblox-födelsedagsfest. Foto: Mike Kaspar, far
Bittersöt framgång
Medan spel gör att hålla kontakten möjlig finns det fortfarande en potentiellt oöverkomlig inlärningskurva.
“Ingen av [the groom]Syskon kunde ta reda på hur man loggar in, säger Madeline. ”Vi skyller inte på dem, uppenbarligen, men vi är naturligtvis lite ledsna. Vi hade många släktingar som planerar att komma ut, människor som vi inte har sett på år, människor vi kanske inte skulle se igen på flera år. Det är svårt.”
Vissa plattformar anpassar sig redan för att försöka underlätta dessa problem. Discord har förberett en serie mallar och hjälpartiklar för grupper som vill ansluta online – som bokklubbar eller klassrum. Online-spel skapar bonusar eller försök att spela gratis för att uppmuntra spelare att logga in och hålla kontakten. Det är troligt att många ekosystem online ser en översvämning av nya användare och spelare som behöver en plats att samlas och dela livets stora ögonblick. Och med sociala avståndsåtgärder som kan vara varaktiga månader kan dessa nyfikenheter bli till mer långsiktiga investeringar.
“Ärligt talat, bröllopet var trevligt, men det bästa är att prata med min syster varje dag igen,” säger Madeline, som konstaterar att spelet tillåter syskon att prata mer än någonsin tidigare.
”WoW är bara en bakgrund till det. Och hon fortsätter att logga in om jag fortsätter att ge henne klänningar. ”